Левша

В конце концов, все это выглядело явным приглашением вступить в чужую игру. Пешкой, конечно. Но даже пешка лучше, чем совсем никто. И, пожалуй, теперь я готов.

Я воткнул сачок в песок, чтобы не потерялся. И замахал рукой с фонарем. Багрян увидел почти сразу и поднял желтый флажок — “что случилось?”. Тут я задумался. Что бы такое показать, чтобы не выдать излишне глубоких знаний жестового? Ну, кое-что мне уже показали, должно хватить.

Несколько круговых рукой — “опасность”, но неуверенно, типа сомневаюсь. Затем помахал — “внимание”. И просто пару раз махнул в свою сторону, подзывая. Пусть расшифровывает, как хочет.

Скорее всего сначала он просигналит Муху, встретятся и уже вдвоем двинутся ко мне. Было бы логично. Так что несколько минут на осмотреться у меня есть. Если это действительно игра, почти наверняка я быстро найду приманку.

Боги редко использовали сложные планы. В начале, по крайней мере.

Глава 3

Время и место действия: тогда же. Песочница, квадрат возле провала. На песке, частично нависая над пропастью, лежит продолговатая металлическая конструкция явно искусственного происхождения. В борту массивная пробоина. К дыре в корпусе подбирается одинокая фигура человека в водолазном костюме. Неподалеку в песок воткнут сачок.

Я поспешил к объекту, чуть скользя ногами по песку склона. Повел по слегка округлой стене лучом фонарика. Пробоина оказалась на месте. Широкая неровная дыра почти в мой рост. Края загнуты внутрь. То ли врезались, то ли что-то так сильно ударило. Да и какая разница? Не мои проблемы.

Прикинув, как бы так не напороться на острые зазубренные загогулины металла, торчащие по краям, я ухватился рукой за показавшимся надежным выступ и, оттолкнувшись, забрался внутрь.

Да уж, крайне не хотелось бы оказаться с дырой в скафандре. Тут уж никакая магия не поможет. Да и дотащить обратно не успеют. Вообще без вариантов.

Я поежился.

Ладно, что там у нас?

Внутри коридор — направо и налево. Лезть в сторону, которая балансировала над пустотой, было почти физически неуютно. Потому я двинулся в противоположном направлении.

Вокруг следы запустения. Стены и пол местами повреждены, приходилось ступать с осторожностью. Вдоль стен валялись куски чего-то, какие-то обломки, но что конкретно, не разобрать — все покрыто коркой плотного налета. Что-то темное-бурое, в странных наростах. Ради интереса поскреб носком ботинка — без толку, так просто не очистить.

Пройдя по коридору до конца, я добрался до зала, плавно расходящегося в стороны. По центру круглый стол. Наверное, прикручен к полу. Как еще объяснить, что он там просто стоял? На нем что-то было, но все покрыто тем же налетом. Гадость какая. Рядом, на полу, несколько стульев. Или, может, кресел. В общем, явно под сиденье жоп приспособления. На одном расселся высохший скелет, откинулся на спинку, руки безвольно свисали по бокам. Он тоже в налете, но поменьше, что ли.

А это?.. Я еще раз посветил фонарем. Ну, точно. На шее покойника цепочка, на которой болтался перстень. Полоска металла. Вот буквально на днях один видел. Красивый такой…

Я подавил приступ веселья. Уж больно на истерику он смахивал. Запоздалая реакция организма на стресс? Возможно.

Интереснее другое — почему цепочка и кольцо не покрыто той же дрянью, что на всем остальном? Не это ли мне “следовало” отыскать? Ну-ну…

Я вынул из ножен нож, аккуратно поддел цепочку и снял с шеи покойника. Ему уже ни к чему.

Да уж, я не я, если это не то самое. Ладно, поглядим потом. Разберемся. Куда бы еще сунуть, чтобы внимания ничьего не привлекать?

Вариантов было не много, так что я просто засунул добычу поглубже в ножны на поясе. Проверил, что нож нормально входит-выходит. Вроде норм, сойдет. Вряд ли кто заметит.

Что еще?

У дальней от входа стены тоже что-то вроде стола. Или, может, верстака? Я решил без надобности ничего руками не трогать, и снова достал нож. Потыкал тут и там. Чуть сковырнул. В одном месте обнаружился небольшой ящичек или коробка. Поди тут разбери. Поддел лезвием крышку — ни в какую. Пришлось немного счистить налипшую дрянь, тогда открылось… Ого!

Офигеть, так это ж планктон! И недурной такой запас!

Поспешно убрал нож и успел закинуть в поясную сумку горсти три, прежде чем сообразил, что жадность тут меня запросто и погубит. Предположим, просто большой улов мы как-то втроем объясним. Насыпало, а мы не будь дураками и собрали. Но вот улов совсем невероятный?

Критично осмотрел запас в сумке. Нее… многовато. Я вздохнул. Было трудно расставаться с добычей, но все же часть ссыпал обратно.

Так, теперь на выход. Время поджимает.

Напарники уже подошли, но стояли у кромки спуска, ближе подходить не стали. Готов поспорить, Багрян не дал. Осторожный. Я поспешил к ним навстречу. Попытался состроить гримасу восхищенную и немного придурковатую. Так клюет, так клюет!

Первым делом распахнул сумку, чтобы оба смогли оценить впечатляющий набор пластинок. Виднелись двойки, даже пара троек.

Багрян разразился чередой торопливых жестов. Не, я-то понял, что он хотел узнать, что там и как. И откуда вообще. Но новичок как на это должен ответить? Недоуменно с улыбкой я пожал плечами и указал левой на дыру в корпусе позади меня.

Похоже, он догадался, что толку тут не добьется. Показал только один жест, медленно, несколько раз — “опасность?” — и указал в ту же сторону, что и я.

Я оглянулся. Неуверенно пожал плечами, развел руки в сторону — “да хрен его поймет”. Потом еще ладонью неуверенно покачал.

Багрян на какое-то время задумался. Переводил взгляд с меня на сумку, а с нее на металлическую махину. Наконец, он повернулся к Муху и вручил ему гарпун. Быстрой серией жестов передал — “пойду посмотрю, ты охраняешь”. Затем вытащил нож и неторопливо двинулся к дыре. Я переглянулся с Мухом и пошел следом.

Внутрь он сразу не полез, заглянул настороженно, поводил фонарем по сторонам. Он был куда крупнее меня, чтобы забраться и не напороться случайно на острые края, придется аккуратно протискиваться. Багрян обернулся ко мне, нахмурился. Секунду постоял, размышляя, а потом кивнул сам себе, убрал нож и ухватился руками за края.

С первого раза забраться не удалось. Он чуть побалансировал на одной ноге и опустился обратно. Снова оттолкнулся.

Легкое движение со стороны провала привлекло мое внимание. А? Я провел лучом фонаря, но ничего не увидел. Показалось.

Багрян, наконец, смог боком втиснуться в дыру. Застыл, стоя наполовину внутри и тяжело дыша.

Вот снова! Я обернулся и увидел, как песок слегка осыпался. Это что?.. Песок заструился быстрее, еще быстрее. Черт, такими темпами…

Вся махина заметно вздрогнула, дернулась и качнулась в сторону обрыва. Багрян тоже заметил. Он наклонился обратно, чтобы спрыгнуть, но застыл, будто за что-то зацепился. Дернулся пару раз. И этого оказалось достаточно, чтобы придать и без того неустойчивой конструкции ускорение. Вниз ухнула сразу кипа песка, а вместе с ней все быстрее заскользило Судно.