Личное дело короля

Она подошла ближе к птице, наклонилась и стала её рассматривать.

Птица отвечала тем же.

— Очень наглый воробей.

— Это не совсем воробей, — виновато сказал Линк. — Но я это знал не с самого начала. Могу поклясться!

— Ага, — сказала Тияна, у которой разрозненные кусочки вдруг взяли с сложились в картину.

Всё ведь предельно логично, особенно, если учесть то, что убийцы муравья так и не поймали духа, который не совсем дух.

— А я получила посылку. Точнее, послание. Пообщалась со старым знакомым. Он пообщался ещё с кем-то. И мне прислали изображение некоего Вирка Дахаса, который, вот совпадение-то, какой-то там дальний родственник нашего короля. Можно сказать, что племянник, с натяжкой.

Воробей встряхнулся и бодро, кажется, даже насмешливо, заскакал по столу.

Линк состроил печальную мордашку и спросил:

— И что?

— Да вот, погрела я в ладонях кристалл, все как положено. Сидела на скамейке и смотрела на полученное изображение. И мужчина на том изображении был настолько идеальным Вирком Дахаса, насколько никогда не был сам Вирк. Знаете, ощущение точно такое же, как когда смотришь на отстроенную башенку Парковой крепости. Ту, которая благодаря одному неучу сначала загорелась, а потом рухнула. Вот смотрю я на нее и понимаю, что она слишком идеальна. Что на ней нет шрамов, которые были на оригинальной и достались ей после выдержанной осады Алого берике. Нет сколов на камнях, оставленных временем. Нет того тонкого аромата настоящести, которая не может быть идеальной. Понимаете?

Линк и воробей дружно кивнули. В исполнении птицы оно смотрелось особенно убедительно.

— Так что, в Ледяных горах находится вовсе не Вирк, а какой-то несчастный, который оказался достаточно на него похож, чтобы можно было навесить незаметную иллюзию для этой идеальной схожести.

Воробей развел крылья, словно хотел сказать: «Ну, и что я могу с этим сделать?».

А Линк опять вздохнул.

— Кайтесь, — тоном истинной королевы велела Тияна. — И я надеюсь, вы мне расскажете очень интересную историю. Вы же для этого у одного торговца редкостями буквы на нитке выпросили?

К разочарованию Тияны, история оказалась хоть и интересная, но не полная. Потому что у воробья была амнезия. Местами. Точнее, у духа, который в нем находился. И он не был уверен, но, кажется, амнезию он себе утроил сам. Когда был человеком и решил полетать духом. Видимо для того, чтобы в случае поимки охотники на воробья что-то важное не узнали.

И, да, эта сволочь действительно была Вирком Дахаса. Вот только он не знал, как вляпался в эту историю. Он смутно помнил, что что-то искал, а потом даже нашёл. Что что-то было настолько неправильно, что продолжать искать пришлось, держась подальше от дворца и маскируясь при помощи какого-то артефакта из-за завесы, то ли украденного, то ли подаренного. И что это всё равно не помогло. Его поиски заметили, а он не успел передать все, что нашёл, главе «Тысячи рук короля». И, да, передавать нужно было именно ему, даже не потому, что тайна, а потому, что тайна оказалась очень личной.

Тияна посидела, понаблюдала, как гаснут слова на столешнице, а воробей стоит над набором букв и явно ждет очередных вопросов, ответы на которые он всё равно не помнит. Потом закрыла глаза и немного подумала. Нашла несоответствие.

— Линк? — спросила тихо.

И стажёр даже этот вопрос понял.

— Ну, он меня знает. У него я тоже учился, у нас способности похожи, — сказал тоном раскаявшегося грешника.

Тияна посмотрела на него с большим интересом.

— И к вам я тоже пришёл учиться. Мне рекомендовали. Ну, он и рекомендовал.

— Очень интересно, — проворчала девушка и посмотрела на воробья.

А он развел крылья, мол, ничего не помню, ничего не знаю, и вообще, я птичка.

— Ладно, оставим это на будущее, — проворчала Тияна. — Дальше. Если некто, притворявшийся идиотом и подставлявший ни в чем не повинных девушек, нашёл что-то настолько важное, что ему пришлось обрастать перьями, то это важное наверняка нужно знать брату короля. Но наша птичка ничего не помнит…

Воробей встряхнулся, а потом бодро застучал клювом по буквам.

— Ага, можешь сказать нечто, что поймет он и не поймет больше никто. Любопытно, — признала Тияна. — Значит нам нужно напроситься… Подожди, а почему наша птичка в таком случае давно не слетала во дворец и все не рассказала?

Воробей радостно замахал крыльями, мол, какая умная женщина, сразу догадалась в чем проблема.

— Там тебя сразу поймают, да, комок перьев? Даже муравья поймали… не при попытке пробраться во дворец, случайно?

Воробей обернулся хвостом.

— Он говорит «нет», — радостно перевел Линк, лично его этому научивший.

Вирк оказался тем ещё любителем подставлять кого попало. Видимо, у него было такое вот увлечение. Кто-то новые сорта роз выводит, кто-то дамские веера собирает, а кто-то подставляет всех подряд под удар и смотрит, сработают ли его предположения.

С муравьем они сработали. Убили его в нужном месте, ибо смысл куда-то тащить насекомое, когда поймал его в подходящем для ритуала заброшенном саду? Наблюдение за управой подтвердило, что Линка до сих пор никто не узнал и ни в чем не заподозрил. Заинтересовать Неримина ритуалом вышло, да и натолкнуть на определенные мысли наверняка тоже.

А бонусом стало ещё и приглашение на бал. Хотя по изначальному плану хитроумного воробья пообщаться с главой внутренней разведки он должен был либо в тот же день — тут не срослось, не стоило ему появляться настолько близко к месту проведения ритуала, он так обессилил, что Нермин даже присутствие духа не ощутил — либо когда он вспомнит про занятное дело и решит поговорить с Тияной о нем. Но бал ведь лучше!

— Так, стоять, интриган в перьях, — мрачно велела Тияна. — Ты пропускаешь самое интересное. Как ты умудрился записку написать?

С запиской все оказалось просто. Этот наглый манипулятор временно поселился в малость ненормальную женщину и «уговорил» её все написать, а потом ещё и помог отправить.

Почему он не мог в той записке написать вообще все? А слишком много слов в голове безумной не задерживалось, да и незаметно отправить через дальнепочту нечто больше той записки было бы невозможно. Точнее, отправить-то возможно. Вот только не факт, что оно не вывалилось бы среди общей корреспонденции. Свою записку воробей отправлял туда, где её никто бы кроме Нермина не нашёл, а там может появиться только совсем крошечный клочок бумаги.

— Ладно, ты намереваешься проникнуть во дворец… в виде воробья не можешь, но намереваешься как-то это обойти…

— Воробьем нужно управлять, а это заметно, — вместо комка перьев ответил Линк. — Особенно если ищешь конкретного духа.

— Какие глубокие познания, — восхитилась Тияна.

— Дух совсем незаметен только когда «спит», тогда ток жизни его прячет, — уныло продолжил Линк.

— Мне об этом уже говорили, продолжай.

— Я думаю, нужно пересечь определенную черту, никто бы не посмел разворачивать поисковое заклятье прямо во дворце. Его бы защита сразу заметила. Значит, оно вокруг. Ну и кто-то постоянно следит там, нити на возмущения, допустим, протянул…