Лети, мой Свет!

— Не сейчас, Аталь! — дёрнул ей за руку Витарр, в то время как его отец без особых церемоний распахнул дверь, не утруждая себя предварительным стуком или заминкой из-за преграждающего путь замка.

— Доброй ночи, Ваше Величество. Вы ведь не против гостей? — ослепительно улыбнулся Светлый Повелитель королеве Эйлит и переступил порог первым. — Нет-нет, не покидайте нас, пожалуйста!

Целительница не успевала и следить за чарами эльфа, не говоря уже о том, чтобы запоминать новые заклинания. Оставалось только скромно стоять, прикрывшись защитой, и молча восхищаться отточенными до ленивой небрежности движениями Артисерэля. Мгновение — и обездвиженная королева мрачно сверлит взглядом нежданных гостей, а амулет, так и не активированный ею, валяется на недосягаемом расстоянии. Дверь послушно закрывается, сломанный замок становится на место, а Повелитель уже любопытно смотрит в огромное зеркало, чуть ли не во весь его рост.

— Забавно. Что скажете, молодежь?

Девушка заглядывает через изящное плечо друга и видит уютный костёр, освещающий прекрасно знакомые лица, оставленные на этой самой поляне совсем недавно. Лица явно не подозревали о тайном шпионаже, поэтому планомерно уничтожали разложенную на скатерти еду.

— Скажу, что нас могли бы подождать! — возмутилась целительница, почувствовав как засосало под ложечкой. — Больше умных мыслей нет.

— Даже предположений, каким образом ваша королева овладела тёмной магией?

Аталь покачала головой. Она помнила, что Дар у Эйлит был настолько мал, что от неё даже не потребовали отречения — с такими крохами чаровать было невозможно, а вот крепкое здоровье и долголетие он прибавлял. Но мощное заклинания пространственного поиска, которое под силу только мастеру воздушнику, и чётко ощутимое присутствие тёмной магии были явно не из репертуара слабого Дара.

— У меня и без этого голова кругом. Великие тёмные воины умеют правильно задавать умные вопросы — так пусть постараются, чтобы зря головы не ломать. Кстати, а как мы обратно попадём?

— Девочка моя, я всё-таки эльф. Если я где-нибудь побывал, то смогу запросто вернуться на то же место. Я вообще не понимаю вашей человеческой проблемы перемещений по лесу. Для нас, эльфов, не все деревья одинаковы… впрочем, как и для оборотней, дорогая. А как ты думала, засада очутилась впереди вас?

— Ничего ещё не думала. До сих пор собрать мысли в кучку не получается, — поморщилась Аталь и бросила любопытный взгляд на погасшее зеркало. — Надо признать, эта ваша Тьма — мощная штука…

— Поверь, Свет ничем ей не уступает, — усмехнулся Артисерэль, открывая портал и подхватывая обездвиженную королеву.

* * *

— Так и знала, что без нас всё самое вкусное съедят! — возмутилась целительница, обнаружив на импровизированном столе острую продуктовую недостаточность. Но скользнула взглядом по непривычно бледному лицу Кристарна и тихонько присела рядышком, положив руку на плечо.

— Тали, в чём дело? — спросил Анрэй, настороженно глянув на Эйлит, но высказывать претензии по поводу неподобающего обращения с коронованной особой пока не спешил.

Аталь прочувствованно объяснила, заслужив неодобрительные взгляды светлых, подозрительные похрюкивания со стороны тёмных и недоверчивую растерянность от людей. Крис заставил себя отлепиться от надёжного ствола дерева и тёплой руки любимой, подошёл ближе к королеве. Задумчиво изучив рисунок Дара, он пожал плечами.

— Я ощущаю обычного человека без особых магических способностей.

— Так и есть, — подтвердил Магистр Эрвин.

— Она использовала пространственный поиск, подглядывая за вашим пикником. И я пока ещё в состоянии определить творца заклинания и ощутить природу применяемой им магии, — скучающим голосом поведал Артисерэль, наливая себе вина из придирчиво отобранной бутылки.

— Пространственный поиск? Через зеркало? — переспросил Анрэй. — Да, мама так умеет, я тоже могу подтвердить. Но ничего тёмного и противозаконного в этом умении не вижу.

— Вот какой идиот придумал, что короли должны отказываться от Дара? Ах, да, это была твоя идея, мой дорогой друг! — вздохнула Аталь, сердито сверля глазами короля.

— Тали, я понимаю, что тебя переполняют эмоции, но прошу вспомнить, что, во-первых, ты девушка, а во-вторых, воспитывалась не в казарме с солдатами, — мягко упрекнул бывшую ученицу Магистр и пояснил королю: — Заклинание пространственного поиска невозможно провести, обладая таким крохотным Даром, который был у королевы Эйлит. Ты сам видел, как она применяла заклинание?

— Да, когда-то случайно застал. Но меня уверили, что ничего сложного в этом нет, — растерянно проговорил король, припоминая подробности. — Она использовала какой-то амулет, сказала, что чуть ли не в каждой лавке такой можно купить… И я никому не говорил, ведь у нас не любят венценосных магов, а мне и в голову не приходило, что всё настолько серьёзно…

— Чтобы воззвать к Тьме не нужно ни большого ума, ни мощного Дара. Можно использовать силу крови. Своей или жертвенной, — проявила осведомлённость Аталь. — Вот, Анэ, отсюда и растут ноги твоего приятеля-призрака.

Кристарн, не вмешиваясь в поучительный разговор, пристально изучал королеву, пытаясь найти хоть что-то необычное в её внешности или ауре. И ничего не видел. Досадливо дёрнул плечом и решил довериться собственному Дару, снимая обездвиживание. Эшэри и Тебар тенью скользнули за его спину.

Эйлит настороженно огляделась, но, оценив превосходящие силы противника, благоразумно не стала делать глупостей, впрочем, как и отвечать на вопросы жаждущих просвещения товарищей. Гуманные тёмноэльфийские пытки, как оказалось, на магов не действовали, и вся компания оказалась в небольшом затруднении — как заставить говорить женщину, когда та хочет молчать. Нет, способы, конечно, были, а вот добровольцы исполнители — отсутствовали.

— Женщина, — пожав плечами, лаконично подытожил Эшэри, отступая в сторону.

— Женщина… — разочаровано согласился Кристарн и отвернулся к костру, задумчиво уставившись на огонь.

— Ладно, никуда она не денется. Крис, рассказывай, что узнал, — мягко попросила Аталь, сочувственно поглядывая на потемневшее лицо короля.

Все, не сговариваясь, повернулись к дроу. Тот только вздохнул, подумав, что за сегодняшний день отболтал за целую луну, сначала отвечая на любопытство любимой, потом рассказывая подробности нападения, затем беседуя с душой, милостиво призванной Тьмой…

Но, наткнувшись на горящий взгляд синих глаз, начал послушно припоминать подробности, понимая, что кратким пересказом тут не отделаешься.

… Тьма явилась незамедлительно. Пришла в странном расположении духа — довольная полученными душами и раздражённая глупостью оборотня. Ей нравилось это существо, его упрямство, изворотливость, независимость и уверенность в собственных силах. Поэтому его смерть была незапланированной и нежеланной.

Можно сказать, что Тьма даже немного сожалела, что получила принадлежащую ей душу раньше предназначенного срока. Так досадует зритель, когда увлекательный спектакль обрывается, не добравшись до закономерного финала. Или читатель, обнаружив, что последние страницы книги пропали в неизвестном направлении, скрыв от него развязку истории…