Лес на краю света

А бедного прохожего, если даже расскажет про стоны писателя из куста и ежика, шумящего как медведь, все только осмеют как слабого на голову. Пошел я чай пить. Надеюсь, что на него магически не будет наведен вкус чьего-то помета, чтобы посетитель имел дополнительный стимул покинуть эти места.

Вкус чайный, и это хорошо. Попил чай и съел пару галет. А вот теперь пройду вдоль берега озера и погляжу на него в оптику, как собирался. Вдруг дальше по берегу не будет таких магических сюрпризов. Еще надо попытаться поискать фокусы магических потоков. По идее вход в постоянный портал должен быть в таком фокусе, находящемся на плавучем островке. Но есть еще один неприятный момент — подозреваю я, что портал может открываться только на принесение в жертву. А вот если окажусь прав — кого мне в жертву приносить? Во всем лесу только два ежика встретились.

Хотя существуют и бескровные жертвы. Но принесение кого-то или чего-то в жертву Не-мертвому мне совсем не нравится. Кстати, а банка тушеной говядины может считаться жертвой? Как бы мясо. Но крови нет. Или полить на тушенку немного своей крови? Это можно, но не нравится мне поить своей кровью повелителя вампиров. Вспоминается сон про то, как я в пещере сам превратился в лича. Вроде как прямо наяву такой опасности не было, но кто его знает, не произошло ли бы это, сработай я как-то не так в пещере с филактерией? Например, попытавшись руками взять тот самый сосуд из горного хрусталя. Да, во сне рука влипла в камень, появился свет, и я увидел себя в виде лича. А дальше появилось что-то вроде зеркала, точнее, ртуть — то бурлящая, то застывающая как зеркало. Как бы сходится. Сосуд из горного хрусталя (тоже камень) и разлитая мною вокруг ртуть. Во сне я спасся из сна, и наяву я тоже сбежал оттуда. Похоже, но всегда надо помнить пророчество про переход реки Галис. Ибо то, что кажется верным, может иметь и противоположный смысл.

Я прошел с полсотни метров и выбрался на берег озера вновь. Здесь весь берег зарос ивняком и какой-то травой, так что заросли практически переходили в воду и даже создали над урезом воды колеблющийся ковер из прутьев и травы. Да, вот подует ветер и оторвет часть этого ковра. Поплывет тогда по озеру еще один плавучий остров. Я отступил на пару шагов от неверного края берега и стал рассматривать противоположный в оптику.

В общем то же самое. Такой же зарастающий травой и кустарником край берега, ели и сосны чуть глубже. Зато есть сорока. Занесло же бедную болтливую птицу в это царство молчания.

На самом озере рябь от ветерка, плывущий небольшой островок с тоненькой березкой высотою около метра. Зато на новой позиции не было этого желания отрешиться от мира и погрузиться в философское ничегонеделание. И это радует. А теперь попробуем поискать магические потоки и их фокусы и магические фигуры, ими образованные. Эх, как давно я не читал учебника Яшкина… Ладно, сейчас сломаю пару веток и буду выстраивать из их обломков пентаграмму подобия. А потом пущу туда струйку Силы, и она должна создать отражение Силы своего подобия, то есть как Сила распределяется и циркулирует над и под озером.

На это ушло полчаса. Можно было справиться и быстрее, но все время приходилось озираться: не крадется ли некто со злобными намерениями? Вообще если бы я пользовался магическим жезлом (а посохом особенно), было бы легче. Я в свое время при посвящении выбрал нашейный амулет. Такими амулетами принято пользоваться у магов-аборигенов, на что мне раздраженно указали, упомянув, что негоже магам из пришлых так делать. Но я настоял на своем. И действительно, жезл имеет только одно преимущество — вот в таких пентаграммах может использоваться как точка входа Силы. На этом преимущества заканчиваются. Впрочем, это все наши внутренние магические споры, для посторонних ненужные и совершенно неинтересные… Вы все-таки настаиваете, чтобы я назвал преимущества шейного амулета? Ну ладно, будет вам оно — вы таскаете жезл в руках, и минимум одна рука у вас им занята. А у меня обе руки свободны. И я не забуду жезл на столике или рядом с кроватью, ибо я свой амулет постоянно ощущаю. И довольно с вас. Остальное — это для посвященных.

Построил я пентаграмму отражения и проверку произвел. Магу воздуха с ней просто — заставишь левитировать легкий предмет (хоть тот же сухой листок) и прогонишь его по отображению потоков Сил. Нужный фокус был на противоположном берегу, чуть подальше от участка, что я рассматривал в прицел. Идти не так уж далеко, с полкилометра максимум. Но вот приготовиться к разным неожиданностям придется.

А пока я иду вокруг озера, надо и стратегию продумать. Вот дохожу я до нужного места, вижу портал, он без всяких-яких открывается, и я вхожу в него. И куда попадаю? Ну, скажем, в главный замок Не-мертвого. Вокруг чинно гуляют вампиры, облизываясь на караульных аборигенов, зомби таскают разные тяжелые предметы в подвал, а некий колдун-недоучка чудовище, составленное из смеси тигра и павиана, пытается научить приносить «апорт». Все делом заняты, а на меня не смотрят. Что мне делать? Тишком куда-то попытаться проникнуть или устроить сразу бойню? Думай, претендент армирский, думай. Хорошо подумаешь — может, и ноги унесешь.

