Лекарство от кошачьей чумы

— Да, больше особо информации нет. Но я уверен, что мы двигаемся в верном направлении, — посмеивался Линдт.

— И что нам теперь делать?

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Как тебе вариант под названием: «Немного подождать»? Не будешь же ты землю зубами рыть в надежде выйти на след нашего изобретателя?

— Мы могли бы… — начала было Эмили, но махнула рукой. — Ты прав.

— Правильно, — улыбнулся Линдт. — Расслабься. Выдохни. Посмотри вокруг. Смотри, тут на юге горы еще зеленые.

Эмили обернулась и вздохнула. И правда, горы, закрывавшие городок от морских ветров, еще были покрыты зелеными пятнами, как подросток прыщами. На северной части Архипелага это было редкостью, почти все плодородные земли превратились в пустыню, а торговая война за свежие овощи и фрукты вскоре переросла в настоящую войну. Вдруг, точно эхом ее мыслей, прогремел взрыв. Задребезжали окна, закричали люди. Немногочисленные прохожие побежали кто куда, некоторые упали ничком прямо там, где стояли. Запахло дымом и еще чем-то тошнотворно кислым.

Эмили подняла голову и перевесилась через перила. Рядом с ней тут же оказался Патрик.

— Вы что, сдурели? — шипел забравшийся под столик Линдт.

Из здания на другом конце улицы выбежали люди и бросились врассыпную. Улицу заполнили крики и громкие причитания. Эмили бросилась прочь из номера.

— Ты куда? — Патрик не отставал. Ответ он знал заранее, но все-таки спрашивал.

— Вдруг там кому-то нужна помощь! — бросила через плечо Эмили.

— Конечно, куда же все без тебя, — хмыкнул тот, но следовал за напарницей. Если Эмили вбила что-то себе в голову, то ее уж было не остановить.

Хотя собравшаяся на первом этаже толпа немного замедлила ее движение. Хозяйка гостиницы стояла в дверях и, сложив руки на груди, смотрела на пожар, пока незаметный на ярком солнце. Женщина поджала губы и сплюнула.

— Единственная пивоварня на весь город была. Сволочи!

— Что случилось? — спросила Эмили, подходя к хозяйке. Женщина была раздосадована, но не обеспокоена, поэтому первым делом прошлась по девушке оценивающим взглядом, словно решая, не оказалась ли перед ней подходящая жертва, на которую можно слить накопившуюся желчь.

— Да вон, поработал умелец. Нанял тут Мишель одного непризнанного гения, чтоб производство наладить. А ему говорили, что шарлатан с руками из… — она стиснула зубы и недовольно зашипела.

Эмили обернулась к Патрику, в ее глазах блестел лихорадочный азарт. Патрик кивнул, соглашаясь с несказанными словами. Оба, наспех извиняясь, протиснулись мимо хозяйки и бросились к заводу, игнорируя вопли бежавших навстречу им работников. Люди размахивали руками, кричали, что сейчас рванет, но внимание Эмили было приковано к двум фигурам, стоявших на пороге. Высокий плечистый мужчина в вощеном фартуке, красный и блестящий от пота, держал за лацканы пиджака темноволосого мужчину с аккуратной бородкой. Не испытывая ни малейшего благоговения перед дорогим костюмом, пивовар тряс «умельца» так, словно собирался душу из него вымотать.

— Это все, что у меня было! Понимаешь ты это, чугунная твоя башка!

— Сэр, котел сейчас взорвется и если нам повезет, то нас убъет сразу. Либо мы будем долго и мучительно умирать под завалами, — спокойно, будто такое происходило с ним не в первый раз, объяснял мужчина.

— О, правда?! Не шутишь?! А то про налаженное производство ты мне также пел! Ну, хоть в этот раз мы достигнем общих целей, — он покрепче схватил свою жертву и повернулся лицом к заводу, закрыл глаза и…

Точный удар под колено заставил ноги пивовара подкоситься. Мужчина рухнул на землю, ругаясь, на чем свет стоит. Изобретатель — а это был, несомненно, он — вскочил на ноги и принялся отряхиваться. Он обернулся к своим спасителям, смерил обоих взглядом и засучил рукава.

— Хватаем его и тащим отсюда вон за тот угол, у нас меньше минуты, — сообщил он и первым схватился за плечо пивовара, с горем пополам отрывая грузное тело от земли.

Патрик взялся за другое плечо, Эмили напрягла все силы и схватила мужчину за ноги. Шаркая и пыхтя, они добрались до соседнего здания. Из пивоварни уже доносился угрожающий свист. Они только успели затащить бедолагу в переулок, когда раздался второй взрыв, от которого задрожала земля и посыпались стекла ближайших зданий. Пивовар ответил на грохот отчаянным воплем и обмяк в руках своих спасителей, явно сожалея о сохраненной жизни. Изобретатель тут же отпустил свою ношу и принялся поправлять костюм.

— М-да, неприятно вышло.

— Мистер Вальд, — окликнула его Эмили. — Знаю, что сейчас не самый лучший момент, но мы вас искали.

Мужчина смерил девушку пристальным взглядом и поджал губы.

— Мое сотрудничество с вашей организацией закончено, и возобновлять его я не планирую.

— Но сэр, нам нужна ваша помощь.

— Увы и ах, — Ричард Вальд пригладил волосы, застегнул пиджак и вышел из переулка. Эмили и Патрик переглянулись. Неудивительно, что Эскроу при упоминании этого типа кривился всем телом.

Не успел изобретатель сделать и пары шагов, на всю улицу раздался крик:

— Держите его!

— Вот он!

Ричард замер, огляделся по сторонам. На него двигалась разъяренная толпа. Часть людей в считаные минуты лишилась работы, и все без исключения — довольно славного, надо признать, пива. Мужчина обернулся к напарникам.

— Если у вас есть какое-то быстрое транспортное средство, я готов вас выслушать.

— Прошу за мной, — кивнул Патрик.

Быстрым шагом, почти переходя на бег, он вышел на улицу. Поднес руку ко рту и свистнул так громко, что все, кто был на улице, пригнулись. Кроме Линдта, который шустро запихнул в рот остатки еды со стола и бросился на выход.

Нагнал он их уже в машине.

С четвертым пассажиром стало еще теснее. Патрик бодро крутил руль, маневрируя между пытавшимися броситься под колеса горожанами. Ричард Вальд же увлеченно рассматривал собственные ногти. Машина петляла по улицам, пока не выехала на разбитую дорогу, тянувшуюся до самой столицы. Без нужды петлять по всем близлежащим деревням, они могли добраться до Галстерры уже через два дня. Услышав этот срок, Ричард Вальд надул щеки и тяжело выдохнул.

— Кажется, пора заняться автомобилями.

— А как насчет кошек? — улыбнулся Линдт.

— Кошек?

— Эмили, прошу, просвети.

Мисс Сейл пересказала свой отчет. Ричард сперва усмехался, но услышав о кошачьем нашествии сделался угрюмым. Тонкие бледные пальца принялись теребить аккуратно подстриженную бороду.

— Я бы и хотел помочь, наверное, но я не зоолог. И не бихевиорист.

— Может, вы бы могли что-то сделать? — предположил Линдт. Будь перед ним красивая женщина с деньгами, вдова или пожилая матрона, ему достаточно было бы одного взгляда, чтобы получить положительный ответ. Но Ричард только расправил пальцы.