Летняя улыбка

– А я уж боялся, что ты меня разочаруешь.

Она застыла. Сердце на мгновение остановилось, затем забилось в бешеном ритме. Хасан!

Он вышел из-за высокой копны сена, его ружье небрежно лежало на сгибе руки.

– Ты словно бы сомневалась, идти в конюшню или нет. – Он насмешливо улыбался, уверенный, что теперь она никуда не денется. – Вот было бы жалко! Мне уже надоело так долго тебя ждать. Я здесь почти сутки, знаешь ли. Собирался взять в заложники эту маленькую светловолосую девочку, когда она седлала лошадь. Но я не знал, кто она. После столь долгого ожидания глупо было бы тратить драгоценное время неизвестно на кого.

– Откуда ты узнал, что я здесь? – спросила Зайла, пытаясь подавить панику.

– Это очень маленькое княжество, а шейх и его гости всегда представляли интерес для шпионов. Я просто на базаре задал пару нужных вопросов. – Его рука крепче сжала ружье. – А потом слушал и наблюдал. Я даже видел вас с Сейфертом во время одной из ваших утренних верховых прогулок. Ты же знаешь, что у меня ружье с телескопическим прицелом? – Он любовно погладил приклад. – И сказать не могу, как близок я был к тому, чтобы Сейферта убить. Но какой смысл убивать его и упускать тебя? Твои друзья могли бы испугаться и отправить тебя в Зеландан немедленно.

– Ты все еще думаешь, что тебе это сойдет с рук? – Зайла гордо тряхнула головой. – В прошлый раз твоим людям это не удалось. Дэниел здорово вас одурачил.

– Он всего лишь застал нас врасплох, – буркнул Хасан. – Больше такого не случится. – Луч солнца проник в дверь, осветив его лицо, и Зайла смогла рассмотреть бандита получше. Результат был неутешительным. Хасан выглядел одичавшим, отчаявшимся и готовым на все. Его тонкая рубашка и черные брюки были испачканы, щеки заросли щетиной.

– Троих из вас уже поймали, и тебе недолго гулять на свободе. – Хасан вздрогнул при этих словах. – Так ты не знал? Они поймали их вчера утром.

– Те трое были трусами и глупцами. Они сдались, когда игра и наполовину не была сыграна. – Хасан презрительно скривил губы. – Теперь, когда ты у меня в руках, мы начнем все заново. В этот раз я придумаю, что с тобой сделать, чтобы вынудить Бен-Рашида играть честно.

Зайла почувствовала, что покрывается липким потом.

– Ты торопишь события. – Она пыталась говорить твердо. – Как ты собираешься уйти из селения? Кто-нибудь тебя обязательно увидит.

– Тогда они увидят и ствол ружья, приставленный к твоей спине. – Он мрачно усмехнулся. – И сомневаюсь, что кто-нибудь посмеет вмешаться.

– Зайла, как хорошо, что я тебя застал, – сказал вошедший Дэниел. Он радостно улыбался, и его тон был легким и веселым. – Чего ради ты убежала… – Он остановился, заметив ее странную неподвижность, и мгновенно напрягся, как дикое животное, почуявшее опасность. Затем его взгляд разглядел темную фигуру в глубине конюшни. Он выразительно выругался.

– Ах, это наш специальный сопровождающий, мистер Сейферт! – с издевкой в голосе воскликнул Хасан. – Какая неожиданная радость! А я-то думал, что потребую вашу голову в качестве части выкупа за моего брата! Но теперь в этом нет необходимости.

– Ты идиот, Хасан. Клэнси Донахью послал половину своих людей прочесывать эту провинцию. Тебе ни за что не выбраться, – грубо сказал Дэниел. – На твоем месте я бы бежал отсюда, как сумасшедший, и думал только о том, как унести ноги.

– Я не сдаюсь так легко. Мой брат гниет в тюрьме этого тирана в Марасефе. – Глаза Хасана гневно блеснули. – Пусть остальные и сдались, но только не я. – Он махнул ружьем. – Отойди от двери.

