Летай, чтобы выжить

Угловатая трехметровая фигура Макса дрожала от страха.

Очередная атака пришлась с потолка. В нас полетели десятки сетей, а потом сверху рухнула паучиха.

Свои сети я разорвал, Клева сожгла, а Макс перехватил и мастерски отправил в сторону. А потом — сбежал в темноту, оставив нас вдвоем.

Наверное, это лучшее, что мог сделать этот бесполезный человек.

На этот раз паучиха взялась за нас всерьез. Тени на стенах ожили, соскользнули со светящихся кристаллов и атаковали Клеву, гася огонь, разгоревшийся в ее ладонях. Меня паучиха теперь не избегала, но и я не мог нанести ей серьезного урона — от моих ударов хитин трещал, а паучиха летала по пещере, как мячик, но пробить ее броню я не мог.

— Помоги! — стонала на земле спутанная тенями Клева, но мои пальцы проходили сквозь теневые путы.

— Я буду пить тебя долго, — пообещала паучиха, стоявшая в десятке шагов.

Мне она почему-то не могла сделать ничего. Правда, и я не мог разрушить ее броню.

Пат.

А потом на потолке что-то зашуршало, и спустя секунду Макс упал прямо на паучиху, зажав между когтей остатки моего кинжала.

Вдова рухнула под весом Макса, заверещала. Кинжал не убил ее, но вонзился в головогрудь и застрял в хитине.

Толстяк отлетел в сторону. А я рванулся вперед, со всей скоростью, которую мог выдать. Добежал до верещащей Вдовы, взлетел на нее и выдернул кинжал, вонзившийся лишь на пару сантиметров. Но для меня это было неважно. Главное — есть рана, пусть из нее по-прежнему сочится слизь.

Я подцепил оба края раны кончиками пальцев, и потянул в стороны. Паучиха заорала, как сумасшедшая. Хитин заскрипел, а от раны пошли трещины по всей головогруди Кошмара.

Монстр попытался было скинуть меня, но я держался и разрывал ее на части. В разные стороны полетели куски хитина, а потом я вбил в рану кулак. И еще раз. И еще, нащупавая там все, за что можно ухватиться, и вырывая это. Третьего удара не понадобилось, я спрыгнул вниз.

Паучиха билась в агонии, а потом затихла и так же разлетелась на хлопья пепла. Единственное, что осталось от нее — горящий красным глаз, теплый и твердый, как теплый камень.

Я подобрал трофей и засунул в рюкзак. По праву первого удара.

Возвращаться к человеческому восприятию было трудно — хотелось покоя и сна, а вместо этого я шел в мир, наполненный ненужными эмоциями, тревогами и волнениями. Бинт нехотя становился меньше, и в конце концов я передвинул его край на повязку.

— Ты в порядке? — спросил я Клеву.

Девушка выглядела неважно. Сотканные из пламени рога исчезли, чешуя была матово-черной. Когда она отменила облик и сняла с пальца перстень, я разглядел глубокие трещины, идущие по металлу.

— Черт… она… она украла мой огонь, — потерянно сказала Клева.

Я помог ей подняться. Девушка замерла, будто не понимая, что нам делать дальше.

К нам подошел Макс. Приятель не отменил свое превращение, и находиться рядом с трехметровым паукочеловеком было малость неуютно.

— Говорят, что с помощью одного облика можно сделать другой облик сильнее, — сказал я. — Может, если ты скормишь своему демоническому облику кусок хитина от паука, твой облик восстановится? Но я не знаю, как это делать, я просто слышал о таком.

— Хорошо, я проверю, — так же потерянно произнесла Клева. Повреждение облика определенно ударило и по ней. — Макс, будь добр, отдай мне облик. Макс?

Макс молчал не меньше пяти секунд, а потом — спохватился и запустил обратное превращение.

— Конечно… Разумеется, да. Держи, — протянул он кусок хитина. Девушка сразу убрала его в сумочку на поясе.

— Предлагаю уйти отсюда как можно скорее, чтобы не наткнуться на других монстров, против которых мы сейчас не в состоянии сражаться, — сказала Клева, и мы были с ней всецело согласны.

Я вызвался проверить открытый тоннель. Если бы в нем была опасность, я бы постарался тихо вернуться.

Ход разветвлялся: один из отнорков шел вверх под значительным углом, и я даже видел тусклый свет, похожий на лунный. А второй отнорок вел вниз. Если от первого пахло свежестью и чистым воздухом, то второй пах разложением, был сухим и душным.

Я вернулся к товарищам и рассказал об увиденном. Мы вместе добрались до поверхности, я оглядел окрестности, убедился, что им ничего не угрожает, и отсюда можно дойти до причалов, и сказал:

— Ну что, на этом пока и разойдемся.

— Ты разве не пойдешь с нами?

— Ты не устал, Кин?

Я покачал головой. Мне нужно было хотя бы краем глаза осмотреть второй тоннель. Паучиха стремилась утащить нас, живых, в свое логово. Что, если там уже десяток-другой коконов с людьми? Или хотя бы один, но с обликом или атакующим артефактом внутри?

От любого противника, который встретился нам в этих пещерах, я легко мог сбежать, и вряд ли столкнусь с противником, который будет в разы быстрее. К тому же выход совсем рядом, и если я наткнусь на монстра, с которым не справлюсь, именно сюда и сбегу.

Можно уйти сейчас, с одним обликом в кармане, но мне эта добыча казалась чересчур мелкой. Мы упустили сотни паучьих тел, оставшихся за завалом, но даже если их еще не растащили, и мы сможем их вытащить, я хочу добычу побольше.

— Ты похож на человека, который выиграл в казино, но ему мало, и он готов поставить еще раз, — бледно усмехнулась девушка. — Будь осторожен, Кин.

Я кивнул. О да, я точно буду осторожен.

Второй тоннель казался заброшенным. При каждом шаге я наступал на толстый ковер из пыли и земли, пока не вышел в пещеру.

Сюда шли еще пять ходов — похоже, мы не единственные, кто мог прийти сюда.

А еще внутри хватало коконов. В большей части паутинных свертков лежали скелеты летающих змей, скальных псов и прочих тварей, в парочке свежих я нашел задохнувшихся людей с посиневшими лицами. Похоже, Вдова ввела им свой яд: плоть несчастных была мягкой на ощупь, и трогать их было мерзко. Меня не отпускала мысль, что надави я чуть посильнее, и кожа лопнет под моими пальцами, как перезревший фрукт.

Благо, обыскивать коконы мне не требовалось — все ценности лежали на широкой каменной плите посреди пещеры. Здесь были мечи — одноручные, двуручные и полуторники. Были сломанные луки, покореженные саи, пара цепов, как у Макса. Хватало и обликов, если я правильно понял назначение вырезанной из дерева свистульки, камня на веревке и парочки других безделушек. Только вот силы в них не ощущалось никакой — похоже, паучиха выпила энергию из этих артефактов так же, как и из облика Клевы.

Я достал из рюкзака глаз Вдовы и уставился вглубь этого странного камня. Свет внутри завораживал, хотелось смотреть, смотреть и смотреть вглубь этого камня. От него точно ощущалась сила — злая, темная и недобрая. Нужно будет оценить его, как вернусь на свой остров.

— Эй! — позвал меня кто-то из-за спины.

Голос был глухой и далекий, будто говоривший находился за полсотни метров, но я все равно мгновенно обернулся и подхватил с плиты первый попавшийся меч.

Звали меня из угла пещеры, но сколько я не силился, не мог понять, откуда шел голос.