Лич на стажировке. Часть 1

— Это действительно так? В смысле, такие смешанные браки вредны для будущих детей?

— Не знаю, — подселенец вздохнул. — Как видишь, в древних родах рождаются слабо одаренные, а в деревенских семьях — талантливые...

— Это ты меня похвалил, что ли?

— Но суеверие это или выявленная закономерность, — продолжил Альд, проигнорировав мой вопрос, — уверен, она поломала немало судеб.

— Если у них сохранились такие порядки, — от полученного знания мне вдруг почему-то стало грустно, — то теперь понятно, почему Линс не может вернуться домой.

— Может и так...

А предмет нашего обсуждения уже натягивала сапоги и закидывала сумку на плечо. Мэб со своими вещами стоял рядом и выжидающе смотрел на меня.

— Пора? — я плавно воспарила над лавкой.

— Ага, — буркнула Линс и первой вышла на улицу.

Я проследовала за ней и услышала за спиной приглушенный вздох. Мэб вышел последним и аккуратно притворил за собой дверь.

Нас ожидал еще один марш-бросок через полное ловушек болото...

Глава 11. Теплый прием

Остаток пути через болота мы преодолели неожиданно легко и даже почти быстро. Точнее, гораздо легче и быстрее, чем первую его половину — во многом этому поспособствовала немного подмерзшая за ночь земля. Но мы все так же петляли — порой казалось, что амулет Мэба откровенно издевался, раз за разом отправляя нас к одному и тому же дереву.

Почему я его запомнила?

Потому что оно было единственным по-настоящему высоким, но при этом высохшим деревом, которое я видела в тот день. Да и в предыдущий — тоже. А еще оно обладало одной примечательной деталью в виде висельника на одной голых ветвей. Вполне себе сохранное тело — судя по виду, селянина — бодро подергивалось в петле, старательно, но безуспешно пытаясь освободиться. После третьего... или даже четвертого круга вокруг этой достопримечательности, с молчаливого согласия Мэба, Линс сожгла зомби вместе с деревом. Вышло даже почти аккуратно.

Ну а то, что рельеф местности стал повышаться, мы заметили далеко не сразу. Точнее, когда обнаружили — уже находились на вершине одного из холмов, цепочка которых формировала вокруг оставшихся за спиной топей что-то вроде края огромной чаши.

— Неужели, — выдохнула Линс, придерживая волосы — сильный ветер вцепился в рыжие пряди, бросая их в лицо девушке. Шевелюра волшебницы пощекотала бы и мои глазницы, наверное, не будь я выше нее на полторы головы благодаря левитации.

— Ну что, по Тропе Мертвецов мы прошли, — протянул Мэб, задумчиво глядя вдаль. По ту сторону нашим взглядам открывалась равнина, поделенная на две неровные части широкой рекой. На другом берегу находился какой-то поселок. — Теперь к Хрустальному Мосту, — он указал на видневшуюся вдалеке странную конструкцию, лишь отдаленно напоминающую мост через реку, — а потом... самое интересное.

От последних слов некромага девушка снова помрачнела, будто только теперь вспомнила, куда и зачем мы направляемся. Я же сохраняла молчание — местность все так же оставалась мне незнакомой, а по делу сказать было нечего.

— Я так понимаю, Дрожащие Холмы — это вон те, за заставой, — предположил Альд.

Ага, значит, не поселок, а застава. В принципе, ожидаемо, знала же, куда идем. Но я рассчитывала увидеть крепость наподобие той, что среди болот. Если же говорить о холмах... Я старалась не смотреть настолько далеко, до последнего оттягивая этот момент. И все же, комментарий подселенца стал последней каплей — любопытство победило.

— М-м-м... Наверное, — растерянно ответила я, глядя на совершенно обычные, довольно-таки пологие холмы, придававшие линии горизонта волнистый вид. Красивые даже — по-летнему зеленые. У их подножий я разглядела несколько мелких построек, характер которых остался для меня загадкой.

— Ты так говоришь, будто ожидала, что они действительно будут содрогаться.

— Ну... в общем-то, да. Если там захоронено множество неупокоенных тел...

— Издалека это вряд ли будет заметно. А вблизи, надеюсь, нам смотреть и не придется.

Увлекшись внутренним диалогом, я не сразу заметила, что мои спутники уже направились вниз. Впрочем, догнать их не составило труда, и до меня донесся обрывок разговора.

— ...этого полудурка там не будет, — голос Мэба показался мне мрачным, даже угрожающим.

— Пожалуйста, не реагируй на его провокации, — Линс говорила настолько тихо, что даже мой магический слух едва разобрал ее слова. — Никому легче от этого не будет...

— Мне — будет.

— Мэ-эб, — теперь уже в голос девушки прокрались угрожающие нотки.

— Я все сказал.

— О чем спорите?

— И это кто-то говорил мне о деликатности, — съязвил Альд.

— О возможных проблемах лучше знать заранее...

— Ну-ну, — подселенец издал ехидный смешок и замолчал.

— Мы... — Линс обернулась, и бросила на меня смущенный взгляд, — обсуждаем то, как нас могут встретить.

— Не слишком хорошо, я так понимаю? О чем-то таком вы уже говорили.

— Твое присутствие, возможно, позволит избежать некоторых проблем, — ровно отозвался некромаг, глядя прямо перед собой, — но я не уверен, что этого благоразумия хватит на всех местных обитателей.

— Мы не в первый раз здесь, — мягко продолжила волшебница. — И я тут не всем... по душе, можно так сказать.

— Это я уже поняла, — задумавшись, я щелкнула челюстью, — чем чревато?

— Оскорбления, провокации, — принялся перечислять Мэб, — ах, да пару раз пытались подставить с выполнением заданий. Один раз мы даже чуть не погибли.

— Как так-то?

— До того, как осесть среди болот, мы путешествовали от заставы к заставе. Вот и бывало, — девушка запнулась, — всякое...

— В общем, — преувеличенно бодро подытожил некромаг, — будем надеяться на лучшее, но подготовиться стоит ко всему. Нас наверняка ждет очень... — Мэб криво ухмыльнулся, — теплый прием.

На том разговор и прекратился. Спустившись с холма, мы вскоре обнаружили тропу, не замеченную ранее из-за высокой травы. Она и привела нас к мосту. Получив возможность рассмотреть эту причудливую конструкцию вблизи, я поняла, почему его назвали хрустальным. Потому что он действительно таким был.

Прозрачная, сверкающая на солнце, изящная и высокая арка соединяла берега реки. Мне доводилось видеть этот ценный камень — его добывали в горах недалеко от моего поселения. Многие маги использовали хрусталь для разного рода амулетов. У моей матушки была длинная низка хрустальных бусин — свадебный подарок отца. Но чтобы целый мост...

— Сколько раз его видела, а все не перестаю поражаться, — с улыбкой произнесла Линс, ступив на прозрачную ступеньку.

— Действительно, удивительная конструкция, — восхищенно отозвался Альд. — Никогда такого не видел.