Лекарство для разбитых сердец

— Иди помоги Селии с этим пазлом. Мне бы хотелось убрать столик с дороги.

Сайлас улыбнулся. Он знал эту тактику. Тетя будет требовать его помощи с пазлом, говоря, что он сводит ее с ума, или что он ей надоел, или что она хочет убрать столик, только чтобы начать новый пазл на этом самом столике, когда Сайлас зайдет в следующий раз.

В прошлый раз, когда Сайлас видел Селию, он невежливо сбежал. Ему не хотелось снова быть грубым, так что он подвинул стул к столику и взял крышку коробки, чтобы посмотреть на картинку — Монреаль кисти какого-то народного художника. Сайлас хотел что-нибудь сказать, пошутить или ослабить напряжение, которое ощущал между ними, но ему никогда не удавались шутки. Заикание всегда портило нужный момент, и вместо смеха он видел, что другим неудобно, или еще хуже, что они его жалеют. Поэтому он сидел молча, знакомясь с картинкой и кусочками, пока не выбрал один, на котором была изображена голова собаки, нашел кусочек с туловищем и соединил их.

Тетя Нэнси долго не возвращалась. Они слышали, как она загружает посудомоечную машину, затем несколько минут тишины, и наконец как она разговаривает по телефону. Все это время Сайлас и Селия работали над пазлом в полном молчании. Каждая минута, проходившая без слов, казалась еще одним волокном, добавляющимся к веревке, которая становится толще и толще, так что ее все сложнее перерезать, пока не стало казаться, что они оба с кляпами и не могут говорить.

Это напомнило Сайласу доклад в девятом классе про Уотергейтское дело. Он никогда не называл его делом, просто скандалом, потому что думал, что это будет легче произнести, поскольку он чаще запинался на звуках, которые надо произносить с сомкнутыми губами. Он до сих пор помнил первую строчку. Он планировал сказать: «Администрация Никсона была уничтожена Уотергейтским скандалом», но его убило самое короткое слово в предложении. Он встал перед классом и начал: «Администрация Никсона б-б-б...»

Его губы крепко сжались. Это была худшая часть его заикания. Как будто каждая мышца лица заставляла губы сжиматься, и было трудно их разомкнуть. Он чувствовал, как покраснел. Две девочки справа захихикали, и Сайлас, не глядя на них, понял, что они смеялись над ним. Доклад должен был занять две или три минуты. Ему потребовалось четырнадцать.

— Получается что-нибудь? — прервала неприятные воспоминания тетя Нэнси.

— Немного, — сказала Селия. Ее голос был таким же красивым, как она сама, тихим и нежным.

— Давайте я возьму стул и помогу вам, — сказала Нэнси.

— Нет. — Сайлас встал так быстро, что едва не опрокинул стул. Селия оторвалась от пазла, и обе женщины подняли на него глаза. — Вот, — сказал он, обходя стул. Тетя Нэнси села. — Мне пора идти.

Сайлас заметил озадаченное выражение на лице тети, но не посмел взглянуть на Селию.

— Спасибо за дрова, — сказала тетя Нэнси, когда он закрывал за собой дверь.

Много часов спустя, не в состоянии заснуть, Сайлас слушал, как в углу храпит Уинстон. Почему он всегда убегает, когда оказывается рядом с Селией?

Он уже почти заснул, когда вспомнил слова Перл: «Не беги, когда что-то хорошее прямо перед тобой».

Он заснул до того, как успел решить: Селия — это хорошее или нет.

Глава 11

— Сегодня с нами две новые участницы. Джейн, расскажешь нам, кто твоя гостья?

Все засмеялись, и Селия решила, что гостья Джейн, наверное, не нуждается в представлении.

Стройная брюнетка встала и потянула за собой сидевшую рядом женщину.

— Это моя дочь Фрэнсис. Она приехала в гости из Юджина.

Несколько женщин поздоровались и выразили свою радость по поводу возвращения Фрэнсис.

— А это Селия. — Нэнси протянула обе руки к Селии, как будто преподнесла группе подарок. — Селия будет жить со мной все лето и помогать мне с огородом.

— Она знает, во что ввязывается? — спросила пожилая женщина в углу.

— Эй, Кэти, не пытайся ее напугать. Если она уедет, в этом году у меня не будет огорода, а ты будешь скучать по моим баклажанам.

— Откуда ты? — спросили справа.

— Я из Иллинойса.

— Моя сестра живет там, — сказала другая женщина. — Ты бывала в Шампейне?

— Вообще-то нет.

Селии не хотелось говорить, откуда именно в Иллинойсе она приехала. Она даже думать не хотела о Чикаго и людях, которых оставила там. Нэнси заметила ее уклончивый ответ и перевела разговор на другую тему.

— Нам лучше начать, или мы не закончим этот квадрат сегодня. Лиза, ты не против поработать здесь с Селией, чтобы Джейн и Фрэнсис могли использовать одну машинку? Нам бы не хотелось отнимать время у матери и дочери.

Лиза пересела к столу и швейной машинке рядом с Селией. Лиза была хорошенькой, как большинство молодых матерей, которые после рождения детей становятся мягче и круглее. Селия подумала, что они примерно одного возраста, пока Лиза не упомянула, что дома ее ждут трое детей.

— Мой муж записал меня на этот кружок, чтобы я могла выбираться из дома и общаться со взрослыми, — сказала она, пока они пробовали разные цветные лоскутки для своего блока. — Ему не пришлось повторять дважды.

— Ты выросла здесь? — спросила Селия.

— Я выросла в Медфорде. Это к югу отсюда. Джеймс, мой муж, он отсюда. — Она сменила голубую полоску ткани ни желтую. — Но мне тут нравится. Я тут как дома. Что заставило тебя приехать в Систерс? Ты родственница Нэнси или что?

— Нет, я встретила ее после того, как приехала сюда. Мне подумалось, что у этого города хорошее название.

Селия не стала рассказывать ей про слезу, или про то, как сильно ее мама любила Орегон, или про ночь, которая выгнала ее из Чикаго.

— Ну, добро пожаловать в город. Это отличное место для жизни. Не давай им напугать тебя разговорами об огороде Нэнси. Она занимается им сама дольше, чем я тут живу. Так что я уверена, что у тебя все будет хорошо.

По дороге домой после кружка Нэнси была разговорчивой.

— Я рада, что ты пошла со мной сегодня. Тебе надо планировать приходить еще. Если ты не против помогать мне складывать наборы, будем считать это твоей платой за занятия.

— Мне понравилось. Со швейной машинкой получается намного быстрее, — сказала Селия.

Нэнси засмеялась:

— Уверена, так и есть. И тебе будет полезно узнать других жителей города. Здесь живут действительно хорошие люди.

— Лиза была милой.

— Она милая девочка. Джеймс сделал правильный выбор. Ей нравится ходить на занятия и получать передышку от своих трех диких мальчишек.

Они свернули на подъездную дорожку, на крыльце горел свет.

— Посмотри-ка, — сказала Нэнси. — Должно быть, Сайлас заезжал и поменял лампочку. Что же он всегда приходит, когда нас нет.

Селия жила у Нэнси уже три недели, и Сайлас не показывался с того вечера, когда они вместе собирали пазл. Она не могла избавиться от мысли, что это из-за того, что она ему не нравилась. Неужели из-за нее Нэнси не сможет видеться с племянником?