Лэрн. На улицах

Очнувшись снова, какое-то время лежу не двигаясь с места и оценивая обстановку. Под спиной что-то металлическое, похожее на прутья или крупную решётку, больно впивающуюся в тело. Вокруг темно, но через пару минут глаза привыкают и я понимаю, что какой-то, пусть и очень слабый свет, сюда проникает. Получается рассмотреть место в котором я заперт — это самая настоящая клетка.

Рискнув, поднимаюсь на руках и не удержав стона принимаю сидячее положение. Оперевшись спиной о прутья, пробую оглядеться вокруг. Видимость откровенно дерьмовая, но насколько понимаю я в каком-то закрытом помещении, заставленном такими же клетками, из которых доносятся стоны людей. Где-то далеко несколько человек тихо переговариваются между собой, но сколько не прислушиваюсь — уловить суть не получается, разбираю только отдельные слова.

За следующие полчаса в себя приходят все остальные и выясняется, что здесь немало пленных. Навскидку, не меньше нескольких сотен. И в отличии от меня, остальных содержат группами — в их клетки набито по пять-шесть человек.

В какой-то момент над нами что-то грохочет и глаза обжигает яркий свет. Закрыв их рукой, пытаюсь проморгаться. Скоро становится понятно, что света не так много — просто я успел привыкнуть к почти полной темноте вокруг. Вокруг зажигается несколько неярких светильников и когда зрение привыкает, выходит рассмотреть помещение в котором мы находимся. И если я всё понимаю правильно, это трюм. А значит, мы либо на дирижабле, либо на обычном корабле.

Спустившийся по скрипящей лестнице мужчина с усмешкой разглядывает запертых в клетки людей.

— Что, не нравится сидеть в клетках, уважаемые граждане Каледа? Вы не переживайте — как прилетим, вас сразу выставят на продажу. Ещё успеете вдоволь размять кости во время работы.

Добравшись до настила, идёт между клетками, отпуская сальные замечания в адрес пленников женского пола. Около меня неожиданно задерживается.

— Тебе повезло, что никого не прикончил, сопляк. Иначе уже кормил бы морсаров в море. А так ещё жив. Глядишь, может и протянешь ещё месяц-другой. Дольше у твоего покупателя, вроде никто ещё не задерживался.

Довольно засмеявшись, шагает дальше и остановившись около ещё одной клетки, внезапно открывает её, держа в руках револьвер. Вытащив оттуда перепуганную девушку, запирает узилище и оглядев пленницу, приказывает развернуться к нему спиной. Надрезав ножом платье, одним мощным движением, срывает его. Следом на пол отправляется нижнее бельё, а потом пират ведёт её к лестнице, по пути награждая звучными шлепками.

Покинув трюм, мужчина запирает люк и звуки до нас не доносятся. Но никаких сомнений в том, что будет с уведённой пленницей, нет. Не знаю, какая у них точная численность команды, но мало ей не покажется. В соседних клетках бурно обсуждают этот факт, посылая на головы наших захватчиков все известные проклятия. А я пытаюсь придумать, как мне отсюда выбраться. Самый очевидный вариант состоит в применение магии, но как быстро выясняется, клетка не позволяет задействовать ничего из изученного арсенала — как ни стараюсь, не могу выдавить из себя ни единой ноты. Да и струна не чувствуется.

Оружия у меня само собой нет. Даже ремень с пряжкой и тот сняли. Мысль о попытке вскрытия замка, установленного не двери клетки, тоже приходится отбросить. Больше никаких идей не появляется — не представляю, как можно преодолеть мощные стальные прутья, располагая только собственными руками и ногами. Остаётся только ждать и попытаться отдохнуть, чем я и занимаюсь. Сняв излохмаченный пиджак, расстилаю его на полу и устраиваюсь около одной из сторон клетки, оперевшись спиной.

Все мышцы тела болят, а голова и вовсе рассыпается по частям, поэтому обдумать варианты дальнейшего поведения толком не получается. Да и информации слишком мало. Единственное чувство, которое остаётся со мной на всём протяжении полёта — злость на самого себя и "Стоссэ". Как они там мне говорили? "Самое защищённое место в Каледе"? Которое оказалось никчёмным укрытием и было разнесено по кусочкам за пару минут. А вместе с ним, канула в лету моя свобода, деньги и перспективы. Морсаровы тухлые кишки! Стоило мне уйти на день раньше, был бы какой-то шанс. А что теперь? Закончу жизнь в качестве раба у какого-то богатого ублюдка?

