Лестница власти

В бою многое решает удача. Вот и сейчас, повезло что чудовище отпрыгнуло в нужную сторону, буквально подставившись под удар дубины. Повезло, что пока я отвлекал его, Оногур не растерялся.

Бил он молча, с короткого замаха, но я видел — это хороший удар. Скупой и очень сильный, Я видел похожий на чернобелых кадрах документального фильма. Про постройку железной дороги. Там жилистый человек заколачивал костыли кувалдой. Надо думать, не первую тысячу. Такие же скупые, но точные движения. В общем, ничего не могу сказать, хороший был удар. Чудовище приложило и размазало, как комара газетой. Мне даже послышался стон трескающегося под ним льда.

От кровавика отлетели два шипа, росшие на его хребте, сам он на долю секунды распластался по льду… Тут же вскочил и бросился на Оногура.

Гигант не стал корчить из себя героя, а перехватил свой рельс двумя руками и прикрываясь им стал отступать. Буквально засеменил спиной вперед. Правильное решение. В скорости он с кровавиком соревноваться не мог, но постоянно разрывая дистанцию заставлял того делать паузы в атаках, и поэтому успевал отбивать длинные, размашистые, но стремительные выпады чудовища своей дубиной, экономными движениями рук и корпуса подставляя её под когти.

Я бросился на помощь. В длинном выпаде распластался над землей, воткнул острие в черное бедро. Бездумно сработал, на рефлексах. У человека там артерия идет, а у этой тощей твари, кажись, даже крови нет. Кольнул и тут же резко назад, в защитную стойку, от ответного удара уходя. А то сейчас повисну грустной рожей на черных когтях, а я может, только-только новую жизнь начинаю.

Кровавик дернулся от укола, отступил в сторону от Оногура, глянул на меня и сорвался с места. Как лыжными палками, уперся когтями в снег и метнул себя в сторону. Не ко мне или Оногуру, а в ту сторону, где сжимала в кулачках свои ножи Милена. Такие большие на её фоне, и такие катастрофически маленькие для того, чтобы выжить. Рядом с ней была только Ширинка. Наверное, любительница книг слишком напугана, чтобы бежать. Или просто растерялась.

Кровавик бросился к Милене, мы с Оногуром бросились за ним, но всем участникам забега было понятно — мы не успеем.

Глава 12

Глава начинается жестоким убийством и заканчивается чашечкой ароматного чая.

Я привык полагаться на специалистов. Если надо построить дом, нужны строители. Надо починить проводку — зовем электриков. Но что делать, когда срочно нужно чудо? Обратиться к чудотворцу, разумеется. И у нас один такой, как раз, с собой случился.

Кровавик мчался к Милене, как голодный кот к упавшей сосиске. Уже вытянув передние лапы чтобы когти вонзить.

Маленькая, хрупкая фигурка в приталенном черном мундирчике, посреди ослепительно белого снега, выглядела так беззащитно. Не спасало впечатление обреченности даже то, что Миленок хищно пригнулась и поудобнее перехватила свои ножи. Ну что она сделает, одна? Хотя, она не совсем одна. Позади Милены, шагах в десяти, стояла Ширинка. Даже с мечом. И держала его, как дура. Это по мнению Мстислава. Я узнал в её нелепой позе, с выставленной вперед ногой, странно согнутом теле и сабле над головой, направленной острием в сторону приближающегося чудовища, что-то из восточных единоборств. Какой-нибудь стиль павлина. Короче, на любительницу переплетов потверже рассчитывать тоже не приходится.

И именно тогда в бой вступил наш маг и волшебник. Распутин, смешно раскачиваясь, выбежал наперерез кровавику, заслонил собой Милену и вскинул руки.

