Ленивая пастораль - 5

Тот непонимающе поднял бровь - универсальный межмировой жест. Почему-то. Много такого насобирал Алекс за годы пребывания в чужом мире. Удивительно, что даже Королева Насекомых, ведущая родословную от богомолов, в человеческом облике часто делает непроизвольные жесты, которые понял бы любой землянин. Кроме болгарина. (авт.: это про кивание головой)

– Челнок и большой корабль. Сразу скажу, что проект не полный. Маскировки нет, вооружения нет, свёртки в пространственный карман... Но все подключения есть. Твои умники разберутся. В остальном проект законченный. Свой мы испытали, правда, только на орбите.

На удивление, хозяин города хоть и выразил сожаление и сделал пару попыток выкупить маскировку (остальным не заинтересовался), но резоны Алекса понял и давить не стал. К тому же, возросший уровень «подрядчика» он оценил сразу.

– Твой артефакт, - кривая палка появилась на столе. Вепрю тоже не нужны кармические долги.
– Жаль, что так вышло. В городе на тебя не нападут, но за городом будут ждать. Извини, я не мог не сообщить. Сам понимаешь, - попытался очистить совесть Одинокий Вепрь.

Алекс выложил на столик ещё один кристалл.

– Решил всё-таки поделиться маскировкой?
– покосился на кристалл Хозяин Города, но не притронулся к нему.

– Думаю, тебе это понравится больше. Или не понравится. Маскировку твои умники соберут, не сомневайся. Небось, уже шпионят?
– Алекс добродушно подмигнул. Теперь он может позволить себе такую дерзость. Его уровень примерно один с городским главой.
– А вот этого никто кроме меня тебе не отдаст. А взамен мне нужны Звёздные Карты.

– У меня есть только ближайшие области. Что там?
– Одинокий Вепрь указал глазами на кристалл, так и лежащий на столе.
– Карты очень ценны.

– Мои личные воспоминания, сведения из книг... Всё, что касается твоей сестры и её супруга. Когда я понял, что вы родня решил...

– Можешь идти. Удачи, - Одинокий Вепрь не дал договорить, перебил, уставившись на кристалл. Он сверлил его взглядом и уже не был в состоянии принимать решения или просто вести беседу.
– Награду тебе выдаст секретарь... Спасибо.

Благодарность Алекс принял уже спиной, закрывая дверь из кабинета.

***

Вокруг города Одинокого Цветка кружились межзвёздные корабли, выглядящие один нелепее другого. Собственного производства этих высокотехнологичных Артефактов на Гордой Звезде нет, потому кто где достал, с кем договорился, оттуда и поделка.

Деревянные, костяные, кристаллические. Один вообще поход на летающую скалу - полная разносортица, собранная со всей ближайшей округи. Особенно странно на них смотрелись местные модификации в стиле хай-тэк. Вспоминается пословица про корову и седло.

Недооценивать этот «зоопарк» Алекс не решился и перешёл в режим максимальной скрытности, подавил свой уровень, и приказал (!) сделать то же самое Королеве. В принципе, оболочка челнока должна делать это автоматически, но не тот случай, чтобы рисковать.

– Эй! Малыш! Не забывайся. Эта Королева полетела с тобой не только из любопытства к человеческим городам. Ты забыл, что мне нужно лекарство?

– Лекарство? Так ты называешь души?! Да меня на костре сожгут за такое святотатство, - вспылил Алекс.

– Парень, ты уже не на своей отсталой планетке. Здесь другие правила. Сильный жрёт слабого. А души - просто десерт! Да и вряд ли тебя возьмёт пламя от дров, - женщина оскалилась, видимо, полагая, что это улыбка соответствует шутке.

– И что ты предлагаешь? Показаться? Да нас мгновенно испарят!

– Не ты ли говорил, что им нужен не ты, а проект этого летающего артефакта или хотя бы образец? Целый.

– Почти всем, кроме Седого Карпа. У меня с ним личная вражда.

– Но и ему нужен свиток с техникой создания этой штуки?
– поправлять Алекс не стал, суть ухвачена верна, хоть термины и странноватые.
– Из твоего рассказа понятно, что они не на тебя охотятся, а устроили блокаду города. Будут вынуждать Цветочкиного братца прогнуться. Получить доли от производства или поделиться методикой.

– Это не отменяет того, что я тоже ценен как первоисточник. Может и ценнее даже, ведь могу улучшить проект.

– А ты не слишком ли собой гордишься? Подави уровень, покажись, и скажи, что будешь говорить только с твоим другом.

– Седым Карпом?

– Остальные не станут драться меж собой. Они уже договорились о разделе трофеев. Остальное эта Королева берёт на себя.

Алексу неприятно, конечно, что его назвали трофеем, но и резон в словах Королевы есть. А вот полного доверия к ней - нет. Эт стало понятно, как только она предложила доверить ей жизнь. Точнее, свободу. В том, что жизни Алекса ничего не грозит - она абсолютно права. Курица с золотыми яйцами, хе. А хорошо бы быть со стальными.

***

Определённо, часть Древнего Свитка, которую получил Алекс, не имеет решающего значения. Врождённые способности, склонности помноженные на тысячелетний опыт Королевы не оставили Седому Карпу шансов на сопротивление. А ведь она всё ещё серьёзно ранена!

Превосходящий по силе практик был раздавлен, сожран, а пустая оболочка взята под контроль. Никаких эпичных битв - грубое мгновенное подавление. Ох, не зря на Гордой Звезде опасаются выходцев из Малого Мира!

– Я лечу с мальчишкой на его базу, посмотрю, что там осталось, - сказала оболочка остальным главам городов.
– Все договорённости в силе.

Остальным этого было достаточно: они не планировали устраивать грызню и позволили Седому Карпу попытаться снять сливки. Легенда о праве первой ночи не на пустом месте месте возникла. Уважают такое дело феодалы, когда речь о порабощённых сервах. Ну, в самом деле, что там может быть ценного у практика Формирования Ядра (3), кроме него самого, из-за его стоит ссориться с союзником? Смех один. Если Карп хочет выставить себя таким скрягой, пускай. Его дело. Главное, что он подтвердил, что договор в силе, секрет изготовления звёздных кораблей из местных материалов будет у всех. С Карпом даже никто отправиться в путь не захотел ради контроля. Если взбрыкнёт, точно такую же блокаду можно устроить его городу. Свой-то полис он не бросит, вернётся.

– Малыш, у меня теперь есть свой Звёздный Корабль. Ты ведь не откажешь Королеве и сделаешь для моего кораблика такую же сумочку, как те, в которые прячешь свои?

– Позволь снять копии со звёздных карт...

– Забирай. Они мне ещё долго не понадобятся.

– Что? Ты теперь свободна выбирать любое направление! Даже выстрел по проходу в Малый Мир можешь сделать сама. Разве это не принесёт больше удовлетворения, чем наблюдать, как твою месть свершает кто-то другой?

– Про месть, пожалуй, ты меня уговорил. Я освобождаю тебя от этого обещания. А вот полёт... Нет. Эта Королева полетит с тобой.