Лесник

Тэны и охотники весьма существенно отличались друг от друга, но мне нужна была поддержка и тех, и других, чтобы как-то защитить простых людей северной марки от подкрадывающегося пушного зверька. По хорошему бы вообще как-то что-то сделать с надвигающимся династическим кризисом, но тут нужна магия уровня «по щучьему велению, по моему хотению». А ни волшебной щуки, ни даже завалящей золотой рыбки я как-то не поймал. Потому придётся быть хорошим и тем, и другим, чтобы и благородные, и простолюдины за мной шли. Провинция у нас довольно аморфная, а для того чтобы нормально встретить проблемы ей нужно быть единой. С не номинальным наместником в Млиофогре, а с нормальным главой, чьи приказы будут чётко выполняться вооружёнными людьми.

Однако сейчас до этого ещё далековато. Я надеялся как-то попробовать втянуть в наш клуб по интересам побольше тэнов в этой поездке, а заодно получить подвязки в академии из которой мне прислали письмо. Но на деле подружился только с двумя спасёнными аристократами, чьё количество в северной марке вообще немного сократилось усилиями неведомых злоумышленников. «Директор» магической школы под подозрением, весьма вероятно, что он с этими ухарями заодно, так что перспективы выгодной торговли, которые могли бы связать нас общими интересами, туманны. А я сижу в подвале и гадаю, переживу ли предстоящий бой. Восьмёрка-офицер группы похитителей это весьма круто, большая удача, что он попробовал увести своё подразделение телепортом с минимальными потерями и получить срочную помощь водников для тяжело раненных на той стороне. Ну и что я рисунок подправил и получили они вместо этого билетики на ладью Харона. Хм, кстати ни разу не интересовался, а кто тут в местной мифологии за него и Аида. Уважающие себя язычники должны иметь нормальных богов смерти. Я задумчиво посмотрел на рэтэнов, как самых родовитых, а стало быть образованных.

— Что такое? — приподнял Фэрэ бровь.

— Да вот думаю, а много ли у нас в королевстве людей на восьмой ступени стоят — проговорил я, решив не поднимать тему смерти перед боем. Лучше уж после, сейчас нефиг народ нервировать.

— В королевской семье по разным ветвям наберётся чуть больше полусотни. В каждом княжеском роде с их вассальными домами десятка два будет, а всего князей девять. Так что можно считать, что больше двух сотен — проговорил рэтэн — Точнее сказать трудно, обычно ступень стараются слишком сильно не светить, чтоб враг меньше понимал, чего от тебя ждать. Прикидываешь откуда мог взяться предводитель?

— Да — кивнул я — Таких по королевству не мало, но не так и много, можно даже по описанию внешности поискать да по стихии. Не все ведь восьмёрки землевики, дай Небо четверть. Вот и выходит, что на примете должно быть плюс-минус человек шестьдесят. Правда если брать в расчёт семёрок, которые шагнули не так давно и ещё нигде не отметились, то выходит уже не так хорошо — я вздохнул.

— Ещё можно прибавить наших любимых соседей — хмыкнул Эрэд — Могут и они воду мутить. Хотя семёрки тоже уже вполне выдающиеся воины, они на слуху. Так действительно тоже можно поискать.

— Но лучше всё таки взять кого-то из нападавших живым — озвучил логичную мысль Эфрим — А потом убедить его всё нам рассказать.

— Кто ж спорит — пожал я плечами, а потом «отлип» от столба и всё таки подошёл к колбасе, отрезать себе кусок.

Жрать перед боем дело не самое умное. Ранение в живот на полный желудок вдвойне опасно. Да и я играю от скорости, забитое брюхо ей не способствует. На ум как-то даже пришла книжка про Ведьмака, где этот не любитель выбирать между сортами зла скормил монстру живого человека, чтоб тот нажрамши стал не таким резвым и активным. Точнее стала, о заколдованной принцессе всё таки речь, а не о принце. Но несколько ломтиков колбасы это не целый человек, так что особого вреда не будет. А пахло тут ей так одуряюще, что удержаться было попросту невозможно.

