Лес великого страха

– Не-е-ет! – завопила Зарина, и этот крик у нее получился уже значительно громче. – За что! Неужели никак нельзя его спасти?

Карина покосилась на суккуба.

– Можно, – ответила Морана и продолжала, обращаясь к Зарине: – Я вижу, сегодня вы уже одалживали ему свою Чи. Он смог усвоить и переработать ее. Сейчас, если вы станете его Синергисткой, отторжения Чи не произойдет. Она пройдет по каналам этого человека, вытеснит Цин. Тогда дух, скорее всего, вернется в тело.

– Вы можете сделать нас Синергистами? – спросила Зарина.

– Нет, – отвечала хозяйка таверны. – Мне подвластно только Цин. Если я коснусь вашего друга, он умрет. Вам нужен тот, кто умеет управляться и с мертвой силой, и с живой.

– Но здесь же был некромант! – воскликнула экенка. – Они танцевали на крыльце!

Карина глянула через витые перила Если Гёса отбросило налево от крылечка, Квалмэхтар мог оказаться справа. Сейчас там лежала голова гросайдечи. Над ней колдовали Светлана, сидх с чудовищно обгоревшим лицом, Сташи и гномица. Воздух над Шэдом задрожал, заискрился.

По знаку Светланы Сташи дернула рукоятку на себя. Топор вышел из раны и упал к ногам целительницы – вампирка не смогла его удержать.

– Перекидывайся, Шэд! – крикнула ведьма.

Над двором таверны вспыхнула и опала разноцветная сфера. Когда свечение погасло, на месте дракона обнаружился лежащий ничком обнаженный мужчина. Кровь уже запеклась на сквозных ранах в его боку.

– Все? – раздался хриплый голос оборотня.

– Ну, почти, – улыбнулась Светлана. – Вас надо уложить в постель. Я обработаю раны, наложу повязки…

Андерет и Сташи помогли Шэду подняться. Вся троица двинулась ко входу в таверну. Светлана последовала за ними. Хэлл осталась во дворе. Она подняла свой топор и легким, небрежным движением отшвырнула в сторону оплавленный сундук.

При виде гномицы губы Квалмэхтара дрогнули в улыбке.

– Туки-туки, я в домике, – сказал некромант.

Хэлл замахнулась. Но опустить топор не смогла – он словно застрял в воздухе. Гномица оглянулась и увидела Карину. Ведьма держала топор в воздухе своей Чи. А Хэлл и не заметила, как ведьма подошла к ней. Мандреченка скользнула оценивающим взглядом по ауре некроманта. Мало толку было бы от заклятия, наложенного умирающим. Но судя по расцветке и насыщенности его ауры, маг чувствовал себя гораздо лучше, чем выглядел.

– Подождите немного, – сказала мандреченка гномице. – Мы его вернем.

Хэлл очень изобретательно выругалась на наречии орков и опустила топор.

– Ты наложишь временное заклятие, аналогичное Клятве Синергистов? – обратилась Карина к Квалмэхтару.

– Если мне пообещают за это жизнь, – ответил тот.

– Трус! – закричала Хэлл. – Как и все вы, охотники за падалью. На живых-то рука не поднимается, да?

– Да прекратите вы! Скорее! Пусть он уходит, шайтан с ним! – завопила Зарина. – Гёса же сейчас умрет!

Карина вопросительно посмотрела на Морану.

– Тебе оставят жизнь, – сказала суккуб некроманту. – Ты уйдешь, и тебя никто не будет преследовать.

Карина подала руку Квалмэхтару. Эльф ухватился за нее и поднялся на ноги.

– Больше никогда не приходи сюда, – дрожащим от гнева голосом сказала Хэлл.

Квалмэхтар насмешливо приподнял бровь и сказал:

– Я думаю, что запретить посещать таверну может только ее хозяйка.

– Морана, скажи ему! – яростно закричала гномица.

Некромант несколько мгновений смотрел в светлые глаза суккуба. Морана молчала.

– Пойдем, – сказала Карина Квалмэхтару.

Суккуб, некромант и мандреченка обогнули крыльцо и оказались рядом с распростертым на земле Гёсой. Квалмэхтар встал рядом с ним на колени и взял его правую руку своей левой.

– Дайте мне левую руку, – сказал маг Зарине.

Экенка поспешно повиновалась. Теперь, когда маг держал руки ведьмы и наемника, его собственные руки оказались перекрещенными.

– Заклятие, которое я наложу, – произнес Квалмэхтар, – продержит только до тех пор, пока баланс Чи и Цин в этом теле не восстановится.

– Если вы решите, что хотите быть связанной этой клятвой навсегда – дорогу в Храм Синергистов я вам потом покажу. Это недалеко, – произнесла Морана.

– Там видно будет. Колдуй уже! – воскликнула Зарина.

Квалмэхтар, шатаясь, брел через двор к воротам. Точнее, к тому, что от них осталось. А осталось немного – два обугленных столба. Разноцветные зигзаги защитного заклинания дрожали между ними.

Едва некромант закончил обряд, и Танцор Смерти сложно выругался по-экенски, ведьмы, охая и ахая, потащили раненого в таверну. Квалмэхтар рассудил, что и ему самое время двинуть отсюда. Некромант чувствовал тяжелый взгляд Хэлл у себя на спине, точнехонько между лопаток. Хотя самой вспыльчивой расой считались мандречены, терпение гномицы тоже не стоило испытывать. Маг был уже на полпути к выходу, когда на его пути материализовалась Морана.

– Дай-ка я тебя поцелую, – сказала суккуб. – На прощание.

Квалмэхтар вздрогнул, поняв, что это значило.

– А я думал, Морана, что подарочки – не отдарочки, – заметил некромант.

– А это был не подарок, – холодно отвечала хозяйка таверны. – Тебе дали оружие и указали цель. Ты решил, что можешь выбирать цели сам. Но на своих врагов выходи со своим оружием.

– Но разве они – и не твои враги тоже, Морана?

– В лесу – да. Но эта земля – нейтральна, так решили мы, ее хозяева. И если вы хотите быть принятыми здесь, вам придется оставить свои дрязги там, в лесу. Запомните это все.

– Нельзя быть врагом там и другом здесь, Морана, – возразил Квалмэхтар.

Суккуб поморщилась:

– Не тебе рассуждать о верности богов.

– Я думал, что ты – наша богиня, – сказал некромант. – Ты темная, так и мы не слишком светлы. Но ты…

– Ну, ты еще заплачь, – презрительно перебила его Морана.

Квалмэхтар закусил губу и опустил лицо.

– Нет, плакать я не буду, – сказал он глухо.

– Будешь, – ласково ответила суккуб. – Я очень надеюсь, что ты умеешь делать что-нибудь еще, кроме некромантии. Силы Смерти больше не будут повиноваться тебе.

Маг дико посмотрел на Морану.

– Нет, – выдохнул он. – Нет. Как ты можешь отбирать то, что дала не ты?

– Да, не я, – вежливо ответила хозяйка таверны. – Но ты слишком вольно толкуешь приказы, Квалмэхтар. И это значит, что раньше или позже ты повернешься против меня. А ты единственный в Железном Лесу, кто может причинить мне вред, и ты об этом знаешь.

Лицо мага изменилось так, что суккуб сочла необходимым добавить:

– А когда я умру, на этот лес опустится бесконечная зима. Все живое погибнет. Или ты забыл старинные песни? Да и ты не выйдешь со двора таверны, если убьешь меня.