Ленивая пастораль

— Похоже, это что-то вроде храма. Я-то подумал, как и все ваши, что это нычка могучего практика древности. Оказывается — нет.

Алекс сидел рядом в позе полулотоса. Молодой Орёл давно заметил, что он не усердствует и не желает завязывать ноги узлом, как советуют все без исключения техники, доступные в Общей Библиотеке. Говорят, есть ещё Тайная, но вряд ли в ней будет что-то иное. Если это вообще не вымысел любителей конспирологии, кои есть и в иных мирах.

Только что очнувшийся практик ощупал себя. Ожогов нет, губы и зубы, казалось, полностью сгоревшие — на месте. А вот броню уже вряд ли удастся восстановить. Оплавилась вся верхняя часть. Осталось только то, что ниже пояса и перчатки до локтей.

— Тебе без брони на первом этапе в этих лесах будет трудновато. Предлагаю совершить прорыв по-быстренькому, и пойдём дальше.

— «По-быстренькому»? — передразнил Орлёнок. — Говоришь как о перекусе! К тому же, у меня уровень, кажется упал.

Практик прислушался к себе и понял, что чакры, открытые неправедным методом (как сказали бы даосы) не активны.

— Нормально всё. Сожрёшь волшебную таблеточку и снова откроется. Я тебя Экстрактором Сути почистил. Это артефакт такой. Пока повремени со своей техникой, а то вспыхнешь как фейерверк.

— Давай пилюлю, — протянул руку младший.

— А чё это мы такие дерзкие стали, а, малой? — практик Формирования Ядра (3) смотрел грозно, но чувствовалось, что он сдерживается, чтобы не захохотать, наблюдая, как меняется в лице осознавший своё положение Молодой Орёл.

— У тебя уже есть пилюля. Я её тебе в день встречи отдал. Не помнишь?

— Ячейка инвентаря сгорела, — сказал младший, опустив взгляд.

— Ладно. Понял. Держи. Жри, — в этот раз шарик, пахнущий травами, явно смотрелся более качественным, и чувствовались от него какие-то вибрации силы. Она не похожа на что-то, созданное для этапа Открытия Чакр (1).

— Верно. Она тебе… великовата. Тех у меня больше нет, просто слепил из остатков ради забавы, — Орёл скривил рот: «для забавы!», — но тебе и силы побольше надо, чтобы сначала три чакры открыть. Не сцы, это будет легко. Кстати, тебя местные умники не обследовали? Ничего не говорили тебе про особенное телосложение?

— Не. А должны были?

— Ну, не знаю, чего там у вас кто должен. Но тело у тебя отличается от твоих товарищей по команде. Ты другой. Обычному человеку, после понижения уровня надо несколько месяцев восстанавливаться.

— Так я, вроде, и не восстановился ещё…

— Хватит трепаться! Пихай пилюлю в рот! — гаркнул Алекс, и от неожиданности, привыкший к армейским порядкам в отряде охотников молодой практик зашвырнул кругляшок себе в рот, забыв про сомнения. Всё-таки пилюля-то незнакомая.

Три чакры открылись примерно за час. В общем-то, это и не удивительно. Если их ещё раз заблокировать, а потом снова открывать, наверное это случится ещё быстрее. Не многие могут похвастаться, что трижды открывали те же «двери».

Ещё чуть больше часа ушло на то, чтобы восстановить пиковый уровень этапа Открытия Чакр (1).

Только после этого чужак-даос снял блокировки от прорыва, и процесс пошёл. Очень гладко. Слишком.

Только вот пилюля оказалась избыточно сильна, и пришлось посидеть ещё половину дня, прежде чем её энергия была окончательно поглощена.

— Сидеть! — опять рявкнул Алекс и зарядил артефактный инжектор — часть своего изобретения, комплекта Экстрактора Сути. Именно в этом и состояла первоначальная идея: пройти прорыв и вернуть себе способности.

Вогнал флуоресцирующую жидкость в сердечную чакру. Потом перезарядил и вернул мутаген в две другие чакры.

Тело пронизала адская боль, не сравнимая даже с той, которую Молодой Орёл ощущал, когда его тело горело под действием Плазменного Дыхания.

— Живой? — голос Алекса стал снисходительным. Даже, наверное, заботливым. Как-никак, это первый практик, на котором проверена работа артефакта по всем правилам, как задумывалось. Полному чувству удовлетворения мешали только два момента: он фактически использовал парня вслепую, проводя на нём эксперимент. А во-вторых, подтвердилось предположение, что чистый экстракт мутагена индивидуален. Его не ввести кому-то другому, не тому же объекту, из которого он был изъят. Даже сейчас были трудности, ведь «родного» тела уже нет, оно изменилось при прорыве.

— Нормально себя чувствую. Только не могу чешую отрастить…

— И не сможешь. Тело после прорыва меняется. То, прежнее, смертное, больше не существует. Теперь ты должен быть огнеупорным без уродств. Попробуй легонечко исполнить технику.

Лёгкое пламя, как рисуют в мультиках у тех, кто съел острый перец, вырвалось из глотки.

— Ну как?

— Ничего не почувствовал, — Молодой Орёл прислушался к себе.

— Повышай температуру, пока не станет дискомфортно.

В итоге, эксперимент остановился на том, что младший полностью израсходовал энергию, но так и не почувствовал воздействия высокой температуры.

— Вот и отличненько. Держи вкусняшку, — пилюля появилась в руках Алекса. — Восстанавливай силы и займёмся делом.

— Делом?

— Делом. Будем грабить древний храм!

06

— Ты знаешь, что это за место? — Молодой Орёл с открытым ртом разглядывал помещение.

— Догадываюсь, — Алекс осматривал барельефы на стенах и колоннах с некоторой долей мистического трепета.

— Здесь Звери кому-то поклонялись? — не отставал молодой практик.

— С чего ты это взял?

— Так на фресках же не люди! — воскликнул технократ, глядя на изображение того, как мускулистые «черти» забивают пленников как скот.

— Но и не Звери. Думаю, храм — центр всего комплекса. Всё, что вокруг построено позже.

— Но вон те надписи точно на том же языке, что был на табличке, с которой я изучал технику, — Молодой Орёл указал на плиту, выглядящую так, будто её создали вчера. — А ты сказал, что техника Зверей.

— Это гимн Отцу. Я видел такой в приложении к Книге Утраченных Добродетелей. И именно на этом языке.

— Что за книга? — заинтересовался чернокожий практик.

— Подрастёшь — узнаешь, — улыбнулся старший.

Уловив нотки обиды в мыслях, Алекс добавил:

— Уровень у тебя маловат. Понимание не дотягивает.

— Но ты же сам сказал, что я гений и талант!

— Я? Не помню такого! Особое телосложение не подразумевает ничего подобного. И вообще, что ты тут языком чешешь? Ты же, вроде, за сокровищами сюда пришёл? — стоило чуть нахмурится, и подчинённый вспомнил, с кем говорит: