Лекарь-палач

Никому тогда и в голову не пришло сдать ректора полиции. Подумаешь, демонстрация схем из древних книг черных алхимиков. Мало ли что нарисовано в старых манускриптах? Вот только когда нужно было рассказать майору, что я видел убийства на изображениях, я не мог вспомнить.

– Простите, вам не кажется, что это уж слишком извращенные практики для получения напитка долголетия? – проговорила девушка в очках, сидящая рядом на лекции. – Здесь же описаны зверские убийства.

– Наука того времени развивалась по другим законам, – осторожно сказал ректор. – Других методов не было, чтобы получить необходимые ингредиенты для приготовления эликсира. Наука всегда требует жертв.

Не обратил я тогда внимания на то, как спокойно ректор отреагировал на вопрос девушки. Подумаешь, жертвы. В то время, когда на громадный экран было выведено изображение изувеченной жертвы из черной книги.

Даже мысленно я не мог оторваться от схематичного изображения растянутого на земле тела, привязанного к четырем деревянным кольям. Кто бы тогда сказал молодому студенту, что я увижу подобное не один раз?

Вверху четко виднелся заштрихованный круг полной луны. У авторов подобного труда хватило ума сделать пособие по созданию эликсира бессмертия. Напротив глаз и разрезанного живота было что-то вроде стрелочек и надписей на древней латыни, которую тогда я, конечно, не знал.

Теперь я все помнил. Эликсир назывался «вечное отражение» или «дорога жизни». Прокручивая в мельчайших деталях доклад ректора, я всеми силами пытался унять дрожь в руках и успокоить рвущееся наружу сердце.

Перед внутренним взором стояла картина впадших морщинистых глазниц, из которых высосали стекловидное тело. И затем вырезали печень…

Господи, я же всегда знал, что ключевыми компонентами эликсира бессмертия станет именно печень и стекловидное тело? Я знал, что жертв будет шесть и все должны быть девственницами. Потому что однажды в молодости услышал об этом. В зловещем манускрипте черных алхимиков были подробные инструкции не только по извлечению органов, но и по количеству, и по характеристикам жертв. Древние записи гласили, что нужно извлечь органы строго в полнолуние и приготовить напиток долголетия.

Никто правда не понял, почему именно шесть. Да и относились к лекции будущие медики с черным юмором, который помогал скрывать страх.

– Ну тогда нужно убить шесть девственниц, – с усмешкой прокомментировал студент, сидящий на задней парте.

Все рассмеялись, и ректор сдержанно улыбнулся.

– Не совсем так, – проговорил ректор. – Для получения нужного состава нужна была абсолютно чистая кровь и органы. В темные времена считалось, что девственница чиста, и органы содержат нужные компоненты.

Вопрос о рецепте эликсира на самом деле задал я.

– Простите, господин ректор, – спросил я, немного нервничая. – Вы же рассказываете легенду. Свойства коллагена, содержащегося в стекловидном теле и микроэлементы, изъятые из крови из печени, сами по себе не дадут эффекта долголетия. Должны быть растворяющие и соединяющие вещества.

Разумеется, ректор ответил, что рецепт эликсира был секретным даже среди алхимиков и относился к так называемой «черной алхимии», которая включала тайные, опасные и запретные практики, и преследовалась церковью.

– В этом и заключается задача передовой медицины, – звучал голос ректора. – Мы с вами должны продвигаться все время вперед, а не топтаться на месте. Значит, нужно найти недостающие элементы и предпринять все возможное, чтобы создать эликсир долголетия.

Почему никто не спросил, а где мы будем брать основные компоненты? Разыскивать по всему миру высоких светловолосых девушек, представителей редкой северной подрасы? Все воспринимали сказанное, как легенду. И я в том числе. Поверить в подобное было невозможно. Я, как и все не спросил тогда на лекции главного, потому что не знал, насколько он безумен.

Я был уверен, что пока перед глазами проносилась картина лекции моего студенчества, прошла вечность, на самом деле прошло всего пара минут.

Конечно, передо мной, стоял не ректор, а одержимый жаждой бессмертия безумный черный алхимик. Опасный и непредсказуемый.

– Я растопчу твой прах, смертный червь, – или от страха впечатление усиливалось, или глаза алхимика все ярче горели золотым огнем.

– Да подожди ты со своим уничтожением, – довольно спокойно сказал я. – Как ты это делаешь? Стекловидного тела и печени недостаточно, чтобы приготовить эликсир долголетия. У тебя нет других компонентов, нужны транскрипционные факторы, усилители регенеративных функций.

Алхимик на секунду задумался, бросив на меня вопросительный взгляд. На удивление он понял, что я сказал, и посмотрел уже с интересом.

– Сам ли ты пытался варить вечный напиток? – проговорил Бомелий.

– Господи, сохрани и помилуй, нет! – с ужасом возразил я. – Я просто хочу понять, как ты это делаешь? Недостаточно просто извлечь жидкости, сами по себе компоненты дадут омолаживающий эффект, но не бессмертие.

– Ничтоже разумеешь! – алхимик снова пришел в ярость, глаза засверкали зловещим огнем. – Зелье содержит тайную приправу, что никому из смертных знать не дано. Я принес клятву, до скончания веков не умру!

По гневной речи я понял только одно. Скорее всего, у «черных алхимиков», входивших в секретный круг, был дополнительный элемент, который и добавлялся в приготовленный раствор. Понять бы, что за компонент. На последней мысли я вздрогнул от собственной холодности.

– Я обрету бессмертие и обману смерть! – в агонии воскликнул алхимик.

– Ну насчет бессмертия я не знаю, но лет пятьсот точно протянешь, – пробормотал я, надеясь, что безумный алхимик меня не услышит.

Доказывать я никому ничего не собирался. Но я был на сто процентов уверен, что у гениального черного колдуна каким-то образом получилось.

Я не мог настолько ошибаться. Голос, лицо, глаза, повороты головы, интонация, не могут совпадать ни при какой комбинации генов.

Не было тайных подражателей.

Манускрипт ректор не нашел, а все время хранил у себя.

Прожив явно больше четыреста пятидесяти лет.

– Тебе не приходило в голову, что нельзя ради своего блага убивать невинных людей, еще и таким зверским способом! – не выдержал я, обращаясь в своем сознании к ректору, надеясь хоть на какие-то зачатки морали.

Судя по дьявольскому смеху, зря надеялся. Запрокинув голову, Бомелий расхохотался хриплым смехом, что создавало зловещее впечатление.

– Смертный, ты не ведаешь сокрытое от века? – рявкнул алхимик. – Не дерзай путь мой преграждать, смерд! Я обрету жизнь вечную!

– Почему ты Европе не занимался подобным? – резко спросил я.

– Особый состав влаги и крови нужен, – на мгновение задумался алхимик. – Такие люди северные только в Руси бывают.

Час от часу не легче. Значит это изверг на своем уровне разбирался в генетике и действительно специально выискивал редкую нордическую расу.