Лестница в небо. Том 1

– Сакура... Я не могу никого воскресить и даже не представляю себе, как такое возможно с помощью обычных ирьедзюцу... Похоже, из своего недолгого ученичества он вынес гораздо больше, чем я ему дала... Но такие техники даром не проходят...

Женщина задумалась, похлопывая ладонью по столу. Стол потрескивал, но стоял. Шизуне улыбалась - печать оправдывала ожидания, а Айдо-кун ей нравился...

– Сакура, он не говорил, что будет делать дальше?

– Нет, но... Когда Тен-тен из Команды Гая спросила, он ответил, что скоро собирается в деревню.

– Отлично!
– Хокаге откинулась на спинку кресла с легкой улыбкой.

– Вот тогда и посмотрим, чей он там ученик и кого он там направо и налево воскрешает! Спасибо, Сакура. Можешь идти.

Розоволосая пошла было к двери, но внезапно остановилась и неуверенно обернулась.

– Сенсей... А это правда, что Айдо и Наруто - братья?...

По кабинету пронесся треск и грохот, разбавленный тонкой высокой нотой, какие бывают, когда разбивается стекло. Шизуне с философским спокойствием перевела взгляд на три куска сложившегося стола и тяжело вздохнула. 'Да уж... Похоже, обычными способами ситуацию не исправить. Здесь поможет только чудо. Например, свадьба!..' Кареглазая опасливо покосилась на Цунаде, опиравшуюся на кучу дров, в которую превратился очередной предмет мебели и помотала головой, выкидывая опасные мысли, за которые вполне можно было разделить судьбу стола...

– Откуда ты знаешь... это?
– Для любого, кто провел рядом с Хокаге хоть немного больше времени, чем обычный человек, это выражение лица означало, что грядут крупные неприятности.

– Айдо... Когда я чуть было не разрушила барьер, которым он нас защищал...
– Сакура виновато потупилась, - А потом, когда мы прощались, он сказал это Наруто...

– И что он?

– Наруто ответил, что в мы в Конохе все братья и... любим друг друга... бака.., - Тихо закончила фразу розоволосая.

Хокаге села в кресло и откинулась на спинку, облегченно улыбнувшись. Но внимательный взгляд мог различить в улыбке изрядную долю разочарования.

– Ясно... Да, Сакура, это правда... Но не болтай пока об этом, ладно? Я сама с ним поговорю. С ними обоими... А теперь иди, пожалуйста, пока ты не решила еще что-нибудь мне сообщить.

Девушка вышла из кабинет, и последнее, что она услышала, было: 'Шизуне... Распорядись, чтобы в кабинет доставили новый стол... Ну почему они не умеют делать нормальную мебель, а? И... вызови ко мне Тензо.' Дверь закрылась, и Сакура прошагала по коридору навстречу новой миссии...

Интерлюдия. Наруто.

Он привычно прыгал с крыши на крышу, с дерева на дерево, а жители древни задирали головы, провожая взглядом летящий кирпич памятного оранжевого цвета, в котором, однако, с последней их встречи добавилась изрядная толика черного, и начинали судорожно вспоминать, убрали ли они с веревок белье и не оставили ли в свободном доступе краску...

Но скачущему по верхотуре парню было не до мелких пакостей. Во-первых, они были слишком детскими для него... а, во-вторых, за время своего отсутствия он уже придумал новые!

Но вот сейчас Наруто думал совершенно о другом. Ни обычный жизнерадостный характер парня, ни наконец-то добытая информация об Орочимару не могли перебить странное ощущение от прошедшей миссии. Они спасли Гаару, разобрались с Акацки, получили ценные сведения... а что ради них потребуется драться, так это даже хорошо, он докажет всем, насколько стал сильнее... но все случившееся никак не шло у него из головы. Ведь на этой миссии они встретили Айдо!

Наруто был искренне рад повидать своего старого друга и товарища. Пусть в перед его уходом они почти не общались... Но связывало их все равно намного больше!

Айдо сильно изменился с момента их последней встречи. Наруто показалось, что он стал холоднее, расчетливее. Его шуточки, которыми он злоупотреблял и раньше - гораздо злее... А сам он - гораздо решительнее. Наруто вдруг кое-что вспомнил и слегка порозовел... Но в конце концов, он ведь помог им! Канкуро и Чие живы только благодаря ему, поэтому Айдо все тот же хороший парень, каким и был когда-то. А Сакура-чан виновато и испуганно косится на него, потому что стесняется, что не доверяла, когда он их прикрывал. Она такая искренняя...

Наруто мечтательно улыбнулся, но тут же снова свел брови. Конечно, парень не мог похвастаться, что всегда понимал шутки своего друга, слишком уж они были... разными, но и дураком его могли назвать только совсем незнакомые с ним люди... рискуя потерять после этого пару зубов. И последние слова Айдо перед их уходом из Суны явно не были очередной хохмой, за ними точно стояло что-то серьезное. Наруто вспомнил выражение глаз красноволосого в тот момент. В голове зашевелилась смутное воспоминание, казалось, оно вот-вот всплывет на поверхность сознания и все станет просто и понятно, как судьба миски свиного рамена после дня тренировок...

Но тут на пути его неспешной прогулки, в которую незаметно превратился бег по крышам внезапно попалась странная фигура. Полностью скрытая плащом, застегнутая на все пуговицы до самых глаз и нацепившая на эти самые глаза черный очки.

– Странный парень... кто это?
– Пробормотал джинчуурики, проходя мимо.

– Это я, - Неожиданно отозвался моток ткани, - Давно не виделись, Наруто.

– Кто 'я'?
– Остановился блондин.

– Да, хоть не встречались мы давно, но все ж припомнить, кто я, был бы ты обязан. Обидеться ведь можно на такое.

– Закутан ты плащом до головы и странно говоришь, проникнуть сложно в смысл речей твоих... тьфу! Конечно! Ты же Шино!
– Осенило блондина.

– Узнал ты наконец меня, Наруто.

– Да как бы я мог, у тебя же лицо закрыто, идиот!
– Разбушевался было парень, но его остановил голос, донесшийся откуда-то сверху:

– Ты сегодня рано, Шино!

И на пыльную грунтовую улицу приземлился громадный пес, на холке которого верхом сидел...

– Киба!
– воскликнул блондин.

– Наруто! Я так и знал, что это ты! Пахнешь все так же!

– Гав!
– Басовито рявкнул ездовой пес полутора метров в холке, внося свою солидную лепту в процесс.

Акамару!

– А Кибу вот узнал ты сразу, - Пробормотал Шино.

– Шино, ты никак обиделся?

Вдруг Наруто дернулся и обернулся. Из-за ближайшего угла деревянного забора ему послышался тихий вскрик, сопровождаемый... Джинчуурики пытался и не мог подобрать слова. Пожалуй, это было похоже на то, как в детстве он не раз избегал неприятностей, чувствуя настроение людей... и тянулся к тем, кто не испытывал к нему неприязни. Но только сейчас это ощущение стало еще чуть рельефнее и... Парню вдруг сильно захотелось посмотреть, что же там происходит. Он обернулся и, бросив приятелям: 'Погодите, я сейчас!', подгоняемый в спину легким ветерком, быстро завернул за угол. И тут...