Легко ли нам, вампирам?

— Так, ребята, прекращай самим себе нервы делать. — Скомандовал я, оценив ситуацию с их психическим состоянием. — Лучше объясните мне нюансы того по каким критериям будут определять победителя и какие бонусы победителю принесет этот турнир? — Нет, так-то еще в дороге мне Варвара, по дороге, прояснила ответы на эти вопросы, но тогда она подавала все с точки зрения «Мы сильнее, мы всех порвем», а сейчас, оказавшись в неоднозначной ситуации, вдруг задумался.

— Победитель становится признанным владельцем территории города Иваново и его окрестностей, получает полное право использовать людей, там живущих, для сотворения птенцов рода, а кровь жителей города для прокорма собственных членов рода. Что непонятного-то? — Александр оттараторил какую-то, очевидно, общепризнанную в вампирской среде формулировку и с недоумением воззрился на меня, как не умственно отсталого.

— Этот момент прояснили, а как быть с определением победителя? Вот, скажем, такая ситуация. Из полусотни поединков сторона одержала победу в двадцати шести, она победила?

— Несомненно. Победитель определяется по простой разнице побед и поражений.

— А если при этом лидер этой победившей стороны, сам проиграл свой поединок?

— Так командиры сражающихся сами в бой вступать не имеют права вплоть до самого подведения итогов турнира. — Во-от, именно этот-то момент Варвара в своих рассказах о предстоящем событии и упустила.

— У нас за командира — Артем? Не поменяли его временно на кого-нибудь другого, более слабого, чтобы повысить наши шансы на победу?

— Вроде, он. — От этого последнего моего вопроса Александр выглядел малость растерянным. — Окончательно это понятно будет, когда предводители сражающихся выйдут к судейскому столу, чтобы из барабанов бумажки с именами соперников друг для друга начать вынимать.

— Да Артем так и останется за командира. — Убежденно бросил Кузьма. — Все съехавшиеся старейшины его знают. Опять же, по результатам турнира и определяется официальный старейшина победившего рода. Его место потом только в результате смертельного поединка можно будет оспорить.

Ну, вот, и парни за разговором малость успокоились, и я окончательно прояснил для себя правила турнира.

Постепенно, и у других тренирующихся и разговаривающих на арене случилось небольшое затишье, последние минуты перед началом турнира бойцы нашего отряда провели в почти полном молчании.

Время ожидания вышло. На видимых с нашего края трибунах зашевелились собравшиеся там, и к нашим старшим рысцой подбежал посыльный от организаторов турнира.

— Ну, вот, я же говорил, — оживился Кузьма. — Артем туда пошел. Не будет никакой замены.

Как выяснилось на личном примере, соревнования гораздо удобней и информативней наблюдать со стороны, по телевизору, а не в качестве одного из участников. По крайней мере, по телевизору обзор намного шире. Нам, с нашего места, на скамейке за каменным барьером, куда, не сговариваясь, все переместились, едва наш лидер удалился на жеребьевку, обзор всяких там организационных моментов, прямо скажем, был не очень. Хорошо еще комментатор на мероприятии все же имелся, причем с оборудованием, которое всяким там Николаям Озеровым и не снилось. Ментальная речь, красота! Никаких тебе шумов и посторонних воплей болельщиков.

— На арену вызываются Михаил Ломакин со стороны рода Ивур и Тихий от отряда Щит. — Четко и внятно прозвучало объявление прямо в моей голове.

Ну, вот, название местного вассального рода узнал, а то как-то упустил этот момент. А еще для морального состояния нашего отряда очень удачно вышло, что первым выступает один из наших самых сильных воинов, а у врага наоборот, не из Стефанова отряда боец. Победа в первом поединке может дорогого стоить.

Что я там говорил про то, что по телевизору гораздо лучше видно? Забудьте. Прямо в воздухе, чуть позади сражающихся, сплелась огромная иллюзия. Теперь стало понятно, отчего все скамейки, и зрителей, и будущих участников установлены с одной стороны овала.

