Легкой поступью безумия

Пожар начался в середине ужина. Мы сидели за столом. Тикаете часов, казалось, раздается прямо у меня в мозгу. Кусок в горло не лез, но я запихивала рыбу в себя и хвалила еду. Вкуса не чувствовала. Столовых приборов тоже. Руки онемели до локтя и стали ледяными. Я не отрывала глаз от тарелки, боясь выдать себя. Когда же секундная стрелка проползет последнюю минуту…

Раз. Дыхание перехватило. Два. Пальца обвились вокруг вилки. Три. Ее зубцы клацнули по фарфору. Слишком сильно. Четыре. Я поднесла кусок ко рту. Пять. И время понеслось вскачь. Вскоре оконный откос окрасился рыжими отсветами занявшегося пожара. Лен вскочил, отбросив стул, и ринулся на улицу. Аннет побежала за ним, а я в противоположную сторону. Подхватила заплечный мешок и помчалась по дороге вдоль деревни. Пока хватятся, пока сообразят, где искать. Я успею.

Ветер мгновенно вцепился зубами в убранные в хвост волосы и растрепал их. За плечами громыхало. Отстегнутая юбка осталась позади белой скомканной лужей молока. Половина деревни. Половина прошлой жизни. Половина всех проблем. И ноги отрываются от земли, и раскрываются крылья за плечами. А по ресницам на щеки закапали слезы и на губах распустилась счастливая улыбка…

Уже вижу конец деревни. Подъезжающий экипаж. Мне чудится или я на самом деле слышу перестук копыт? Быстрее. Еще быстрее. Пусть легкие взорвутся, и я буду харкать кровью, но я буду делать это свободной. Вот зажегся сигнальный фонарь. И пока он горит, кучер будет ждать пассажиров.

Всего одна минута. Больше не положено для маленькой деревни. Кто и куда здесь будет путешествовать… Особенно летом. Только в случае крайней необходимости. А у меня она крайняя…

– Пожалуйста, дождись!
– прошептали губы.

Вороной мощный конь дернул ухом и взбил копытами пыль. Мужчина на козлах повернул голову ко мне, поднял выше лампу и вскинул руку в приветствии. Он увидел меня! Спустился и открыл дверь дилижанса. Испытав облегчение, я снизила темп и перешла на шаг. Успела…

Сильный удар с боку сбил меня с ног и отбросил в придорожную канаву.

– Прочь отсюда!
– прорычал Лен, одной рукой удерживая меня.

Мужчина пах потом гарью. Был перемазан сажей. Миг оцепенения, и я начала вырываться. Удар в пах коленом. Зубами вцепилась в его предплечье. Свободной рукой сломала ему переносицу. Кто сказал, что свобода достается просто так? Вскочив на ноги, я вылетела на дорогу, но… Лишь глотнула пыли из-под колес удаляющегося дилижанса. Бежать дальше бесполезно.

– Что ты наделал?!
– я добежала до мужчины и занесла для удара ногу.

Лен ухватился за мою конечность, дернулся на себя. Навалился всем телом и придавил к земле.

– Глупая маленькая птичка, - его кулак опустился рядом с моей головой.
– Я спас тебя! Думаешь, у тебя бы получилось? Да Аннет выследит тебя за пару часов, а потом ты испытаешь такое, что физическая боль покажется тебе благословением. Скайди ломает непокорных. К каждому есть свой ключ - он подберет и к тебе. Либо ты играешь по их правилам, либо никак! Выучи их, и ты сможешь переиграть все по-своему.

– Сдаться? Никогда!!!
– выкрикнула я в перемазанное сажей лицо.

– Дура! Не сдаться, а солгать, обмануть и предать! А я помогу тебе в этом… - огорошил меня Мужчина.

Глава 17

После полудня Скайди Скилл находился в своей кабинете в школе. Молодой оборотень развалился на кресле-урчащее. Его рука небрежно подпирала откинутую на подголовник голову, а одна нога перевешивалась через подлокотник. Волосы были взлохмачены и немного мокры: открытое окно не спасало от воцарившейся на улице жары и безветрия.

На коленях вожака лежали вчетверо сложенные сложные два письма. Возле ног валялись вскрытые конвенты со штемпелем почтового отделения Коолокота - самого крупного населенного пункта на другом берегу озера, где сейчас отдыхали Нанни с ребенком и компаньонкой.

Новости не то, чтобы огорчили Скайди, но и не обрадовали. Скорее пугали своей неоднозначностью. Юноша не просто так отправил в уединенное место часть своей настоящей и будущей стаи. Аннет предстояло проверить готовность новенькой испытать в ее жизни что-то отличное от привычного образа жизни, а Лену, бессменному жителю деревни, ввести девушку в курс дела. Да… Вызывающий доверие и расположение Лен, безусловно, одно из лучших приобретений Скилла.

Однако… Строки двух писем не желали дополнять друга друга. Наоборот, отзывы были отчасти параллельными, отчасти перпендикулярными, иногда и вовсе конфликтовали друг с другом. Помимо множества вопросов, которые породил отчет оборотней, вызывало опасение поведение крестьян. Укромное место давно используемое вожаком для обращения новичков привлекло к себе слишком много внимания. Сменить бы его, да не получится. Дом стоит на холме, который служит могилой. Могилой Зверя. И кому, как не им - ревностным последователям своего Бога оберегать его последнее пристанище. До нового воплощения…

Скайди услышал хлопок входной двери, следом уши уловили тяжелые шаги достаточно тяжелого, но не грузного мужчины. Еще пара секунд и в комнату вошел раз радарный и также мокрый, как и вожак стаи виконт. Не поздоровавшись, он сперва налил и осушил стакан воды, после чего смог разлепить сухие губы и выдавил приветствие.

– Присаживайся, - пригласил Скилл.

Он не подумал оторвать взгляд от окна и игры пылинок, пойманных в ловушку солнечных лучей. Его обоняние и в человеческом облике достаточно острое, чтобы за сотню шагов опознать приближающееся существо, а уж другого оборотня он за семь километров учует, сообщило о личности гостя.

– Благодарю, - прозвучал язвительный ответ.

Вот что являлось загадкой для молодого человека - так это причины такого состояния Кессела, но если поразмыслить немного… Голова Скайди переключились с одной проблемы на другую… Друг явился из дома, следовательно замешана, а то и виновата строптивая жена. Приближается время охоты для виконта, а значит, он опять предложил ей поехать вместе с ним, а она опять отказалась, иначе друг не вошел - влетел бы в комнату и объявил об этом.

Пора заканчивать семейный балаган: если проблема не решается сама собой, как его пытается убедить Эрнест, то она должна быть кем-то решена. И будет.

– Ты не хочешь в Ивикскли наведаться?
– Скилл поймал взгляд виконта.
– Тебе скоро охотиться…

– А что случилось?
– виконт закончил воевать с пиджаком, с его мелкими пуговицами, повесил на широкую спинку кресла и принялся расстегивать рубашку.

– По большому счету ничего, но… - юноша неопределенно пожал плечами.
– Почитай, может быть тебе дельные идеи придут в голову… - блондин сложил оба письма галкой и бросил их виконту. Оба ткнулись мужчине точно в грудь, рядом с сердцем.