Легко!

Мы быстро получили порошок против дурного запаха, и теперь полет проходил почти в комфортных условиях.

– Как прошла беседа с Кварычем? – спросил Брякун, когда я отпустил птичку порезвиться.

– Душевно, – пробормотал я. – Так и хотелось придушить гада.

– Зачем же ты его спасал? Мы тут только и слышим, как гениально король раскрыл заговор инфоров. Правда, про тебя ничего не сообщается.

– Его величество предпочитает не делиться славой ни с кем.

– Надеюсь, теперь-то нам не надо будет скрывать лицо?

– Не уверен. – Я вкратце поведал друзьям историю своих недолгих взаимоотношений с королем.

– И ты ему все это так оставишь?! – вспылил гранчанин. – Его же один раз убить мало!

– Думаешь, сестричка Кварыча на троне была бы лучше?

– Эту вообще стоило бросить в Голодное озеро.

– Ну, правильно, давайте устроим болотно-зеленую революцию: свергнем узурпатора и посадим на трон Пияра. Пияр, ты случайно не хочешь быть королем?

– Случайно… нет. Очень занят.

– А ты? – я обратился к Руену.

– Мне нужно уничтожить сколопендру, – серьезно заявил мальчик.

– Видишь, у нас много других дел! Так что революция отменяется, возвращаемся.

– Назад вы пойдете без меня, – сказал болотопроходец. – Мне еще нужно закончить кое-какие дела в столице.

– Помощь понадобится?

– В Болотвыгино сейчас ни одного инфора, так что теперь я и сам справлюсь.

– Удачи.

– Странный он все-таки парень, – заметил Брякун, провожая взглядом уходящего. – Ты обратил внимание, как он вздрогнул при твоих словах о троне?

– Пияр? Полагаешь, он нам опять рассказал про себя не всю правду?

– Скорее всего.

– Ну и леший с ним, вернее – водяной. Я получил от Кварыча больше, чем хотел. Теперь быстренько разбираемся со сколопендрой – и в Стангару.

– Ты узнал способ уничтожить монстра? – шепотом спросил Брякун, дождавшись, когда Руен ушел чуть вперед.

– Кварыч, сам того не ведая, подсказал, когда я угадал лягушку.

К вечеру мы добрались до срединных болот и заночевали в шалаше Карпылины. Брякун поведал ей о наших похождениях, за что болотная тетка расщедрилась на добротный ужин, а утром я позвал Ахрима. Оставлять его надолго без работы не стоило. Раз уж нанялся – будь любезен.

Благодаря тукребу еще до полудня мы добрались до окраины леса возле приграничного поселка. Ахрим справился с поставленной задачей за две ходки, доставив сначала Брякуна с Руеном, затем меня.

– В селении полно инфоров, – сообщил нам отец Пияра. – Вчера они отправили один отряд в сторону Каменных топей, а другой – к Черноомутью. Затевается что-то ужасное.

Что еще может затеваться, если заговор провалился, а бунтовщики пока не особо пострадали и полны решимости? Скорее всего, война.

– А где ваши колдуны собираются?

– В зале суда.

– Туда можно пробраться незамеченным? Хотелось бы узнать, что они задумали.

– Не уверен. Сторож мог бы подсказать, но чародеи его убили.

– Алексей, тебе это надо? Пусть они сами разбираются, – вмешался Брякун. – После того как с тобой поступил Кварыч, я бы и пальцем не пошевелил, чтобы ему помочь.

А ведь он тысячу раз прав. Зачем мне ввязываться в конфликт инфоров с Кварычем, если и та и другая сторона мне скорее враги, чем друзья. Ради славы? А она мне нужна? Если проиграют колдуны, лавры все равно достанутся королю. Ради денег? Опять нет: я до сих пор двух монет потратить не сумел. Зачем мне больше?

Выходит, причин для вмешательства в чужую драку – никаких…

Кроме одной: жить нужно легко. А война унесет множество человеческих жизней. И среди них могут оказаться и Пияр, и Руен.

Да, я не уверен, что мы сможем остановить инфоров, но существует всего один способ это выяснить – попытаться. Если не будет предпринята даже попытка, вопрос так и повиснет на моей совести тяжким бременем на всю жизнь. Спрашивается: кому это надо? Точно не мне.

– Кварыч мне до лампочки, а вот инфорам насолить охота. Думаешь, они только на тебе свою удавку испробовали? – Я специально затронул больную для гранчанина тему, поскольку мне была крайне необходима помощь друга в предотвращении готовой развернуться в полную силу бойни.

– Сколько их в деревне? – сразу подключился Брякун, обращаясь к отцу Пияра.

– Около двух сотен.

– Ночуют тоже в здании суда?

– Большинство.

– Предлагаю ночью устроить большой пожар. – Задиристому гранчанину явно не давали покоя мои лавры поджигателя.

– Думаешь, колдуны не справятся с огнем? – скептически спросил я.

– Тогда твоя очередь думать – вон какую голову отрастил, – обиделся Брякун.

Я для наглядности почесал макушку:

– Мне не нравится их поход к Каменным топям. Пияр говорил, что там отбывают срок преступники.

– А еще там водятся многоголовые сколопендры, – добавил Руен.

– Правильно. – Моя рука погладила ребенка по голове. – Эти инфоры не дадут нам спокойно испробовать средство против огнедышащих монстров.

– Я знаю место, где можно услышать все, о чем говорят в зале суда, – таинственно произнес ребенок.

– Рассказывай.

Здание суда находилось неподалеку от пруда, где любила проводить время поселковая детвора. Вечерами и по ночам оно пустовало, а потому любопытные ребятишки считали своим долгом обследовать чердак самого большого строения.

До гибели родителей Руен ничем не отличался от своих сверстников, он не раз участвовал в рискованных рейдах. Правда, любопытным лазутчикам ничего особенного под крышей найти не удалось, но возле центрального канала вентиляции они обнаружили лаз, который позволял проникать внутрь помещения.

– В этом люке слышно все, что говорится в зале. Мы с ребятами один раз слыхали, как ругался сторож, убирая мусор после долгого судебного заседания, – сообщил сирота.

– Ты покажешь, как пробраться к этому люку?

– Конечно.

– А я считаю, что причиной нашего провала является небезызвестный вам Алексей из Стангары, – доказывал кто-то по ту сторону вентиляционного люка.

– При чем здесь пришелец? Мы послали за ним вдогонку грозовую тучу, но даже если и она не справилась (в чем я сильно сомневаюсь), то беглецов добили взрывы. Вы же знаете, долина Кипящих камней обновилась. Там никто бы не сумел выжить.

– Тогда чем вы объясните случай возле стен столицы? Судя по описаниям наших людей, там были Алексей и его беззубый друг.