Летописи вечной войны

В эфире воцарилось ошеломленное молчание.

– «Меч безмятежности», – непривычно мягко спросил полковник Мацудайра. – Вы уверены в уничтожении врага?

– Подтверждаю, – откликнулась Датэ. – Рекомендую также бомбардировку и полное очищение каньона, куда мы его свалили.

– Понял, – отозвался полковник после недолгой паузы. – Высылаем к вам подкрепления. Конец связи.

Шум в шлемофоне утих.

– Нас отсюда скоро заберут, – громко сообщила Идзуми по внутренней связи. – Вектия, ты молодец. Антоний, с каждой из нас тебе по чайнику лучшего акемийского.

– Премного благодарен, – отозвался псайкер.

Танк наполнился радостными голосами, шутками и смехом – команда наконец-то поверила в победу. Как всегда, всех перекрывал голос Харады, но на сей раз ее утихомиривала возмущенная Маэда, пытавшаяся наложить повязки и смазать ожоги.

А лейтенант выбралась наружу. Стянула шлем, подставив лицо ветру, потерла виски, впервые ощутив, как на плечи давит страшная усталость. Но эта усталость была смешана с глубоким, мощным удовлетворением.

Внизу раздавались голоса экипажа; Идзуми знала, что через минуту спустится к ним, и они попытаются слегка отремонтировать «Меч», облегчить работу тем, кто прибудет. Однако эта минута принадлежала ей. Тишине. Победе.

Лейтенант Датэ Идзуми потянулась в карман, вытащила оттуда простой стальной диск с вычеканенными воробьями и бамбуковыми побегами – гербом ее семьи. Поглядела в сторону пропасти, поглотившей металлического исполина, потом – на герб.

– Ну что, – тихо сказала она. – Я свою кровь не подвела.

Помедлила и добавила, положив ладонь на теплую броню:

– Никто не подвел.

Считаю необходимым представить экипаж «Меча безмятежности» к награждению орденом Далекой Хризантемы за проявленный героизм и успешное выполнение боевого задания.

Церемония награждения пройдет сразу после окончания срока карантина для экипажа и получения отрицательных результатов проверки на моральную угрозу. В случае получения положительных результатов церемония награждения будет проведена посмертно.

Командующий офицер 77-го Акемийского бронетанкового полка

полковник Н. Мацудайра

Всецело присоединяюсь к рекомендации полковника Мацудайры и ходатайствую о награждении орденом Звезды Дезолона с соблюдением тех же условий.

Командующий силами планетарной обороны,

генерал Ч. Моррис

Результаты проверки показывают отсутствие моральной угрозы и разлагающего влияния в умах экипажа. Экипажу разрешается продолжение службы после очистительного срока. Приказываю также установить наблюдение за экипажем в течение пяти лет с повторными проверками в случае возникновения сомнений.

Инквизиция Его Божественного Величества

М. Ринешер

Норма

Корабль прорвал границу между варпом и реальным пространством, покидая переменчивые потоки Имматериума и выходя под свет обычных звезд.

На сенсорах и экранах моментально возникла огромная станция, медленно вращавшаяся в пустоте. Такие комплексы были нередки в Империуме: перевалочный пункт, ремонтный док для кораблей, торговый перекресток, ретранслятор астропатических сообщений… Они служили множеству целей, и станция Лаферус не была исключением.

Темный рейдер с ярко сияющей литерой «I» на бортах медленно двинулся к выступающим причалам; запросы и ответы метались между кораблем и станцией.

Марк Ринешер замер на мостике, заложив руки за спину и глядя на приближающуюся металлическую громаду. Предвкушая приятное, спокойное время.

Всем людям нужно иногда отдыхать от работы. А от работы инквизитором Ордо Еретикус – особенно.

Последние два года Марк провел под прикрытием, внедрившись в сложную сеть еретических культов, трудолюбиво изучая каждую мелкую деталь вместе со своей командой. Операция увенчалась успехом, культы были полностью уничтожены, но маски и круглосуточное притворство надоели Ринешеру больше самого вида еретиков. Он с огромным облегчением вернулся к обычной жизни, где не надо было постоянно играть роль, и можно было легко показать инсигнию.

Конечно, инквизитор знал, что ему придется вернуться к работе, и снова надеть маску. Но – несколько потом. Сейчас, в кои-то веки, никаких культов не предвиделось, хотя Марк добросовестно читал отчеты информаторов с разных планет.

Сама работа часто требовала от Ринешера быстрых перемещений по всему сектору, а то и за его пределами. Именно поэтому еще в самом начале своей карьеры он позаботился о наличии корабля – быстрого и хищного «Фалько Фидеи». К счастью, союзников и авторитета у Марка уже тогда хватало.

С тех пор прошло тридцать шесть лет, и все это время экипаж рейдера верно служил Ринешеру и Ордо Еретикус в целом. Каждый раз, поднимаясь на борт, Марк чувствовал себя дома; то же самое касалось и его свиты.

Кстати, о ней… Марк отметил про себя: надо позволить развлечься всем. Раскрытый им культ, вопреки обыкновению, был довольно аскетичен, и часто сопровождавший инквизитора бывалый солдат Рош крыл еретиков всеми мыслимыми словами, изнывая от недостатка спиртного. Остальным членам команды тоже требовалась разрядка.

Капитан «Фалько Фидеи», глянув на один из экранов, кашлянул, и инквизитор повернулся на звук.

– Сэр, – сообщил капитан, – у станции пришвартован фрегат. Один из тех, о ком вы велели извещать.

– «Ауреа Керва»? – улыбнулся Марк.

– Именно так.

– Пошлите запрос, – приказал Ринешер. – Сообщите Ирлингу, что я здесь и хотел бы с ним встретиться… как и всегда.

Марк твердо знал – где появляется «Ауреа Керва», там всегда обретается Квентин Ирлинг, вольный торговец, потомок старой и уважаемой династии и нынешний глава семьи.

А еще – давний союзник самого инквизитора. И столь же давний друг – пусть даже «дружба» для членов Ордосов всегда имела особый оттенок. Но Ирлинг всегда оказывал помощь Ринешеру, не увлекался недозволенными вещами, был приятным собеседником и человеком очень острого ума, так что Марк неизменно радовался встрече.

Наличию «Ауреа Кервы» здесь Ринешер нисколько не удивился. Когда-то именно предок Квентина Ирлинга создал станцию и привел систему под руку Империума. Впоследствии он передал станцию Администратуму и получил колоссальную выгоду – а заодно вытребовал для себя и своих потомков особое положение на Лаферусе во веки веков – так что все члены династии любили регулярно навещать это место и не давать забывать об исторических фактах.