Летний Рыцарь

Она затрепетала от его действий.

– Я не смогу потерять тебя, Саймон.

Он сжал зубы:

– Мы делаем то, что должны.

– Но…

– Нет, Кенна. Не важно, чего мы хотим, рассвет настанет, и завтра мы разлучимся.

– Но если мы…

– Нет никаких условий. Я не хочу, чтобы ты сбежала от любящей тебя семьи и заставляла их переживать. Страйдер – хороший человек. Он позаботится о тебе.

– А он будет меня любить?

Его прозрачные синие глаза выдавали тоску и муку.

– Нет. Он никогда не позволит себе полюбить женщину.

– А я никогда не полюблю его. Так скажи мне, найдем ли мы со Страйдером счастье в таком браке?

– Вы найдете его. Как-нибудь.

Кенна нахмурилась. Как же она хотела придушить упрямца! Что такое происходит с мужчинами, что они вечно слепы?

Он поцеловал ее в бровь и обхватил лицо руками.

– Спи, Кенна. Мне нужно отдохнуть перед битвой.

Она кивнула, хотя больше всего ей хотелось и дальше спорить с ним. Она давно поняла, что если мужчина что-то решил, то его уже не переубедить.

Но лежа в его объятиях, она молилась о чуде. Таком, чтобы она вышла замуж за победителя своего сердца, а не всей Англии.

Глава 5

Рассвет разбудил Саймона, который сразу же ощутил прижимающуюся к его боку Кенну. Ее теплое, гладкое тело манило его, а ее милый сердцу сладкий запах окутывал его, кружа голову.

Он тихо лежал, прислушиваясь к ее дыханию, наслаждаясь прикосновением ее кожи к своей.

Странно, но еще несколько месяцев назад он мечтал только о том, чтобы своей жизнью послужить Братству. Он довольствовался своим положением второго по рождению, безземельного рыцаря. Ничто не владело им, и он не владел ничем.

Тогда его жизнь казалась хорошей. Даже желанной.

Кенна все изменила.

Теперь он хотел только быть с ней. Впервые в жизни он захотел стать мужем и отцом.

Он хотел быть для нее всем. Видеть, как она округляется, нося его ребенка, и держать на руках собственного сына или дочь.

Он хотел состариться вместе с ней.

А на деле ему даже не позволят принимать участие в ее жизни. После сегодняшнего дня он будет вынужден вручить ее Страйдеру и удалиться.

Это будет самым тяжким испытанием в его жизни.

С тяжелым сердцем он заставил себя покинуть ее и одеться. Нужно было многое сделать в преддверии предстоящих сегодня событий.

Готовый к выходу, он вернулся к кровати и коснулся легким поцелуем губ Кенны.

Она не пошевелилась.

Обведя пальцем контур ее губ, он грустно улыбнулся.

– Спи, любовь моя. Я надеюсь, ты найдешь во сне покой. – В его собственном сердце покоя не будет уже никогда. По крайней мере, пока они будут вынуждены жить в разлуке.

С этой мыслью он вышел из палатки и направился в сторону арены, где уже начали собираться рыцари.

Страйдер тоже был там вместе со своим оруженосцем Рэйвеном. Юноша прилаживал кирасу Страйдера, чтобы тот мог свободнее двигаться во время грядущих поединков.

– Как дела? – спросил Саймон.

Под покрасневшими глазами Страйдера лежали тени. Он прорычал в ответ приветствие:

– Не разговаривай так громко.

Саймон покачал головой:

– Учитывая твое нынешнее состояние, возможно, у меня есть шанс.

Но он знал правду. Он видел, как Страйдер оправлялся и после худших попоек и все равно дрался, как лев среди мышей.

Страйдер застонал в ответ.

Саймон провел это утро, тренируясь и отдыхая в преддверии того, что произойдет вечером. Но ему было трудно сконцентрироваться на поединке, потому что его мысли все время обращались к женщине, которую он оставил в своей палатке.

– Боже, – прошептал он, посмотрев на чистое голубое небо над своей головой, – дай мне сил победить или достойно принять это и оставить их в покое.

* * *

Кенна пробудилась в тишине пустой палатки. Нигде не было видно следов пребывания Саймона. Только теплый, мужской запах на ее коже.

Пока ее взгляд не упал на соседнюю подушку, где он оставил записку.

Она села и прижала письмо к себе. Ее волосы рассыпались по спине. Она сломала печать и увидела ровный мужской почерк, в котором для нее сосредоточился весь мир.

«Будь мужественной, любовь моя. Мне нужно, чтобы в тебе горел тот огонь, что привел тебя из Шотландии в Нормандию в день самой первой нашей встречи. Что бы ни принес нам сегодняшний день, знай: я всегда буду любить тебя. Сердце мое, ты владеешь моей душой и всем моим существом. Будь сильной ради меня, Кенна.

Навеки твой рыцарь, С.

P.S. «С» означает не «Страйдер».

Она рассмеялась его записке, хотя ее глаза были полны слез.

Смахнув их, она быстро оделась и пошла в замок, пока там не обнаружили ее отсутствие.

Но она недолго оставалась в замке, в итоге направившись к арене, где тренировались мужчины.

Как обычно, никто из них не обратил на нее никакого внимания. Мужчины поворачивали головы ей вслед, только когда узнавали о ее титуле и положении в обществе.

Все, кроме Саймона.

Его интересовала она сама, а не ее права по рождению.

Она нашла Саймона рядом с его лошадью, где он проверял подковы и упряжь.

Он выпрямился, как только на него упала ее тень. Его глаза удивленно расширились.

– Кенна? Я не ожидал тебя увидеть.

– Знаю. – Она вручила ему маленький сверток. – Но я хотела принести тебе это.

Он развернул сверток и обнаружил красную ленту, которую она всегда носила в волосах. Ту самую, которую ей подарил ее отец за несколько дней до своей смерти.

Сегодня, впервые за много лет, она была без нее.

– Поскольку ты потерял предыдущую ленту, я хочу, чтобы ты надел знак моего расположения.