Лесной театр

Часто на обдутых одуванчиках я замечаю пауков. Случайны ли их визиты? Ведь здесь так просто обрести незаметность. Сиди себе спокойно, грейся на солнышке. Никто тебя не тронет. Для птиц ты — всего лишь одуванчик. Рядовой, облетевший одуванчик...

Действительно ли это сходство приносит паукам пользу? Тут нужны новые исследования. Пока ясно только одно: превращения одуванчика неисчерпаемы. Мы вправе сказать о нем так: богат же ты на выдумку, уважаемый одуванчик!

КУКУШКА-АРТИСТКА

Недалеко от моего дома есть крутая высокая скала. В ее таинственных расщелинах — под сенью вечнозеленых папоротников-многоножек — вьют свои гнезда трясогузки. Издали скала похожа на крепость. А ее расщелины кажутся мне узкими бойницами.

Сравнения эти не случайны. Ведь трясогузкам действительно приходится оборонять свою скалу-крепость. Кто же угрожает покою этих мирных птиц?

Прежде всего кукушка. Нет, это не хищная птица. И подлетает она к скалам не для прямого разбоя, а для того, чтобы отложить в гнезда трясогузок свои яйца. Вот почему ее появление вызывает настоящий переполох.

Однако трясогузки быстро справляются с охватившей их паникой. Действуя смело и целеустремленно, они атакуют нежеланную гостью с разных сторон. И кукушке приходится убраться восвояси.

Догадываются ли трясогузки о ее коварном замысле? Это вполне допустимо. Но есть и другая возможная причина, объясняющая воинственное поведение трясогузок. Сравните двух нарисованных здесь птиц. Не правда ли, кукушка очень и очень похожа на ястреба-перепелятника. Будто их раскрашивал один художник. И по одному трафарету.

Однажды мне повезло: в поле моего зрения одновременно оказались и кукушка, и перепелятник. Ну прямо двойники настоящие! Кукушка сидела в глубине еловой кроны, а ястреб медленно летел вдоль ручья. Расстояние между ними было большое. Однако через бинокль я подробно рассмотрел обеих птиц. Наблюдения в природе всегда убеждают больше, чем сравнение самых точных рисунков или фотографий. Переводя взгляд с кукушки на перепелятника, я удивился сходству в их силуэте и окраске. Да, тут один стиль. А ведь как несхожи эти птицы по своему образу жизни.

Наверно, сильному и смелому ястребу малоинтересно, на кого он по- ходйт. Тогда как кукушка из своего загадочного сходства с перепелятником может извлекать определенную пользу. Далеко не все птицы дают ей отпор столь решительно, как трясогузки,— более мелкие птахи в ужасе покидают свое гнездо. И тогда-то кукушка оставляет в нем яйцо-подкидыш. Некоторые ученые считают: птицы принимают кукушку за перепелятника. И сдают свое гнездо без боя.

Не раз я наблюдал подлет кукушки к чужим гнездам. И всегда мне казалось: птица действительно хочет войти в роль ястреба! И делает это с артистическим блеском. Будто исподтишка следила за ястребом. И запомнила его манеры, повадки. И гримировалась под него $а темными кулисами еловых ветвей...

Это редчайшее явление: мимикрия среди птиц. Но подражательные способности кукушки проявляются еще и в окраске ее яиц. Часто она такая же, как и у тех птах, чьи гнезда станут колыбелью для кукушонка. Более 130 видов птиц используют кукушки для этой неблаговидной цели! Какое же цветовое разнообразие — какой широкий спектр окрасок — они должны были освоить!

Вот гнездо горихвостки. Оно расположено внутри неглубокого дупла. Здесь очень уютно. И до чего же красивы эти небесно-синие яички! Будто из бирюзы выточены. Но одно яичко несколько отличается по размерам от других. Все ясно: это коварный подарок кукушки. Конечно, нам не нравится ее поступок. Но отдадим должное искусству природы: яйцо кукушки по цвету почти не отличается от яиц горихвостки.

А это гнездо зарянки. Его чашечка аккуратно выложена мхами. На дне гнезда лежит семь розовато-желтых яичек. Одно из них опять-таки отличается по размеру! Значит, и это гнездо обнаружено кукушкой. Когда и как ее яйцо получило надлежащую окраску? Это неразгаданная тайна природы...

А вот гнездо вьюрка,— мастерски укреплено оно в развиле можжевеловых ветвей. Здесь тоже побывала кукушка. Ее яйцо почти неотличимо от яиц вьюрка: зеленая скорлупа усеяна бурыми и фиолетовыми крапинами. Откуда у кукушек такой богатый набор красок? И это умение копировать мельчайшие детали — штрихи, пятнышки, крапинки?

Природа хорошо позаботилась о благополучии этих птиц. Значит, кукушки нужны лесу.

ГНЕЗДО-НЕВИДИМКА

Берег Белого моря...

У тебя под ногами гулко шелестит морская галька. Какая она крупная! И какая гладкая, окатанная. Вдохновенно трудился над своими изделиями прибой-ваятель. Проследи за его работой. Посмотри, как откатывает назад крутая волна — и как закручивает она множество маленьких водоворотов. В каждом из них шлифуется, полируется галька.

Ты поднимаешь разные по величине камушки. Но почему у них чаще всего одинаковые контуры? Так и хочется сравнить гальку с птичьими яйцами. Сходство разительное! Оно доходит даже до деталей окраски. Эти крапины, эти размытые пятнышки,— будто и вправду держишь в руках птичье яйцо.

Ты навсегда запомнишь эту картину: морской фон — и на полузатопленном камне стоит долговязый кулик-сорока. Черно-белая окраска; длинный красный клюв. Забавная птица! Вот она косо взмывает вверх, а потом почти по вертикали опускается на гальку. Нетрудно догадаться: птица после разминки вернулась в гнездо — села на свою кладку.

Проходит около получаса — и кулик снова оставляет кладку. Вот непоседа! Верно, отправился на кормежку. Давай воспользуемся отлучкой птицы, чтобы сфотографировать ее гнездо. Ты засек место, где оно находится? Туда две минуты быстрого хода, не больше.

...Но что такое? Казалось бы, ориентиры были взяты очень точно,— однако гнезда мы не находим. Рядом уже беспокойно кружит возвратившийся кулик. А вот и второй родитель. Ничего не поделаешь, надо уйти, чтобы не мешать птицам.

Нескоро наступает новый удобный момент для того, чтобы возобновить поиски таинственного гнезда-невидимки. На этот раз мы приближаемся к нему с двух сторон. В точке нашего схождения — по всем законам топографии — должна находиться кладка.

...И снова мы пристально рассматриваем морскую гальку. Передвигаемся осторожно, боясь наступить на гнездо. Оно как растаяло! Нет его — и все тут. Просто чудо какое-то.

Но вот по каким-то едва уловимым признакам ты выделяешь на фоне морской гальки четыре куличьих яйца. Да мы же были все время около этой изумительно красивой и аккуратной кладки! Однако не замечали ее. И это не мудрено: ведь яйца кулика-сороки расписаны под морскую гальку — и потому теряются, растворяются среди нее. Разве не поразительно столь глубокое соответствие между окраской яиц и фоном среды? Осознай всю новизну этого соответствия. Ведь живое здесь подражает неживому. Вместо холста — скорлупа яиц; натурой, моделью служат камушки.