Летом в деревне

– Я его тоже заметил, – небрежно заметил Петька и предостерёг, – смотрите, не затопчите его. Это очень важная улика.

Он, не боясь колючек шиповника, шагнул ближе к забору, заглянул между рейками. Мишка с Петькой с напряжённым любопытством следили за ним. – Там чурочка, – продолжил свои расследования Егорка, – на неё наступал преступник, перепрыгивая через забор.

– На ней моя бабушка сидит, – удивился Мишка, – когда на огороде устаёт.

– Неси быстрей пакетик! – Жестко перебил его Егорка.

– И лист бумаги с карандашом, – крикнул ему вдогонку Петька.

Лист бумаги и карандаш Мишка нашёл быстро, а пакетика не было. Мишка порылся в своих игрушках, поглядел на столе, потом кинулся к бабушкиным припасам. Он высыпал из маленького пакетика, показавшегося ему подходящим, шоколадные конфеты и выбежал на улицу.

– Этот подойдёт? – робко спросил он.

– Подойдёт, – снисходительно согласился Егорка, осторожно снимая ниточку и пряча её в пакетик. Егорка, не теряя времени, схватил лист бумаги, карандаш, присел, принялся старательно срисовывать след. Три кружка на каблуке, ряд мелких кружков, идущих по периметру носка, и разделённых горизонтальными линиями. Большой размер, не меньше 42-его.

– Это точно он! – прошептал Егорка, пугливо оглядываясь в сторону соседнего дома. – Димка украл у твоей бабушки мясо. – Объяснял он Мишке, – Смотри, здесь он перелез через забор и оставил на колючках серую ниточку от своей кофты.

– Я видел, он в серой кофте ходит, такой толстой, широкой, – как эхо дополнил Егорка.

Уверенные в разоблачении вора, мальчики воодушевлённые, но растерянные, снова вернулись на осиновое бревно. Что теперь делать? Сказать бабушке или участковому? Да, кто им поверит? Преступника надо ловить за руку. Димка сильный, высокий, он хитрый, он ни за что не признается. Егорка тяжело вздохнул. Он аккуратно положил пакетик с ниточкой в свой нагрудной карман. Петька спрятал рисунок в карман штанов, вернул карандаш Мишке.

– Преступника нужно ловить за руку, – озвучил свою мысль Егорка. – Надо Мишке не поспать одну ночь. Как только он услышит шум в сенках, то сразу же ему надо бежать в сенки и скорей будить бабушку.

– Сначала буди бабушку, потом беги в сенки, – поправил Егорка, – и сразу кричи, кричи громче.

Мишка испуганно смотрел на братьев. Он не ожидал от них такого решения. Не спать всю ночь? Да, ещё и кричать потом? Это он не сможет. А если всё получиться? Вдруг бабушка поможет? Тогда завтра он сможет смело объявить братьям о своей победе! Они с ним будут дружить. Такие смелые, замечательные братья.

– Хорошо! – бодро соглашается он и тише добавляет, – я попробую.

На другой день братья с самого утра поджидали Мишку, усевшись на осиновое бревно. Мишка выходить не спешил. Не хотелось ему говорить своим новым друзьям о своей неудаче. Всю ночь он благополучно проспал, а утром в бачке вместо девяти кусков мяса оказалось только восемь. Бабушка ругалась, снова хотела идти к участковому. Мишка всё порывался рассказать ей о Димке, что они нашли вора, почти нашли. Конечно, нашли, и если бы он только ночью не проспал, то он бы сейчас точно знал, кто вор. Сейчас. При дневном свете, рядом с бабушкой, выспавшийся, Мишка ругал себя за потерянную ночь и на улицу выходить не спешил. Он послушно доедал противную манную кашу, ел хлеб с маслом, допивал горячий чай. Аппетит внука бабушке понравился. Ему в награду она выделила горсть конфет угостить ребят.

