Лети, мой Свет!

* * *

С небольшой каменной площадки открывался настолько потрясающий вид, что хотелось схватить белый холст и уголёк, чтобы умелыми росчёрками запечатлеть изумительной красоты картину. Именно такой — чёрно-белой. Суровые строгие линии заснеженных гор, тёмную землю, ещё не успевшую полностью укрыться белым покрывалом, прозрачное озеро, застывшее зеркальной гладью кристально-чистой воды…

Только стоящего на самом краю площадки мужчину не вдохновлял прекрасный вид. Он не мог успокоить тревогу, равнодушным маятником отсчитывающую время. Время, дающее последнюю возможность найти выход и спастись от этой родной, знакомой до каждого дерева, изученной до мельчайшего холмика, красоты. Она была обречена, мертва. Впрочем, как и весь его народ, если ничего придумать так и не удастся…

Шаги были безупречно мягки и бесшумны. Он ничего не услышал, просто ощутил приближение пресловутым шестым чувством, всегда выручавшим его, когда остальные пять безмолвствовали.

— Ну, наконец-то! — жёлтые глаза засветились, словно старое золото под ярким солнечным лучом. — Что хорошего скажешь?

Мужчина склонился перед неясно очерченным силуэтом на сером фоне зимнего неба.

— Я говорил с ними, Ведущий. Они слабы — остались одни женщины. Они прячутся и редко пребывают в истинном облике…

— Сразу результат. Подробности потом, — оборвал резкий голос.

— Они готовы помочь.

Золотые глаза на мгновение закрылись, словно осознавая и впитывая окутавшую его слабую, но всё-таки, надежду. Наконец-то, реальную.

— Прекрасно. Так что тебя смущает?

— Я не уверен, что это обещание выполнимо. Как мы сможем там жить, Ведущий? Окружающая их человеческая раса боится и ненавидит наш род. Тёмная магия под запретом. И там есть эльфы! Наши эльфы, Ведущий!

Золотые глаза на миг заледенели, и мужчина неожиданно для самого себя рассмеялся, удивляясь, что за долгие годы тревожной безысходности не разучился этого делать.

— Важно — что мы сможем выжить, Аколит. А вот как именно — разберёмся на месте, — смех оборвался и золотые глаза вновь замерцали, а голос обрел обманчиво мягкие бархатные нотки. — Что они хотят за услугу?

— Присоединиться к нам. Ну и, — он смущённо улыбнулся, — перестать быть единственными в своём роде.

— Хорошо, хоть не целого мира на блюдечке, — проворчал Ведущий, устало прикрыв глаза. — Они могут заручиться согласием Хранителя?

Аколит неловко переступил с ноги на ногу и неуверенно произнёс:

— Не знаю, правильно ли я понял, но они сказали, что Хранителя в их мире не существует. Даже понятия такого нет. Есть какие-то боги, у каждой расы свои, эльфийские Свет и Тьма, духи-покровители сил природы. А о Хранителе — никто ничего не слышал. Они не лгали, они действительно так думают.

— Понятно, — снова прикрыл глаза Ведущий. — Мир существует, а Хранителя нет. Всё ясно. Нам просто сказочно повезло. И в прямом, и в переносном смысле.

— Это как? — озадаченно нахмурился Аколит.

— Хорошо, хоть что-то сумели найти. Но от этого прекрасного далёка противно попахивает самоуверенной глупостью. Дальше я сам, спасибо.

— А что вы им скажете, Ведущий? — тут же полюбопытствовал Аколит. Даже голову слегка наклонил, чтобы сразу услышать — почувствовать ответ.

— Как что? — наигранно удивился желтоглазый. — Пообещаю, всё что захотят. Во-первых, выбора у нас действительно нет, а во-вторых — постараюсь не давать невыполнимых обещаний. Объясню, кого и как нужно искать. Хранитель мира не может скрываться вечно.

— Они говорят, что побывали у всех рас, видели сильнейших воинов и лучших магов. И не один из них не был Хранителем. А вы, учитель, знаете, как его определить?

Золотые глаза прищурились.

— В его крови течёт единство всех разумных существ, населяющих оберегаемый им мир. Его сила — безгранична и могущественна. Особенно, если он найдёт Отражение своей души. Даже если он сам не понимает своего предназначения, мир рано или поздно построит для него единственно-правильную дорогу. И куда нужно носом ткнёт. Пусть ищут. Не для того мы столько лет искали способ выжить, чтобы сложить головы, шагнув в мир иной… Иди. Мне нужно подумать.

— Я поищу место для перехода? — уточнил Аколит, неохотно делая шаг назад. Обрывать разговор очень не хотелось. Зерно надежды, брошенное в благодатную почву, требовало громогласных подтверждений, что его не просто так сюда закинули, что есть шанс взойти и вырасти в нечто определённое. Но, глядя на отсутствующий взгляд Ведущего, было понятно, что ни умные вопросы, ни содержательные беседы, ни подробный пересказ событий сейчас неуместен.

Глава 4

Очутились они в сосновом бору без малейшего признака жилья вокруг.

— Интересно, а куда это мы попали? — задумчиво протянул Витаррэль, вертя головой в разные стороны. Лес как лес. Вид что справа, что слева, был удивительно однообразным и не давал ни малейшей надежды на близкое присутствие человеческого города или проезженного тракта.

— Не знаю! Должны были переместиться в сторожевую башню Лесограда. Всё-таки, нас многовато. Я немного отдохну и попробую ещё раз, — нахмурилась девушка.

— Хватит уже на сегодня героических подвигов и обессиленных магов, — поморщился Кристарн, доставая из седельной сумы по-особому сложенный свиток. — Отдыхай, сколько нужно. Сейчас посмотрим, где мы находимся.

С досадой припомнив, что на сегодня он магически бесполезен, бросил свиток Эшэри и попросил определить их местонахождение. Верные телохранители, конечно же, бдительно заинтересовались, куда делась его сила, и чего он там говорил про героические подвиги. Отбрыкавшись от излишне внимательных спутников, Кристарн повторил просьбу в приказном тоне. Эшэри внимательно просветив предводителя пронзительным взглядом угольно-черных глаз и, видимо, не обнаружив ничего достойного для продолжения дискуссии, развернул карту и проговорил заклинание.

Вообще-то, можно было и не произносить вслух, но молчаливый темный заметил любопытство Аталь и решил не скрывать своих умений. В конце концов, раз девушке выпала необыкновенная удача овладеть эльфийской силой, то нужно учиться и понимать, что ей доступно, а что нет. Пергамент карты засветился, появилась магическая проекция округи. Эшэри добавил пару слов, и на карте замерцало несколько точек. Три чёрных и одна белая. Кристарн нахмурился, недовольно взглянув на мага. Эшэри недоумённо изогнул бровь, и проекция пропала. Ещё раз, уже куда внимательнее, повторил заклинание и уставился на ту же картинку. Черные и белая точка не прониклись усилиями мага и кучно подмигивали на прежнем месте.