Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»

— Андрей, какая тебе помощь нужна?

— Надо свести всех глав рода в одном месте.

— Хорошо, завтра я проведу тебя к Верховному главе рода. Если ты убедишь его, он соберет Большой Совет глав рода.

— Встретиться надо сегодня. И чтобы он дал команду охране молчать про каррога, который был Горандом. Иначе все сорвется… Стоп! Не надо! Это-то и будет поводом собраться всем главам рода! Надо вставать, у нас много дел!

— Тс-с! — приложила Рудана палец к его губам и улыбнулась. — Не суетись! Я и Борнад — мы все сделаем в лучшем виде. Ты только все должен подробно объяснить мне.

Андрей с сомнением посмотрел на девушку.

— Доверься нам, — настойчиво повторила она.

— Попробую, — согласился Андрей.

Рудана поразила его. Ее энергия казалась неистощимой, а способности организовать дело были выше всяких похвал. За один день она вместе с Борнадом сумела решить такое множество вопросов, на которое другим потребовалась бы неделя. Самое главное, она договорилась с Олдмаром о встрече наедине и провела Андрея к нему.

Затем уже Андрей провел Олдмара к пленному каррогу, дал пояснения. Олдмар встретил весть о том, что один из глав рода давно уже был не человеком, без внешнего проявления эмоций. Но потемневшие глаза и желваки под кожей Олдмара ясно говорили, какая буря бушевала в его душе. И он без колебаний дал согласие на сбор Большого Совета.

Кроме Руданы и Андрея, о том, что должно произойти, знал только Борнад. Молодой дорн без колебаний дал согласие на проверку. И выдержал ее.

Главы рода Браадов собрались во Дворце Рода по экстренному вызову Верховного главы, чтобы решить, что делать с неведомым существом, занявшим место главы клана Сайно. Андрей и Рудана должны были объяснить, как выяснилось, что Горанд — не человек. В зале был и Борнад, которого провела туда Рудана.

После всех формальностей Олдмар сделал знак Андрею, чтобы тот вышел к нему, одновременно два охранника втащили пленного каррога. Как ни старался Андрей, он не смог заметить ничего необычного в поведении глав кланов и Старейшин. Реакция людей на появление рептилии была совершенно естественной.

Андрей вскинул руку с небольшим жезлом. Сочетание ультразвука и инфразвука определенной модуляции воздействовало на маскировку каррогов и заставляло их терять человеческий облик. И звуковой удар подействовал мгновенно. Ролдан — глава клана Вольмо, — которого прочили на место Олдмара, схватился за голову и с воплями рухнул на пол, забился в конвульсиях, начал терять человеческий облик. Рудана и Борнад одним прыжком оказались рядом с каррогом, навалились, в мгновение ока скрутили его и поставили рептилию, еще не пришедшую в себя, на ноги.

— Мы его взяли! — радостно воскликнула девушка.

Андрей с облегчением вздохнул и повернулся к главам рода.

— Прошу принять мои извинения, — произнес он. — Но все это было необходимо, чтобы избавить ваш род от скрывающихся среди вас каррогов. Так мы называем этих существ. Именно они, приняв обличье людей, и еще одни существа — Искатели — толкали вас, дорнов, на войну практически со всей вселенной. Они хотели разжечь огонь войны в нашей вселенной, чтобы люди взаимно истощили себя в этой бойне. А потом появятся карроги.

— Какую же угрозу несут эти существа? — спросил Олдмар. — И откуда они появились? Какова их цель?

— Угроза от этих существ самая реальная — полное уничтожение всех рас людей и других разумных существ. Их цель — абсолютное господство во вселенной. От них нельзя откупиться, с ними нельзя заключить союз. Уничтожив врага, карроги тут же начинают уничтожать недавнего союзника. Они не примут даже рабскую покорность. В наш же мир они пришли из параллельной реальности, там они тоже попытались установить свое господство, но встретили противника, совладать с которым были не в силах. И тогда они обратили свой взор на параллельные миры, проход в которые им открыли Искатели. Это страшные существа. Жестокость и беспощадность — главная их черта.

В зале воцарилась тишина. Главы рода осмысливали услышанное.

— Их много? — спросил наконец Орнард, глава клана Райно. — Каррогов и Искателей?

— К счастью, пока нет. Но как только они посчитают, что достаточно сильны, нанесут удар. Пожалуй, только трол’лаи получат от них снисхождение за свою долгую и преданную службу Искателям. А моя миссия у вас на этом закончена. Я предупредил вас о грозящей вам опасности. Теперь вам решать, как поступить.

— А вы? — спросил Олдмар.

— А мне надо вернуться на Землю. Звездный Линкор очистил окружение вашего императора от замаскированных каррогов и Искателей. И раскрыл ему глаза на многое из того, что он делал под их диктовку. Но на Земле и звездных системах, связанных с ней, это еще не сделано. Поэтому я отправляюсь туда.

— Ты воспользуешься там своим жезлом? — спросил Олдмар.

— Если бы это было так просто — только и воспользоваться жезлом, — усмехнулся Андрей. — Нет, там все сложнее… а этот жезл останется у вас, надо же обезопасить ваш род от проникновения каррогов.

Андрей поднялся на возвышение Главного Зала, осмотрелся, установил жезл в нише у подножия изваянного из камня герба рода Браадов, коснулся пальцами нескольких кнопок на рукояти жезла.

— Теперь этот жезл невозможно извлечь из этой ниши. Можно только разрушить вместе с Залом и Дворцом Рода, — сказал он, повернувшись к дорнам. — Но теперь ни один каррог не сможет находиться в этом зале в облике человека. И вы всегда сможете проверить, с человеком или с каррогом вы разговариваете.

К кораблю Андрей пробирался со всеми предосторожностями. Надо было обмануть Рудану и Борнада. Намылились с ним отправиться. Оригинальные ребята. Там такая заваруха намечается — штурм Дэбриса детской забавой покажется.

Он осторожно поднялся по пандусу на корвет, огляделся. Вроде бы все тихо. Андрей прошел в рубку. Едва он сделал два шага к командирскому креслу, оно развернулось, и Андрей замер на полушаге.

— И ты думал, что сумеешь ускользнуть от императорской телохранительницы? — ехидно спросила Рудана.

— И что ты на тот свет торопишься? — вздохнул Андрей. — И что мне с тобой теперь делать?

— Если хочешь, чтобы она осталась на Торнеме, быстро сооруди ей мелкого, — высунулся из выгородки оператора локаторов и средств связи Борнад. — Девушки в положении не воюют…

— Исчезни! — зашипела на него Рудана.

— И ты здесь! — со стоном вздохнул Андрей. — Веселое семейство в сборе.

— Естественно! — расхохотался Борнад. — Это здорово, что ты себя уже от нас не отделяешь!