Ленивая пастораль 3

Кривое Древко заботился о Блестящем Камне на его первых выходах на охоту, многому научил, так что оставлять его в беде было бы непростительно. Как говорит Проклятый бог, стало бы кармическим долгом.

Начинающий практик поспешил на помощь и застал пренеприятнейшую сцену: охотники с трудом отбивались от монстра, который их изрядно теснил. Более крупный сородич Шестилапого Медведя, с которым Камень уже успел познакомиться, выглядел чуть более поджарым, но лапы его линнее, а когти острее.

— За что Проклятый бог послал нам это наказание? — заорал кто-то. Голос был сорван, так что узнать соплеменника по хрипу не представлялось возможным.

— Богиня Судьбы, огради нас от этого чудовища! — верещал кто-то другой, тоже не своим, неузнаваемым визгом.

По команде Кривого Древка трое охотников одновременно укололи Медведя в спину копьями, пока он отвлекал внимание на себя, а сам предводитель метнул копьё, целя в глаз. Попал, но монстр прикрыл веко и редкий для деревни стальной наконечник со звоном отскочил, не причинив вреда, но изрядно разозлил монстра.

— Да направит мою стрелу Горный бог, — чуткий слух уловил шёпот лучика, затаившегося в листьях дерева. Отлично спрятался, даже мастер третьего уровня его не заметил!

Три стрелы вылетели с трёх направлений и отскочили от шкуры чудовища. Наконечники на них были из кремня, но даже так, очень остры. Чудовище их вовсе не заметило. Оно нацелилось на наглеца, посмевшего ударить его палкой в глаз.

Хоть копьё Кривого Древка и не пробило веко, но удар в глаз Шестилапый Медведь почувствовал и разозлился. Больше от оскорбления, чем от боли.

— Милосердная богиня Судьбы, всеблагая Королева! Прими меня в чертоги свои, — бормотал убегающий охотник, явно прощаясь с жизнью. Такое чудовище — не то, с чем может справиться даже всё племя. Монстр неуязвим.

Уставший мужчина запутался в корнях и упал навзничь.

— Великие боги! Уберегите меня от встречи с Врагом вашим. Я почитал вас всю жизнь, так что позвольте служить вам и после смерти…

Вдруг охотник понял, что он произнёс слишком длинную фразу. Чудовище было слишком близко! Откуда время для долгих молитв?

— Я уже мёртв? — Кривое Древко сел на земле, Встать сил у него не было. Не столько физических, сколько моральных. Осмотрелся.

— Дядюшка. Рад вас видеть, — на него глядел, улыбаясь, Блестящий Камень. Он вынимал из глазницы поверженного Медведя чудесный меч, лезвие которого окутывало пламя. А потом совершил совершенно отвратительное действие — засунул в рану руку! Покопался в башке как в мешке, что-то вынул и всё с той же улыбкой рассмотрел красивый кристаллик.

— Вот мазь из сока Толстстволки и цветов Четырехлистника. Смажь раны, они затянутся уже к вечеру.

Парень с улыбкой достал из мешочка на поясе маленький свёрток и протянул его соплеменнику. Как он считал.

— Отойди от меня проклятое отродье! — заорал Кривое Древко. — Все сюда! Здесь слуга Врага праведных богов!

Впрочем, его крик запоздал. Остальные охотники и так уже окружили место действия. Некоторые даже видели, как молодой парень уложил одним точным ударом страшное чудовище.

В следующий миг в парня полетели стрелы и копья, кто-то запустил камни из пращи.

Ошарашенный парень стоял как вкопанный, не уворачивался и не отбивал атаки. Его кожа давно стала такой же прочной как и убитого им когда-то Шестилапого Медведя, так что оружие смертных не могло причинить ему существенного вреда.

«Оружие смертных, — удивился своей мысли парень. — Выходит, я теперь бессмертный? Об этом говорил Всеведающий, когда упрекал меня за желание увидеться с племенем? И, наверное, он знал, что так и будет?»

— Я оставлю это здесь, — сверток с мазью Блестящий Камень всё-таки оставил на земле. — Если не примените её, то Широкие Плечи может истечь кровью. Потом попросите прощения у ваших благих богов.

Парень сам себе не верил, что произнёс такое святотатство. После того выкрика в порыве ярости там, у жертвенного столба, он даже в мыслях не позволял себе наводить хулу на божественные сущности. Впрочем, Не-Живого бога иногда ругал за его методы обучения. Но это же не было оскорблением.

Охотники наблюдали, как их бывший соплеменник за один прыжок оказался на ветвях большого дерева, а в следующее мгновение побежал сквозь кроны быстрее стрелы.

— Что будем делать? — спросил кто-то, первым отошедший от шока. Не верилось, что встречу с таким чудовищем можно пережить.

— Расскажем всё шаману и вождю. Пусть решают.

— Я имел ввиду с этим, — немолодой охотник указал глазами на мазь, — и с Широкими Плечами. Помрёт без помощи.

— Ну… — решение принимать придётся Кривому Древку, как бы он не хотел увернуться от ответственности. С одной стороны жизнь охотника, товарища, а с другой — мазь, сотворённая изгнанным из племени. О!

— А ведь парня не изгоняли, так? Его же даже никто не обвинял в богохульстве! Даже боги, спустившиеся с небес ничего об этом не сказали. Так что я думаю, что мазь эту можно использовать.

— А вдруг это проклятый яд? — спросил кто-то хриплым голосом.

— И что? Что так, что иначе — не жилец Широкие Плечи. Может быстрее отмучается. Мажем.

* * *

— Что, понравилась встреча с соплеменниками? — Всеведающий оправдал своё прозвище.

Ответа не последовало. Раз бог может читать в сердце, то ответа ему не нужно.

— Спасли они раненного. Намазали того густо мазью и он выжил. А ещё охотники поклялись никому не рассказывать рецепт мази. Они себе наделали таких же мешочков.

Глаза, что называется, на мокром месте, поднялись на Злого бога, и в них читалась какая-то надежда, что ли…

— Ничто не имеет теперь значения. Ты сделал даже больше, чем мог. Подарил своему племени рецепт, который будет спасать многих ещё очень долго.

— А могу я с ними поделиться ещё чем-то?

— Тебе решать. То, что ты придумал сам не принадлежит никому кроме тебя. Распоряжайся как считаешь правильным.

Тут-то до начинающего алхимика дошло, почему он сам должен был открыть все эти припарки и зелья. Теперь никто не может его ограничить в праве поделиться со своим племенем. Бог Зла всё знал!

— Не привязывайся к ним. Они как пыль на ветру. Ты увидишь смерть не только правнуков, но и целых миров, — грустно сказал Всезнающий. — А пока, поглоти-ка камень Медведя.

— Зачем? Я уже такой съел…

— Кожа станет ещё прочнее. И силы прибавится. Или не веришь? — криво улыбнулся бог.