Легко ли стать королевой?

Краем глаза Астат заметил Аробеллу, выглядывающую из-за штор. Сделав в воздухе кульбит, он оказался позади короля, отчего успел отвесить шутовской поклон своей даме сердца, и тут же нагнулся ниже, уходя от выпада Эдмунда.

Но уже через несколько минут бой закончился и оба мужчины тяжело задышали.

— Чей ты телохранитель на самом деле? – спросил король, больше не сомневаясь в статусе принца. А зря.

— Его высочества Астата. Принц не собирался отпускать свою младшую сестру без защиты в чужое королевство.

— Но его высочество отправился в Верозу, разве не так? Неужели он поехал без телохранителя?

— Он посчитал, что безопасность принцессы Амелинды важнее, — пожал плечами Астат.

К королю он чувствовал раздражение. Желание покинуть негостеприимный дворец было все больше, но вместе с тем он не хотел расставаться с Аробеллой. Вчерашнее поведение Эдмунда Второго заставило наследника задуматься над тем, стоит ли отдавать единственную сестру за такого мужчину?

Астат вновь повернулся в сторону окон. Аробелла быстро задернула шторку, не увидев улыбку, которая расцвела на губах кронпринца.

Аробелла Энриетта Сотер

О, кто бы знал, насколько утро бывает добрым! Я раньше думала, что истинное наслаждение наблюдать за красивым мужчиной, фехтующим по утрам без сорочки. Я ошибалась! Истинное наслаждение наблюдать за желанным мужчиной, профессионалом с грацией хищника, который даже левой рукой успевает оттеснять противника…

Вот так и в моей жизни: Тэн подвинул короля с его троном на второе место. Как бы я не хотела признаваться самой себе, но душа почему-то требует продолжение «банкета» с телохранителем.

О, богиня, он телохранитель! Конечно, его выдают манеры и аристократичная внешность – он дворянин, но всё равно… Для него жизнь подопечного будет выше твоей, он давал клятву. И я каждый день буду бояться, думая, вернется ли сегодня домой мой муж…

Какой муж?! Ари, о чем ты думаешь?! Совсем мозги потекли?!

Под напором такого мужчины не только мозги потекут…

— Госпожа, ванна готова, — известила меня Диди. Я кивнула в ответ, и только потом вспомнила об одной важной вещи.

— Диди, а ты запомнила сорочку, которую накрахмалила сахарным раствором?

— Они все одинаковые, боюсь, что не смогу различить, — растерянно ответила камеристка, и я кивнула.

— Спасибо, жду тебя через пятнадцать минут, чтобы ты помогла с платьем.

Придется просить Тэна выбросить все сорочки принцессы, потому что погода сегодня жаркая, на сладкий наряд слетятся все насекомые. Приняв ванну, я отложила в сторону мысли и позволила служанке помочь мне одеться, после чего я зашла за Амалией. Почему-то сегодня мне захотелось прийти раньше.

Утреннюю прогулку королева решила провести за руку со мной, Кларисса и Амалия следовали за нами на расстоянии нескольких метров.

— Моя дорогая, ты подумала над моими словами?

— Да, ваше величество. Я думаю, что вы правы, — я до последнего сомневалась, что скажу это. – Я решила отказаться от идеи стать королевой Этиона, хотя это решение далось мне непросто.

Её величество наградила меня благосклонным взглядом. Естественно, её можно понять. О своих фрейлинах она заботиться, но и благополучие родного королевства превыше всего.

— Сегодня приезжает его высочество Себастьян, возможно, ты ему приглянешься. По крайней мере, сегодня ты должна выглядеть потрясающе, — подмигнула мне королева, и я не могла не улыбнуться.

— Ваше величество, а вы когда-нибудь мечтали стать королевой?

— Об этом грезили все девушки, — мечтательно протянула она и привычно похлопала меня по руке, — но максималистские мечты со временем проходят. Женщине хочется надежного плеча, уюта в доме и уверенности в завтрашнем дне.

«Всего того, что навряд ли может мне дать телохранитель», — подумала я, и вновь поймала себя на мысли, что воображаю себя невестой Тэна.

А ведь я даже его полного имени не знаю!

Отказаться от своей мечты непросто. Можно сказать, что фактически невозможно, но иногда нужно уметь это сделать вовремя. Но отказавшись, что я получу взамен? Что же ты наделала, бездарная гадалка? Почему не сказала мне остерегаться мужчину с синими, как чистые воды океана, глазами?

— О чем задумалась, моя дорогая? – улыбнулась королева, и я ответила ей теплым взглядом.

— Можно ли любить мужчину, у которого долг на первом месте?

— Только таких любить и нужно. За таким мужем можно и в огонь, и в воду. А чего стоят пустозвоны? Для таких и руки, и сердца жалко, — серьезно ответила Лисавета, и я не могла не согласиться с её словами.

Но телохранитель – это другое дело. Мне нельзя в него влюбляться. Такие не заводят семью, не хотят подвергать ни детей, ни жену опасности.

— Ваше величество, — вступила в разговор Кларисса, поравнявшись с нами, отчего мне пришлось замедлить шаг, — какие подвески вы наденете к завтрашнему приему: аметистовые или изумрудные?

Я взяла под руку Амалию, и мы с ней вместе пошли вдоль высоких кустарников, вскоре дойдя до поворота. Там наше место заняли Мила с Мисси, а мы направились в сторону беседок. Интересно, а где наша маленькая принцесса?

— Ари, ты слышала, что маги засекли местонахождение Скрижали солнца? – доверительно сообщила Амалия, охочая до будоражащих кровь историй.

— Нет, — покачала я головой.

— Она в столице! Сейчас прочесывают каждый район в поисках Скрижали! Говорят, что её украли приверженцы старой династии!

— Они еще существуют? – изумилась я, и собеседница активно закивала головой.

— Ещё как! Говорят, что они готовят переворот…

— Амалия, тише! – шикнула я на девушку, оглянувшись по сторонам. – Думай, о чем говорить вслух.

— Прости, я забылась, — смущенно пробормотала фрейлина.

— Идем во дворец, — ответила я, развернувшись вместе с девушкой в нужном направлении.

После обеда весь двор пригласили в малый зал, где поставили стулья и установили постамент для кукольного театра. Сегодня в столицу приехали профессионалы из морского пригорода. Принцесса уже тихо о чем-то переговаривалась с королевой, когда я вошла в зал под руку с Милой. Тэн стоял в стороне, прислонившись к стене, но сканируя безразличным взглядом пространство. Я вновь залюбовалась им, а стоило нам встретиться глазами, как в ногах я почувствовала слабость.