Лекарство от смерти

— Это когда?

— Когда хотел зашить мою одежду. Ты мог этого не делать, но… Тогда я и поняла, что совсем не зря пустила стрелу в Малрона. Ты стоил того, чтобы тебя спасти.

Я не сразу нашелся с ответом.

— Я думал, ты меня… ну… опасаешься, как минимум. Или презираешь даже. Я человек. Я мужчина. Как и те.

— Нет, — она улыбнулась. — Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.

— Из всех тем ты выбрал самую идиотскую.

«Я спросил то, что хотел»

— Максим, могу и я спросить у тебя кое-что?

— Конечно.

— Каково это, когда… по-нормальному? Когда не привязывают проволокой к столу, не рвут одежду…

Вопрос застал меня врасплох.

— Я… я не знаю что сказать… Изначально это задумывалось как приятный процесс… Ну, когда этого хотят оба…

Принцесса устремила взгляд в рассветное окно.

— Мне не было приятно. Я чувствовала себя такой… грязной, такой… беспомощной… Я пыталась вырваться, срывалась на крик, просила их прекратить… А они все подходили и подходили… один за другим, один за другим… Проволока впивалась в кожу, я искренне хотела истечь там кровью, чтобы это все для меня закончилось. И когда вы пришли… я даже не сразу поверила. Подумала, что это галлюцинации перед смертью, — она ненадолго замолчала, переводя дух. — А потом я поняла, что насилие прекратилось, а вы не исчезаете. Поняла, что вы реальны.

— Ну, не «вы», а «она». Тебя она заметила позже.

«Давай не будет прикапываться к мелочам»

— Максим, я хочу знать, как это, когда по-нормальному. Так, как задумано природой.

Я аж опешил от такого резкого перехода. Как мы сейчас опять к этому пришли?

— Из всех человеческих мужчин, я доверю себя только тебе.

— Тебе разве… не противна сама мысль об этом?

Девушка повернула голову ко мне.

— Это задумано природой. Но то, как извратили этот процесс те недостойные…

— Почему я? Ты же принцесса.

— Потому что ты человек. Человеческая раса всегда отличалась своими… способностями.

«А у нас еще какие-то отличительные способности есть?»

— Плодовитость. Высокая численность населения.

«Так это все производные одного и того же!»

— Максим, — Сильфида взяла меня за руку, — я не прошу тебя сделать это сейчас и не пытаюсь тебя купить, как это было раньше. Сейчас это просьба о помощи.

— Ты просишь меня… о многом.

— Да, я знаю. Твой родной мир не приемлет наш менталитет в плане устройства брака, верно? Ты выбрал служанку и поэтому отказываешься от нас. Но ты больше не в своем мире, Максим. Здесь так можно. Мы все здесь так живем.

Я встал с кровати, не в силах больше все это слушать. Возникло легкое чувство стеснения, но оно тут же было отброшено. Оружие право, они и без того уже все видели. И, возможно, все же потрогали.

— Ты сейчас все это говоришь человеку.

— Да. Но самому лучшему из всех людей.

Что она, что Мариша… Воистину сестры.

— Я не эльф. И никогда им не буду.

— Но это не мешает тебе сражаться за нас. Ты, презираемый и ненавидимый нашей расой, работаешь над тем, чтобы мы пережили эту войну. Именно благодаря тебе у нас есть хоть какой-то шанс, что завтрашний день все же наступит.

На плечо легла ее рука.

— Максим, я знаю что сказала тебе Мариша, когда я ходила за едой в день, когда ты пришел в себя. И снова сообщаю тебе о своем согласии на брак с тобой, если ты этого захочешь. Но сейчас не ради долга. Сейчас — это искренне.

— Я не принц.

— Ты сказал мне, что для семьи нужна любовь или уважение. Я не буду лгать, о любви речь не идет, но я уважаю тебя, я доверяю тебе решения. И я знаю, что ты непричастен к смерти мамы. И клянусь своим статусом ненаследной принцессы, Маркус ответит за то, что сделал!

— «Но ты больше не в своем мире, Максим. Здесь так можно. Мы все здесь так живем» — вновь процитировало Оружие голосом Сильфиды. — Меня не слушаешь — хоть ее послушай.

— Брак без любви станет пыткой для нас обоих. Я воспитан в месте, где неприемлемо любить кого-то еще. К тому же… — я повернулся к ней, — ваше общество не примет брак королевской крови с человеком, будь он хоть трижды спасителем мира.

— Я и Мариша ненаследные. По сути, живем лишь ради того, чтобы однажды быть выданными замуж в качестве награды.

— Она действительно относится к себе как к инструменту.

— Максим, я знаю, ты любишь ее. Но я уверена, мы сможем жить все вместе в мире и гармонии.

Впервые я для себя допустил мысль о том, что в словах принцессы может быть что-то вроде рационального зерна.

— Я предлагаю отложить этот разговор на три дня. В замке мы соберемся все вчетвером. Я поговорю с вами всеми вместе и с каждой по отдельности. И после этого решу как мне к этому отнестись.

Сильфида улыбнулась.

— Что ж. Это теперь уже не «нет».

Интерлюдия 11

— Ты их не тронешь! — солдат явно знал, как обращаться со своим оружием.

— Что ты там бормочешь? — насмешливо спросил Бриален. — Да хотя это не важно!

Вокруг валялось множество мертвых тел — мужчины, женщины, старики… дети… Кто-то перерублен пополам, кто-то с раной на пол лица. Объединяло их лишь одно — лужа черной и густой крови под каждой из жертв.

— Хотите уничтожить мой мир! Ну так заплатите за это свою цену!

Воин замахнулся на аррана своим огромным топором, но тот ловко ушел в сторону. Бриалену нравилась эта игра — он знал, что не смотря на уже учиненную резню, у него еще полно сил, а благодаря возросшей выносливости, их хватит очень надолго… в отличие от этого ублюдка в золотых доспехах, который уже явно вспотевший. Но стоило отдать должное его опыту — сопротивляется он долго, дольше обычных рядовых солдат.

— Ты не доживешь до заката, — с яростью пробормотал бывший стражник и снова начал махать топором.

Арран честно пытался отбивать атаки, парируя или избегая ударов, но в определенный и очень неудачный для него момент уперся в стену одного из домов. Топор не смог пробить доспех, но повредил его, передав телу импульс удара.

— Ну уж нет! — заорал Бриален и пнул своего противника на открытое место. — Я еще не наигрался!

Что говорил этот неизвестный, воин в золотом доспехе не понимал, но явно узнавал эльфийский язык.

— Бегите! Спасайтесь! — заорал он населению. — Запомните его речь, запомните, как он выглядит! Найдите капитана Борланда, сообщите ему все сведения об этом…