Мишка медленно спускался с лестницы, на ходу спешно придумывая, как бы оправдаться перед своими дружками. Конечно, он не спал всю ночь и хоть не видел, но слышал шаги убегающего вора.

– Ну! – требовал ответа Петька, – что ты так долго?

– Не спал? – Торопил Егорка, – ты видел вора?

Мишка, протягивая конфеты, кивнул головой. Молча соврать, оказалось легче: вроде ничего и не говорил – просто согласился.

– Ну, да! – Разом выдохнули оба брата.

Дальнейшее молчание Мишки, его грусть они охотно приняли за его не выспавшийся вид и запоздалым страхом в схватке с вором. Они жевали конфеты, почтительно молчали, замет высказывали свои предположения.

– Это был он? Димка? – допытывался Петька.

– Мы правильно догадались? – Егорка нетерпеливо смотрел на него.

Мишка тяжело вздохнул и снова кивнул головой. Он не посмел не оправдать надежды друзей.

– Правда, я слышал только шаги, – поспешно добавил он, – вор убегал в сторону проулка.

Мальчики замолчали, каждый думал про себя свои дальнейшие действия. Что им делать дальше? Для начала решили зайти в проулок, посмотреть на вчерашний след, на кусты шиповника. Подошли и остановились, удивлённо смотрели друг на друга. Рядом со вчерашним, почти затоптанным следом, выделялся чёткий след, точно такой же. Они снова нашли серую ниточку на ветке шиповника. Егорка достал вчерашний пакет, положил туда сегодняшнею ниточку. Петька наклонился над следом, сравнивал его с вчерашним рисунком.

–Точно вчерашний, – прошептал он, – надо поговорить с ним. Что Он нам сейчас скажет?

Втроём они чувствовали себя смелее. Улики у них собраны. Если Мишка ночью один вышел против вора, то разве они хуже? Троица смело отправилась к дому соседа. У закрытой калитки они остановились, прислушались. Они услышали, как Димка громко говорил по телефону.

– О мясе не беспокойтесь! Мясом я вас обеспечу.

Друзья понимающе переглянулись, а старший избратьев торопливо шепнул Мишке

– Заговори его, а мы следы его ботинок посмотрим.

Они зашли во двор, поднялись в сенки, пробрались в комнату. Димка белозубо улыбнулся им, приветливо кивнул.

– А сосед, со свитой ходишь. Проходи, бабушка прислала?

Мальчики замерли у порога, заметив на стуле подозрительную серую кофту. Егорка подтолкнул Мишку вперёд. Мальчик, желая оправдать доверие друзей, ободрённый Димкиным настроением, прошёл в комнату и напомнил о дровах, которые бабушка давно просила распилить.

– Всё некогда, – оправдывался сосед, – вот, пришёл, поспал – на шашлыки зовут.

– Бабушку нельзя обманывать! Это не хорошо! Она старенькая, она надеется, – притворно – обиженным тоном наседал Мишка на хозяина, давая возможность друзьям проверить подошвы ботинок. Совпадут ли они со вчерашним следом? Совпали!

Ошеломлённые, обеспокоенные мальчики вышли на улицу.

– Вот, это да! – Не мог успокоиться Петька.

– Я всё правильно срисовал! – Ликовал Егорка.

– А я как ему <<бабушка старенькая, её нельзя обманывать>> – плаксивым голосом передразнивал себя Мишка.

Проходя мимо бани, они снова осмотрели след от ботинка. Петька вытащил свой рисунок, сравнивал кружочки и чёрточки. Егорка разглядывал припрятанные ниточки. Ребята хотели убедиться в своей правоте. Димкин след от его ботинка. Димкины ниточки от его кофты. А ещё он хвастает, что мясо у него есть. Сдерживать свою тайну мальчики больше не могли. Гурьбой, пропуская вперёд Мишки, они зашли в дом к бабушке Маше. Наперебой, перебивая друг друга, они рассказали ей о своих поисках. Бабушка домыла посуду, вытерла руки и опровергла весь результат их поиска.