Легкие деньги

Толпа в зале возбужденно заревела. Кен все еще выглядел растерянным, Джой и Уилли же присоединились к радостным возгласам толпы. Эти люди были определенно на одной волне с публикой и, похоже, на полном серьезе были рады участвовать в шоу.

– Первое задание, как мне кажется, довольно простое.
– Питер обнажил свои сверкающие белизной зубы. – Друзья, помните, перед тем как сделать свою ставку, вы должны нажать на кнопку. Стартовая цена раунда – двадцать пять тысяч долларов! За прогулку в тридцать футов по гравию вы можете получить легкие двадцать пять тысяч долларов. Делайте ваши ставки!

Все трое спешно нажали на кнопки, однако первым успел Кен.

– Слушаю, Кен, - предложил Питер.

– Я сделаю это за двадцать шесть тысяч, - похоже, парень так и не пришел в себя, даже не поняв, в какую сторону нужно менять ставку.

– Нет, Кен, - поправил ведущий. – Нужно понижать, а не повышать стартовое предложение.

Парень смущенно рассмеялся, и к нему присоединился зал.

Тем временем Джой и Уилли нажали на кнопки.

– Так, Джой, что ты можешь предложить? – спросил Питер.

– Двадцать четыре тысячи.

– Двадцать три, - ударив по кнопке, выкрикнул Уилли.

– Все, догнал, двадцать две, - присоединился Кен.

– Понижаю до пятнадцати, - ответил Уилли.

Джой и Кен переглянулись и отрицательно покачали головами, Питер попросил подтвердить отказ устно, после его получения раунд официально перешел к Уилли.

Питер предложил фермеру присесть на стул и снять обувь.

– Я дома ручьи босиком прохожу, так что моим ногам не привыкать, полагаю, мне это по силам, - сообщил Уилли, снимая ботинки и носки.

Мужчина подошел к стеклянному блоку и сделал первый шаг внутрь.

– Ай! А эти камешки поострее, чем у меня дома.

– Держитесь, Уилли, смелее, - приободрил участника Питер. – Вы только что на шаг приблизились к легким деньгам.

– Нет, нет, я не жалуюсь, - мужчина в комбинезоне делал второй шаг намного осторожнее. – Все вовсе не так плохо. Я справлюсь.

Камера взяла крупный план гравиевого покрытия. Камешки были действительно весьма острые – Мэри лично присутствовала при отборе материала, и давала соответствующие инструкции персоналу. Дэймон распорядился, чтобы задача пройти испытания была максимально затруднительной. Сделав следующий шаг, Уилли вскрикнул и подпрыгнул от рези в ступне и секунду спустя, когда всем весом приземлился пяткой на другой острый камень весом, почувствовал, какой это было ошибкой. Мужчина взвыл от боли, на мгновение замер, после чего поднял ногу к колену и вывернул ступню, чтобы осмотреть рану. Камера приблизилась к ней. Вся ступня горела красным цветом, местами из ранок сочилась кровь.

– Питер, - обратилась Мэри к ведущему по гарнитуре, - не тормози, а то публика заснет, делай свою работу, веди шоу.

– Как вы наверняка смогли догадаться, уважаемые телезрители, - откликнулся Питер, - Уилли не профессиональный ходок по гравию.

Зал засмеялся.

– Ну же, Уилли. Вы уже на полпути от цели. Вы говорили, что супруга ждет ребенка. Представьте себе, сколько можно купить подгузников, и не только на пятнадцать тысяч!

Питер окинул взглядом зал. Ему вовсе не показалось, что кто-то здесь мог уснуть. Люди не сводили глаз с человека с кровоточащими ступнями, пытающегося доковылять до выхода из стеклянного помещения.

