Лев и Акула. Сборник рассказов

– Ты знаешь, на кого похожа? – передёрнул плечами и продолжил, протягивая хэмели миниатюрный прибор: – Держи, это изобретение землян. Меня могут обыскать. Будешь незаметно нажимать на клавишу. Часто не надо, пираты засекут сигнал и заподозрят неладное.

– Геркор будет знать, где мы?

– Да, я оставил ему приёмник.

– Здорово! Как в сказках. Зёрнышки из мешка просыпались, и по ним можно определить направление, – улыбка на гадкой морде выглядела зловеще.

– Ты знаешь древние сказки землян?

– На каждой планете есть похожие истории.

Акулина ещё долго говорила, но Лев не слушал, он думал: всё ли сделано, что бы эти твари клюнули? Так ли хорошо у пиратов поставлена разведка? Найдут ли их с напарницей на спутнике Крэта? Может быть, стоило остаться в ОГСБ, как предлагал Геркор? Однако Лев предпочёл изобразить себя одиночкой, дабы не рисковать жизнями сотрудников службы безопасности. Что ж, решение принято. Остаётся ждать.

За следующие два дня Акулина привыкла к новому облику. Здешние служащие из любопытства заглядывали к ним, ужасались и, забыв о предлоге, с которым заходили, спешили убраться. Для хэмели это, как и постоянное присутствие землянина рядом с ней, оказалось своеобразной тренировкой. Увидев очередного крэттера или стронса, она подавляла в себе желание обернуться. Строго-настрого запрещено менять облик. Лев не уставал повторять: расставшись со шкурой монстра – распрощаешься с жизнью. Бесконечно обсуждали разные варианты: если его убьют, если их разлучат… Конечно, предугадать, каково будет развитие событий на планете-невидимке невозможно, но эти разговоры помогали лучше узнать психологию друг друга и поверить, что в критической ситуации они смогут действовать согласованно.

У Льва были «кольца полицейского» – ещё одно земное изобретение. Оно заменяло древние наручники. Конвоируя преступника, полицейский надевал ему на палец несъёмное кольцо. Вот и здесь Лев решил представить дело так, будто он привязал к себе пленника. Кольца не позволяли разойтись – невидимая «цепь» тянула одного за другим. Кроме того, хэмели не расставалась с анализатором речи. Если пираты общаются с помощью звукоизвлечения, то после двух произнесённых фраз прибор настоится на язык из сохранённых в базе и начнёт переводить, а после двадцати фраз поймёт лингвистическую структуру и научится распознавать смысл незнакомой речи. Переводчику знакомы языки всех известных обитателей вселенной, но жители Х-808 не входят в их число. Акулине потребуется время, чтобы с помощью устройства научиться понимать пиратов: мало быть внешне на них похожей, надо и разговаривать на их языке!

***

Случилось это неожиданно. Так бывает, когда долго ждёшь неизвестно чего. Лев исчез. Растворился. Испарился. Акулина оторопела, ума хватило не закричать. Спустя мгновение «кольцо полицейского» потянуло её к двери. Хэмели смекнула, что Льва, ставшего невидимым, куда-то тащили такие же невидимки, и едва успела схватить шубу. Она бежала, как на поводке, неизвестно за кем. Вот окраина посёлка. Сто шагов. Двести. Скоро закончится область действия защитного экрана, они попадут на безжизненную часть спутника… Вдруг Акулина заметила, что бежит, не касаясь поверхности, копытца застучали по чему-то невидимому, металлическому. Последний рывок – и она оказалась внутри корабля. Да! Корабль пиратов защищён полем снаружи, но внутри всё вполне реально. Мгновенно помещение заполнилось такими же, как она монстрами. Чудища снимали с себя индивидуальные поля – просто обруч на голове.

Короткие команды на непонятном языке. Шум двигателя. Готовятся к старту. Здесь и Лев, он будто спит. Пираты бережно усадили его в кресло. Один из них прикрикнул на Акулину, она не поняла приказа, но сообразила и заняла кресло рядышком. Почувствовала работу антигравитационных механизмов. «Всё! – стучало в мозгу, – отступать поздно». Попыталась вникнуть в речь пришельцев. Что-то смогла разобрать, попадались знакомые слова. Пираты говорили на одном из мёртвых языков! В академии Акулина изучала древние, в том числе и мёртвые языки. Вот уж не думала, что эти знания пригодятся! В памяти универсального переводчика был этот язык, поэтому времени на обработку речи потребовалось меньше, чем предполагала хэмели. С этим повезло! Вскоре шпионка отлично понимала разговоры окружающих.