Ожидание наше продлилось ещё несколько часов, я уж начал подозревать, что этой ночью ничего не будет и придётся идти искать корчмаря, давать ему денег, а потом надеяться, что в завтрак при готовке не плюнут. И вот фиг знает, как его вечером выгонять. Всё таки не хотелось бы, чтобы бедный мужик со своими домочадцами и работниками да работницами попал в гущу разборки одарённых, размажут не заметят. Но на моё счастье в начале пятого утра я ощутил возмущение в Кив неподалёку.

Работу телепорта я уже один раз чувствовал, находясь рядом, так что перепутать было тяжело. Кто-то переместился к нам, думаю почти на соседнюю улицу. Затем процесс повторился ещё раз. Вероятно сначала прошла разведка и убедилась, что всё нормально, а потом были переброшены остальные силы. Скрывать своё присутствие люди по прежнему умели куда хуже, чем магические звери, так что через несколько секунд я сверился с ощущениями и произнёс:

— Идут. Четыре с лишним десятка, в основном пятёрки, но предводительствует ими девятка-землекоп, есть две восьмёрки, Лестницы Земли и Воды, а так же маг огня на седьмой ступени.

— Вот дерьмо — ругнулся Эфрим и я целиком разделял его чувства.

Девятая ступень у одного из врагов в мои планы как-то не входила. Блин, это как бы серьёзная заявка на проблемы и заодно на как минимум княжеский род. Ну не вырастают в вассальных семьях так сильно, девятка-рэтэн зверь исчезающе редкий, про простых тэнов и вовсе говорить нечего.

— Ладно, больше одного раза никого из нас всё равно не убьют — оскалился я, обнажая клыки, накручивая себя перед дракой и пытаясь вселить уверенность в людей — Действуем по плану. Грэнт, выведи ка меня в тот сарай, в который прокопался. Постараюсь сделать этому землекопу сюрприз.

— Идём — отозвался уже наш главный землекоп.

Некоторые выходы отнорков были сделаны на свободных участках земли, но меня интересовал тот, который позволит тихонько выбраться и подготовить удары. Последний тонкий слой земли Грэнт аккуратно убрал и мы вроде бы никого не насторожили. Его группа засадников осталась в замаскированном ходе, а я тихонько вылез и взял в руки лук, смотря в щель между досок. Шанс у меня будет только один, его необходимо использовать по полной, иначе нам настанет карачун. Две восьмёрки это и так очень много, не говоря о их группе поддержки, но девятка это совсем кабздец.

Вскоре показались гости. Сначала пришла группа разведки, убедившаяся, что народ в здании есть и подустал кутить. Потом подошли основные силы. Сегодня было облачно, растущий месяц и звёзды давали мало света, но самую опасную добычу я разглядел, пока здание окружали. Землевик предсказуемо оказался накаченным здоровяком, в руках у него был шестопёр и это хорошо. Инерцию никуда не денешь, мне с мечом будет по проще играть на скорости. А вот чешуйчатый доспех из Кив-проводящего сплава это плохо, он оставляет мало уязвимых мест у этого танка. Для полного счастья маг земли нёс ещё и щит.

Я вдохнул и выдохнул, тянясь к линиям воздуха в небе и линиям земли и воды внизу. Порталы я ими открывать не умел, но если кроме молнии сверху из под ног ударит гейзер кипятка — это вдвойне неприятно. Да, чтобы не придумывал Ромул в итоге у него почему-то получается оружие, всё как в том анекдоте. Только тут нужно некоторое время на подготовку, которое мне к счастью дали, а добыча стоит почти спиной ко мне в прямой видимости, что позволяло её комфортно атаковать.

Наконец незваные гости окружили таверну, а потом предводитель молча махнул шестопёром и маги огня от души вдарили по зданию. Вероятно их план был в том, что мы будем выбегать из горящего дома, а они будут нас мочить, но сейчас бойцы спрыгивали в подвал. Пусть обожжённые, но живые. Я же наконец соединил своей волей три линии разных стихийных энергий, землекоп получил молнией по темечку, которая заодно заставила часть врагов пытаться проморгаться. Одновременно с псевдо электрическим разрядом снизу ударил столб кипятка, подбросивший здоровенного мужика на пару метров в воздух, от непередаваемых ощущений землекоп заорал в голосину, но подыхать пока как-то не собирался. Я же взял упреждение и спустил тетиву, отправляя стрелу с почти светящимся от Кив костяным наконечником в полёт, а затем отбросил лук и понёсся вперёд.