Или вот подхожу я к порталу, а там сидят два вооруженных аборигена в качестве охраны. Если они падут на колени и мешать не будут — понятно. А если потребуют пароль или пропуск? Убивать их сразу или просто нейтрализовать? Убивать людей как-то не хочется. А если нейтрализовать, то эти нейтрализованные потом не пустят стрелу в спину? Думать надо.

А думать некогда. Мешают. На затененном участке слева вырастает темная фигура и бросается ко мне. Фигуре навстречу идет Толчок, который ее опрокидывает. А потом над лежащим вспыхивает Серп Восточного Ветра и опускается на область шеи. А я крутанулся вокруг — одна ли тут эта фигура? И не готовится ли вторая атака? Вроде как нет.

Подумать про аборигенов мне не дали, а вот на случай атаки человеком или кем-то человекоподобным я уже решил, что буду работать без стрельбы, а магией, если он один. Чтобы не шуметь. Магическую атаку мою засечь можно, но здесь значительная магическая аномалия вокруг плещется, она сама по себе может давать магические всплески, сходные с моими заклинаниями. Так что есть шанс быть незамеченным. А вот по «песикам» надо стрелять. А стрельба в тихом лесу…

Ладно, глянем на жертву, подсветив шариком света. Ну не зря я тащился в такую даль и разгребал завалы на реке. Вампир. И весьма старый — от него остался один скелет. А что это у него в теле позвонка? Вроде как обломок арбалетного болта. Гм, это ж когда его так? Скорее всего, уже после того как стал вампиром. Такая рана человеку смертельна, после нее восстать и пойти он не сможет, если еще не обращен. А после обращения железо в животе его не убьет. А вот если бы стрела была из лука и древко осиновое, то хоть человеку, хоть вампиру это конец.

Ну ладно. История этого вампира интересна, но не жизненно важна. Хватит и того, что старый вампир гуляет по пустому лесу, где людей нет вообще, да и с животными тяжело. То есть он здесь не живет, а сюда приходит.

Теперь посмотрим, чем он богат. Руками ничего брать не нужно, просто левитируем одежду и вытряхнем ее. Трофеев довольно много. Револьвер «чекан», сипайской модели, шесть запасных патронов, золотая или позолоченная зубочистка. Глядя на нее, можно умереть от смеха, вспомнив, что владелец — вампир. Складной ножик, колода карт, монеты (8 эльфийских и три совсем незнакомые). Носовой платок, который последний раз стирали явно еще до обращения владельца. Трубка, но без табака (носит как память о прежней жизни, наверное). Вот это интереснее: амулет Кали из какого-то серого металла на цепочке на шее. Активный. А цепочку я перерубил. Металл ее совсем бросовый.

Ага, в револьвере тоже щечки, заряженные проклятием. У них мода такая появилась, что ли? Или интендант Не-мертвого закупает партию «чеканов» и тут же тащит к подчиненному магу, который их все подряд заряжает?

Ладно, возьму я этот револьвер с патронами и амулет. Ну и пару незнакомых монет на память. Заодно узнаю, откуда такие монеты взялись. Заклинание надо ломать, ибо никак тут не получится щечки отвинчивать, потом новые покупать. Оно простенькое, в просторечии называется Сухая Рука и обеспечивает жертве постепенное усыхание руки. Сломать его элементарно просто. Раз-два — конец заклинанию. Есть и пострашнее, вроде Черного Следа. Там начинает чернеть противоположная рука, а потом и та, которая заряженных щечек коснулась. В свое время родственник капитана Эрдина так умер, потому капитан и ввел правило, чтобы все оружие с магически активными деталями и амулеты осматривались отрядными магами, перед тем как этими трофеями можно пользоваться. Солдаты к этому отнеслись с пониманием, хотя это обычно не практикуется. Кому охота остаться без руки или умереть, неудачно потрогав трофейный кинжал.

Револьвер засунут за пояс (вдруг пригодится), патроны и монеты в карман, а для амулета я выдернул шнурок, которым стягивался ворот рубашки вампира, вдел его в отверстие амулета и спрятал амулет в карман. На шею я его не надену. Уж лучше Внутренний Щит носить.

А теперь есть еще повод подумать. Вот есть у нас такое озеро, которое для чего-то нужно. Вообще не для чего-то, а как изрядный источник магической энергии, прямо озеро дармовой энергии. Умеешь им воспользоваться — бери и качай. Хватит не только на поддержание постоянно действующего портала, хватит еще на многое. Думаю, что и зимой, несмотря на ледостав, можно пользоваться энергией. А если даже нет, то зима — время отдыха для эльфов и не очень удобное время для зомби. Как влияет низкая температура на личей — ведают только они сами, ну пусть даже плохо. Тогда зимой их злодейства прекращаются, чтобы возобновиться весной. Но сейчас весна. Значит, портал должен работать. А как его прикрыть от излишнего любопытства? Все время стражу держать — нерационально. Косвенно можно попугать людей и животных всякими страстями вроде болтающего куста и гуляющих «собачек», но нужна еще линия обороны от случайного проникновения того, кто не наткнулся ни на собачек, ни на куст. Проще всего поставить на входе в портал охранное заклинание, поражающее всякого, кто тут не нужен. А отправленный на охоту вампир или собачка пройдут обратно. Оттого что на их шее будет амулет, разрешающий вход. Так что, скорее всего, жертву не придется приносить. Я ее уже принес, на том берегу. А не ошибаюсь ли я? Увы, это выяснится только на опыте. С целью экономии лучше просто отпугивать незваных гостей, но Не-мертвый не привык экономить Силу.