Когда преодолели притяжение Крэта, а затем и его звезды, полёт перешёл в спокойную фазу. Пираты поднялись со своих мест, разбрелись по кораблю. Один пытался разговаривать со Львом, но тот только руками разводил. Тогда это страшилище, по-видимому, главный переключился на Акулину:

– Он нашего языка не знает?

Хэмели активно закивала головой.

– Он не допрашивал тебя? – пират оглядел Акулину. – Как ты попалась? Где обруч?

Мнимая пленница постучала себя по голове, изобразила обморок, будто обруч свалился во время падения. Она не хотела говорить, опасаясь выдать себя акцентом.

– Башкой долбанулась? – монстр оскалился. – Не бесследно.

Едва он отошёл в сторону, Акулина почувствовала лёгкое подёргивание за палец с кольцом. Лев напоминал о передатчике. Хэмели нащупала в потайном кармане прибор и надавила на кнопочку. Украдкой посмотрела на шефа, тот ободряюще улыбнулся. Напарница тоже улыбнулась, Лев скорчил испуганную рожицу, чем рассмешил Акулину. После этого она немного успокоилась. Положение землянина куда страшней, а он не теряет присутствия духа! Её-то, по крайней мере, за свою принимают.

Постепенно хэмели освоилась, сначала односложно отвечала, а потом и сама вопросы начала задавать. Её считали помешанной, подшучивали над ней. Ещё бы, приходилось объяснять дурочке простейшие вещи! Крепко она головой стукнулась! Командир пиратов опекал Акулину, возомнил себя её спасителем. Выяснилось, что планету свою они называют Дэмц. За пленников хорошо платят – этот вид деятельности самый почётный. Раньше дэмцуны не могли выбраться в космос – необычное поле Дэмца их не выпускало, но потом научились генерировать такое же поле с противоположным знаком вокруг ракет и вырвались на просторы вселенной. Природное поле скрывало от внешних наблюдателей саму планету, а рукотворное прятало космических путешественников. Те, кто находился внутри поля, прекрасно видели друг друга, но для этого надо либо быть на самой планете, либо на борту корабля, либо надеть на голову индивидуальный обруч и включить генерацию. Обручи в изобилии хранились на корабле. Добытые сведения Акулина, изловчившись, передала Льву. Он поразмышлял и сказал ей:

– При первой возможности проникнешь на другой корабль и улетишь с этого проклятого Дэмца. В любом направлении. Прихватишь несколько обручей и сбежишь, как только сядете на обитаемой планете. Поняла задачу?

– А ты?

– Не думай обо мне. О других пленниках тоже. Главное – привести нашим учёным образцы генераторов поля. Если этот секрет станет известен…

– Поняла. Учёные создадут оружие, которое сможет противостоять нападениям дэмцунов. Похищения прекратятся, и прежних пленников сможем выручить.

– Правильно. Кольца я разъединил. Ты теперь действуешь самостоятельно. Главное…

– Знаю-знаю. Не расставаться со шкурой чудовища.

– Умница.

Вскоре начались приготовления к посадке. Хэмели в очередной раз нажала кнопку «Зёрнышка», как она прозвала прибор. Когда они окажутся в поле Дэмца, сигнал, скорее всего, уже не пройдёт наружу. Интересно, получает эти послания Геркор? Знает ли, где находятся его разведчики? Акулину охватило беспокойство. Как ей справиться с поручением Льва Ивановича? Шутка ли, попасть на корабль незамеченной! Хотя, тут у них полнейшая неразбериха, пираты – пираты и есть. На всякий случай она припрятала несколько обручей, на другом корабле может не оказаться лишних.

Полёт закончился. Дэмцуны покидали корабль. Пленников заранее связали – кроме детектива и спасённого «сородича», везли нескольких миллов – по-видимому, пираты летели на Дэмц с Мила, им пришлось сделать крюк ради Льва и Акулины. Землянина держали отдельно – его к начальству, остальных – на невольничий рынок. На Акулину никто не обращал внимания, она шла в общей толпе, стараясь держаться ближе к напарнику. Того заинтересовала ватага дэмцунов, двигавшихся навстречу. Обе группы остановились, пираты громогласно приветствовали друг друга. Из их разговора стало ясно, что встречные вскоре стартуют на Хэме. Акулина оглянулась на Льва. Тот метал красноречивые взгляды, она чувствовала мысленный приказ: присоединиться к отбывающим. Хэмели в смятении – разве можно оставить его здесь одного? Шеф негодовал: не понять, что от неё требуется – невозможно. Хотя он не сказал ни слова, хэмели подчинилась. Необходимо помешать пиратам, иначе они захватят новых пленников на её родной планете.