М-да! Даже такому не очень опытному бойцу сразу видно, что класс сражающихся сильно отличается. Михаил Ломакин, очевидно, на свои заклинания понадеялся. Встал, едва отойдя от скамеек, занятых его сподвижниками и принялся кастовать боевые заклятья. Причем, похоже, разные. А еще говорили, что маги из вампиров не получаются! Ну, а наш старший так же легко и непринужденно принялся все эти заклятья Магическим Щитом отбивать, постепенно приближаясь к колдующему. По мере приближения огромной фигуры вражеский боец все сильнее начал нервничать, в конце концов, не выдержав, кинулся наутек, попытавшись разорвать дистанцию. В принципе, может, тактически он и верно пытался поступить, но когда его, бегущего, на всем ходу настиг наш великан, сразу же вонзивший свои отросшие клыки в затылок противника, наши сознания переполнились восторга и уверенности в себе.

— Один-ноль в пользу отряда «Щит». — Произнес голос в моей голове, и над полем загорелось иллюзорное табло, отражающее только что сказанное.

Следующая пара, и вот он, первый из дружинников нашего бывшего старейшины. Чернявый, худощавый человек, точнее вампир, но по внешнему виду же этого не определишь, он вовсе не выглядел таким уж монстром. Просто средних лет мужчина в штанах, сапогах и с голым торсом вышел насладиться особенностями «серой» погоды.

— Одежду свою бережет, гад. Боится ее кровью испачкать. — Послышался громкий шепот Кузьмы.

С нашей стороны вышел боец, сжимающий в своей руке меч. Правилами турнира вполне разрешалось такое неравенство в вооружении. Каждый со своим. Все как в реальной жизни. Никто же не будет требовать от напавшего на тебя в темном переулке гопника, чтобы тот для обеспечения равных условий выкинул свой нож.

— А если вместо меча я захочу, к примеру, автомат с собой взять? — Тихонько, вполголоса, задал я вопрос гораздо больше меня знающему в этих вопросах Кузьме.

— Так автомат же сразу заметен будет. Его противник просто в таком случае возьмет с собой артефакт Кинетического Щита.

— А если пистолет? Его под одеждой можно спрятать.

— Без проблем. Только никакого особого преимущества пистолет не дает. На расстоянии от выстрелов из него легко уклонится можно, а одну-две пистолетных пули едва ли не любой зрелый вампир легко выдержит. Многие дистанционные техники куда большую мощь имеют.

Тем временем на арене разгорелась схватка. Ну, как схватка, коррида. Наш боец с мечом, исполняя роль «быка», смело кидался на противника, пытаясь поразить того своим оружием. Соответственно, воспитанник Стефана Твердиславовича очень плавно и непринужденно от этих ударов уклонялся, словно играя в салки со своим вооруженным противником. А может и не словно, а пытался таким образом уверенность в своих силах бойцам рода Ивур вернуть. Но вот, кажется, старший вампир решил прекратить играться с добычей, отвил клинок ладонью и шагнул к нашему поединщику вплотную. Гам! И он уже в шею привычным жестом впивается. Только меч на арене об камень звякнул, да над ареной призрачный счет на 1:1 сменился.

Следующие два поединка были интересными, но не сказать, что очень. И с нашей стороны, и со стороны противника относительно молодые вампиры встречались, без сильно продвинутых и смертоносных умений, потому отрабатывали артефактами, атакующие против защитных и наоборот, а после в ближний бой с рычанием и катанием по земле лезли. А я вновь посетовал на прижимистость нашего лидера. Мне-то он лишь один артефакт выдал, защитный. С другой стороны, если мне попадется подобный соперник, то тем больше по итогам мои трофеи окажутся. Вражеский защитный артефакт в отсутствие атаки с моей стороны ведь целым останется. А, может, зря я на Артема вообще клепаю. Как знать, может этим, что сейчас на арене врукопашную разбираются, кто сегодня живым к своей команде возвратится, артефакты за свои кровные приобретать пришлось? Да и есть у меня атакующие артефакты. Целых два. Причем, один дистанционный — алхимическая граната, а другой для ближнего боя. А мой нож, выкачивающий всю энергию из противника, по факту именно таким артефактом ведь и является.