Дэниел поколебался, но все-таки встал рядом с Зайлой. Он внимательно наблюдал, как Хасан медленно, боком передвигается, чтобы встать напротив открытой двери.

Освободив себе проход, Хасан довольно улыбнулся.

– А теперь идем, моя хорошенькая шлюшка. Нам предстоит долгий путь.

Дэниел сделал инстинктивный шаг вперед, но остановился, потому что Хасан поднял ствол, направив прямо на него.

– Я непременно убью тебя, – сказал Дэниел с грозной решимостью. – Надеюсь, ты это знаешь. Ты сам собираешь свой погребальный костер, ветка за веткой.

– Неужели? – Насмешливая улыбка опять искривила губа Хасана. – А тебя это задело! Неужели эта прекрасная леди для тебя не только объект ответственности? Я слышал, что некоторые мужчины иногда влюблялись в проституток, но тебя считал более разборчивым.

– Хасан… – предупреждающе прошипел Дэниел.

– Она рассказала тебе о заведении под названием «Желтая Дверь»? – издевался Хасан. – Она даже не «кадын», она была обычной про… Сделай еще шаг, и я прострелю тебе лоб. По-видимому, ты не знал о прошлом этой леди?

– Знал.

Зайла испытала настоящий шок, даже больший, чем когда увидела Хасана. Ее глаза метнулись к лицу Дэниела. Так он все время это знал! Но если так, то почему ни слова об этом не сказал?

Хасан поднял брови:

– И тем не менее ты готов ее защищать? Должно быть, она и впрямь очень хороша. Надо самому попробовать, когда она будет в моем… распоряжении.

– Ветка за веткой, – холодно повторил Дэниел. – Тебе там будет очень горячо.

– Но ты не подожжешь мой костер, тебя там не будет! – Палец Хасана лег на курок. – Правда, Сейферт?

– Нет! – Зайла порывисто шагнула вперед. – Не трогай его. Тебе же нужна я. Если ты убьешь Дэниела, это не поможет вернуть твоего брата. А если ты его отпустишь, то я сама пойду с тобой, не сопротивляясь.

– Молчи, Зайла! – рявкнул Дэниел.

– Ну посмотри, как ей не терпится попробовать нового мужчину! – Хасан хищно усмехнулся. – Ты ведь сделаешь все, что я скажу, правда, девочка?

– Да, – прошептала Зайла. – Пожалуйста, не убивай его.

Лицо Дэниела исказилось от боли.

– Боже мой, Зайла, разве ты не видишь, что он…

Что-то мелькнуло позади Хасана, и ружье выстрелило.

– Дэниел! – Зайла даже не услышала своего крика. Но пуля Дэниела не задела. Она отскочила от столба рядом. А тем, что мелькнуло, была Пандора, вбежавшая в дверь и схватившаяся за ружье. Теперь она вцепилась в Хасана, как свирепый маленький мангуст в грозную кобру. В два прыжка Дэниел пересек разделяющее их пространство, выхватил ружье у Хасана одной рукой, а другой нанес ему молниеносный удар по шее. Без единого звука Хасан рухнул на пол.

Все было кончено. События развивались так быстро, что у Зайлы закружилась голова. Главное, Дэниел был цел и невредим, и она была благодарна за это судьбе. Еле держась на ногах, Зайла медленно подошла к нему. Дэниел расстегнул и вытащил свой ремень, потом перевернул Хасана, все еще не подающего признаков жизни, на живот.

– С тобой все в порядке? – коротко спросил он. – Он ничего тебе не сделал, пока меня не было?

– Нет-нет, все в порядке. Я всего несколько минут провела с ним. А до этого я была во дворе с Пандорой. – Она повернулась к девочке, которая встала на ноги, отряхиваясь от прилипшего сена. – Пандора, почему ты вернулась? Конечно, я безумно рада тебя видеть, но все-таки?