Слова ведущего были именно тем, что нужно было услышать Уилли. Мужчина сделал глубокий вдох и двинулся вперед. Еще один шаг. И еще. Быстрее. Он почти добежал до спасительной двери из блока. По глазам мужчины было видно, насколько ему больно, он на цыпочках подошел к стулу, где оставил ботинки. Стопы Уилли не были такими закаленными, как он думал. Мужчина выковыривал, выдавливал из них острые обагрившиеся камешки.

– Как себя чувствуете, Уилли? – Согласно полученным инструкциям, одной из обязанностей Питера теперь было неофициальное интервьюирование участников, прошедших испытание.

– Я в норме. И вот что скажу. Я чувствую себя на пятнадцать тысяч богаче, ясно? Обязательно сейчас надеть ботинки? – выпалил Уилли, предвкушая, как больно будет сделать это.

Питер посмотрел за кулисы, на Мэри.

– Что ты на меня смотришь? Я же говорила тебе, чтобы надевали бахилы. Нам не нужно, чтобы он полы кровищей залил, - с плохо скрываемым раздражением бросила Мэри. Она была уверена, что подробно Питера уже об этом инструктировала. Или нет? Не могла же она забыть о таком...

– Нет, Уилли, - услышав ответ Мэри, сказал Питер. – Мы обо всем позаботились.

На сцену вбежал сотрудник ЭРТВ с парой бахил. Уилли аккуратно надел их на израненные ноги и медленно, на цыпочках направился к подиуму. Ему следовало там находиться до конца шоу, и, забегая вперед, мужчина так и простоял там на мысках, не в силах опустить израненные подошвы на пол.

Заиграла приветственная музыка, и зал одобрительно загудел.

– Поздравляю, Уилли, вы выиграли пятнадцать тысяч легких долларов. А теперь перейдем к следующему конкурсу. – Питер подошел ко второму прозрачному блоку. – Ух, а стекло на полу, похоже, реально острое. У меня в ногах резь появляется от одного вида. Но, раз уж у нас задание посложнее, то и стартовая стоимость выше. И так, друзья, начальная ставка – сто тысяч долларов.

Зал единодушно охнул. Участники переглянулись. Никто не ожидал услышать такую огромную сумму.

– Спасибо нашим дорогим спонсорам, - Питер указал рукой на рекламные билборды за своей спиной, - благодаря которым мы имеем возможность щедро награждать участников "Легких денег" за их отвагу и терпение.

Зрители в зале перешептывались. Это пока самая крупная ставка. За проход по битому стеклу давали больше денег, чем за выстрел в себя из боевого пистолета в прошлом выпуске!

– Кто-нибудь из наших участников раньше ходил по стеклу? – Питер оглядел конкурсантов. – Признавайтесь!

Все участники отрицательно покачали головами.

Питер дал старт аукциону. Уилли первым отозвался, несмотря на дикую боль в израненных ступнях. Но по мере продвижения торгов и понижения цены конкурса энтузиазм фермера иссяк. Это уже казалось ему малой ценой для того, чтобы искалечить себя окончательно, в то время как Джой и Кен ожесточенно понижали стоимость второго раунда. Они кричали, перебивали друг друга, напоминая Уилли двух обезумевших собак, сражающихся за единственный кусок мяса.

Раунд остался за Джой, которая предложила семьдесят пять тысяч. Кен прекратил торг, когда понял, что женщина не остановится, пока не заберет его за бесценок.

– Я почти что потеряла свой дом.
– Джой же выглядела совершенно счастливой. – Стоимость выкупа установили в шестьдесят шесть тысяч. И теперь я смогу заплатить эти деньги! Поверить не могу, что все это со мной происходит. Питер, прошу Вас, скажите мне, что это не сон!

– Уверяю Вас, Джой, все происходит наяву и в прямом эфире! Однако не забывайте, что для того, чтобы заслужить эти деньги, Вам прежде необходимо пройти испытание. Тридцать футов. Босиком. По битому стеклу. Но тогда Вы получите даже больше легких денег, чем Вам необходимо. – Питер старался повторить условия конкурса, сглаживая его жуткие детали размером вознаграждения.