По мере того, как боль в черепе успокаивается, начинают приходить и более позитивные мысли. Люди всегда остаются людьми. Кто бы меня ни купил, в один прекрасный момент он может совершить ошибку. И тогда я точно не упущу своего. Да и рабство не сильно хуже ареста полицией или людьми стэрса. Даже пожалуй лучше — возможно бежать окажется куда проще, чем из имперской тюрьмы или тайных застенков.

За размышлениями время протекает незаметно. Когда люк наверху снова открывается, кажется, что прошло не больше часа и сейчас к нам спустят уведённую девушку. Но вместо этого на ступеньках грохочут сапоги пиратов — вниз спускается около десятка мужчин. Одновременно с этим начинают раздвигаться большие створки грузового люка, расположенного прямо над нами и клетки заливает солнечным светом.

Привыкнув к освещению, вижу, как захватившие нас люди, подтаскивают первую клетку под открытый проём большого палубного люка и цепляют её к крюку. Сверху доносится звук работающей лебёдки и люди за прутьями кричат от страха. Вцепившись в прутья своей раскачивающейся клетки, умоляют выпустить их, вызывая бурный смех членов команды.

Наблюдаю, как клетки, одна за другой поднимаются наверх и минут через десять наступает моя очередь. Перед тем, как прицепить крюк, один из пиратов с мерзкой улыбкой наклоняется к самым прутьям.

— Скажи спасибо цепям судьбы, что нам срочно понадобился раб с магической струной. Иначе, я бы свежевал тебя часами, вышвыривая мясо за борт. А в конце поджарил твою окровавленную тушу на медленном огне. Прямо, как ты изжарил мою левую руку.

Сейчас его конечность выглядит вполне здоровой, но с этим всё понятно. Целители имеются в том числе и на пиратских кораблях. Вот ощущения от пламени ему вряд-ли понравились. Подавив желание огрызнуться, молча смотрю на него и мужик делает шаг назад. А через пару мгновений клетка уже начинает двигаться. Использую момент, чтобы осмотреть трюм сверху. До этого, среди поднимаемых людей я не видел ни одного знакомого лица из алхимического цеха. Возможно получится приметить кого-то сейчас. И если повезёт, то обменяться парой слов наверху. Как по мне — эти парни должны хотя бы предполагать, кто мог атаковать один из самых крупных криминальных синдикатов империи, не побоясь ответного удара.

Результата моё наблюдение не приносит — среди множества поднятых наверх лиц, не вижу никого, кто показался бы знакомым. Уже оказавшись на палубе, вспоминаю о призванном. И с удивлением понимаю, что слегка о нём беспокоюсь. Конечно, котяра скорее всего свалил, бросив меня одного. Но мог и погибнуть. А я, как выясняется, успел немного привязаться к пушистому зверюге, который порой не понимал элементарных вещей.

Клетку грузят на какой-то поддон с колёсами, рядом с такими же бедолагами. Когда к нам добавляется ещё три таких же мини-темницы, поддон откатывают в сторону. Непрерывно шарю глазами по сторонам, но рассмотреть получается немного. Кусок неба с закатным солнцем, часть палубы дирижабля и работающих пиратов. В том, что экипаж этого воздушного судна относится к последним, я уверен на сто процентов. Если бы речь шла только об атаке на "Стоссэ", то в ней могли быть замешаны разные силы. Но эти ребята напали на Калед, что разом вычёркивает любые военные формирования, относящиеся к легальным. Единственное "но" — раньше я не слышал о настолько крупных флотилиях пиратов. Да ещё и достаточно борзых, чтобы атаковать один из крупнейших городом империи. По идее, сейчас их должны преследовать военные — такие же дирижабли, боевые драконы, химеры или скоростные санбы. Странно, что нападавшим удалось настолько легко уйти.

Минут через пятнадцать мою клетку, стоящую на краю подхватывает несколько мужчин. И скоро меня уже куда-то катят по палубе. Выгрузив около одной из надстроек, тут же и бросают, молча удалившись. А я размышляю, получится ли использовать магию, если вдруг меня выпустят наружу? И стоит ли, если такая возможность появится? Даже если на борту дирижабля не окажется другого мага, совладать со всей командой у меня точно не выйдет. А отправиться на тот свет я пока не готов.

Проходит ещё какое-то время и с другой стороны надстройки слышатся голоса. Прислушавшись, разбираю фразы.

— Всего один маг? Я же говорил — мне нужны трое.

— Последнее время на дирижабли не так часто берут магов сопровождения. Поэтому их нет и среди пленных. Этого мы и то взяли, при налёте на Калед — чистое везение. Если бы не это, сейчас у нас не было бы ни одного мага для Вашей Милости.

Поморщившись, пытаюсь вспомнить кого приветствуют таким титулом, но в голову ничего не лезет. Вроде и слышал его где-то, но настолько давно, что разум засунул информацию на самые нижние этажи памяти.