А в руках у него был волшебно огромный, чудесно зловещий и, явно невозможно тяжелый, мушкет. Настоящий монстр. Массивный, угловатый, только бронзовых украшений на полкило. Я затрудняюсь с калибром. В дуло можно три пальца вложить и место останется. А если девочковые ручки взять, то и кулачок влезет. А такое не с каждой девушкой получится. Хотя человеческое тело эластичное, в отличии от стали ствола. Так, о чем это я? Ах да.

Старец Григорий с трудом вскинул мушкет и нажал спуск. Сноп искр от кремня засыпал запальную полку, порох ярко вспыхнул, выпустив облачко белого дыма. Но выстрела все не было. Неужели осечка?! Я бежал за кровавиком и был настолько очарован размерами агрегата Распутина, что только сейчас понял — я же на линии огня. Но делать что-то уже не успевал.

А кровавик — успел. Он резко вильнул в сторону, побежал к Милене по дуге.

Мушкет дымился, но не стрелял, а Григорий не торопился перезарядить его и выстрелить еще раз, только повел дулом, не выпуская из прицела приближающееся кровавика. И тут мушкет, наконец, выстрелил. Да, вот так эта хрень стреляет, с задержкой.

Бум!

Звук не сказать, чтобы громкий, но бьет по ушам. Вернее, по барабанным перепонкам. И сильно, до боли. Я аж с шага сбился. Кровавику повезло меньше. Выглядело так, как будто он с разбега грудью на бревно налетел. Аж отлетели от него черные куски и пара ребер. Кровавик взмахнул лапками и свалился с копыт. С когтей, в его случае.

Но я знал этого прыткого малого достаточно давно, чтобы понимать — так просто его не уложить. Поэтому я ускорился, взмахнул над головой “жемчужницей”, сгоняя шарики к острию, и рубанул сверху вниз. По вытянутой в мою сторону лапе. И попал хорошо. В “ладонь”. Опять поморщился от душераздирающего звона моего клинка. Но зато начисто сколол гаду два пальца.

Кровавика аж подбросило. Боль он явно чувствовал. Лапку к себе прижал, отшатнулся, мерзкими своими кусками мясо вместо глаз обиженно на меня вытаращился — и проморгал могучий замах Оногура. Тот целил ему не в голову, как можно подумать, а занес всю свою кинетическую энергию, бережно собранную со всей массы тела и сосредоточенную на самом кончике своего рельса, прямо в коленный сустав. Колено кровавика благодарно хрустнуло и переломилось. Хоть морда у бедолаги и была гладкая и без рта, я прямо нутром почувствовал, как он закричал.

Распутин тоже времени не терял, готовил свою магию. Ловко сорвал с висящей на груди перевязи бумажный пакетик, оторвал верхнюю часть зубами, высыпал порох. Потянулся за пулей. Вложил в ствол. Вторую, первую он уронил в снег. Достал шомпол из петельки на поясе. Принялся утрамбовывать.

Я улучшил момент, когда кровавик дернулся в сторону Оногура. Уже не для того, чтобы располосовать, а видно было — пугает. Отогнать хочет. Я подскочил, выписал саблей хитрую восьмерку в замахе, планируя обрушить клинок на хребет бедному чудищу.

Поторопился я. Показалось, что бой к концу идет. Расслабился. Чудовище стремительно развернулось и ударило. В последний момент я успел перевести удар саблей в защиту, принял на клинок черные лезвия в десяти сантиметров от лица. Но поймал этот удар не удачно — я потерял равновесие, запутался в ногах, попятился назад и сел на задницу.

Кровавик отбрыкнуся от попытавшегося его отвлечь Оногура и прыгнул на меня, широко взмахнув лапами. Как будто обнять меня хочет. Нет, спасибо, я берегу личное пространство. Я живенько пополз прочь, перебирая ногами и руками. Кровавик вонзил когти в снег на расстоянии ладони от моих ног. Мы взглянули друг другу в глаза. Я знал минимум десять способов вывернуться из ситуации, когда в бою сбили с ног. Но сейчас ни один не казался достаточно хорошим.