Личная помощница врага

– Надо же, живая вернулась. Как тебе отдых в провинции и одичавшие демоны?

– Прекрасно, – ответила я, ничуть не покривив душой. – Некоторые демоны поприятнее людей будут.

Шпиц издал лающий смешок. Спохватившись, я сунула ему под нос одну из бумаг, которую мне дал Эттвуд. Валисий погрузился в чтение. И чем дольше он читал, тем больше становились его глаза. Затем шпиц посмотрел на меня, словно выискивая следы огненной татуировки. Ничего не нашел и удивился еще сильнее. Я вежливо спросила:

– Мне можно идти?

Он кивнул, и я побрела в комнату, с тоской размышляя о том, с какой скоростью слухи о моем огненном питомце разлетятся по Эйенкаджу, учитывая то, что демоны могут переговариваться между собой, а Кай и Ханс - главные разносчики слухов в Академии.

Келья встретила меня голыми стенами и пустотой. Я бросила сумку рядом со шкафом, но разбирать вещи не стала. Вместо этого я рухнула на постель и уставилась в потолок. Но погрузиться в печаль и тревогу мне не дали. В дверь настойчиво постучали.

Я нехотя соскребла себя с кровати и отправилась открывать. На пороге стоял Кай. Его лицо ничего не выражало, но я ощутила смутное беспокойство. Что он скажет мне на этот раз?

Третьекурсник совершенно не изменился за эти дни. Он внимательно разглядывал меня своими темными раскосыми глазами, и я снова ощущала в нем ту странную силу. Наверное, он ждал, что я приглашу его в комнату, но я не спешила это делать. И мы продолжали топтаться на пороге, изучая друг друга.

Наконец, Кай не выдержал и тихо спросил:

– Позволишь мне войти?

Поколебавшись, я попросила:

– Убери свою магию.

Юноша удивился, но неприятное чувство тут же исчезло. Больше его не окружал ореол силы. Он снова казался невозмутимым и спокойным. Я посторонилась, позволяя ему войти, и заперла дверь. Стоило мне повернуться к гостю, как он с горечью произнес, заглядывая мне в глаза:

– Прости. Я не смог ничем помочь тебе. Ты все еще на практике у своего врага. Но как же хорошо, что ты выжила. Когда я узнал о планах отца…

Я сжала кулаки и перебила его:

– Хорошо, что я выжила? Ты все знал, да? Знал, что они собираются… И ничего мне не сказал?!

– Прости, – негромко повторил Кай. – Я не смог защитить тебя.

Внутри меня кипело бешенство, но я понимала, что он не сможет этого понять. Кай знал. Догадывался, пытался предостеречь. Меня. А то, что погибнуть должен мой учитель, его не смущало.

Мне захотелось влепить ему затрещину так сильно, что ладонь зачесалась. Но я сдержалась. Он не знает. Не понимает того, что только Рой Ару защищает меня здесь. И уж тем более не понимает почему. Я постаралась отогнать неуместные воспоминания. Только румянца сейчас не хватало…

Выдохнув, я медленно произнесла:

– Я скоро сдам экзамен на три четверти круга и не нуждаюсь в защите.

– Ару сильнее, - насупился Кай.
– И собирается использовать этот экзамен, чтобы избавиться от тебя.

Говорить спокойно стало труднее, но я справилась.

– Он готовил меня к экзамену все две недели, что мы были в Мейшире, – терпеливо пояснила я. – Все будет хорошо. Почему ты не предупредил меня об опасности?

– Я предупреждал, – возразил Кай.
– Дважды.

– Ты никогда не сообщаешь мне детали.

Третьекурсник покачал головой:

– Если отец узнает… Мне конец. Я очень рискую. Ты должна быть осторожной, Ариенай. Отец хочет тебя убить.

– И моего учителя – тоже, – горечью ответила я.

– Почему ты беспокоишься о нем?
– искренне удивился Кай.

– Мы в одной упряжке, – пожала плечами я.

– И чем скорее ты избавишься от этой упряжки, тем лучше.

– Эта “упряжка” меня защищает.

– И подставляет под удар.

Кай резко приблизился, схватил меня за руку и быстро заговорил:

– Пойми, тебя будут и дальше пытаться подставить, пока он рядом. А его будут пытаться подвести под твое убийство, пока рядом ты. Нужно бежать…

Я попыталась вырвать руку, но он только сжал мое запястье сильнее.

– Ты должна поверить мне, Ариенай, - в отчаянии произнес Кай, а затем его глаза изумленно распахнулись.

На мои плечи легли большие горячие лапы, а над головой раздалось недовольное:

– Пусу-пусу.

– Мера-меррр.

Кай, наконец, выпустил мою руку и отступил на шаг. А затем обескураженно спросил:

– Это чей?

Я скрестила руки на груди и ответила:

– Мой. Извини, он чужих не любит.

– Но… это же демон Эттвудов!

– Долгая история, - отмахнулась я. – Послушай, я устала с дороги и хочу отдохнуть. А Мерпуше нужно время, чтобы освоиться. Я благодарна за твои предупреждения, но пока никуда бежать не собираюсь.

Какое-то время Кай стоял напротив меня, сжимая и разжимая кулаки. На его скулах ходили желваки. Наконец, он выдавил:

– Я понял тебя. прости. Увидимся завтра.

После этого он ушел. Когда дверь захлопнулась, Мерпус убрал лапы с моих плеч и прыгнул на кровать.

– Мера-мера?
– спросил он.

– Пусу, - презрительно фыркнула вторая голова.

Кажется, Кай ему не понравился. Я опустилась на постель рядом со своим питомцем и рассеянно погладила огненные уши.

– Уже второй человек, который разрывается между родом и мной, - сообщила я демону. – И что мне с ним делать?

– Пусу-пусу, – с отвращением произнесла правая голова.

– Мера-мера, - поддержала ее левая.

Я обняла его и почувствовала глухую тоску. Не хотелось никого видеть, и разбирать вещи тоже не хотелось. Даже ужин не вызывал энтузиазма, хотя в столовой Академии готовили хорошо. Я только вернулась и… неужели уже скучаю по своему учителю?

Горячий язык прошелся по моим щекам, и демон сочувственно заурчал:

– Пусу-пусу.

– Меррр…

Ну хоть кто-то остался рядом со мной.

Идти на ужин все-таки пришлось. Я выпустила Мерпуса погулять и побрела в столовую по длинным коридорам с серыми стенами. За моей спиной слышались шепотки: