Личность клиента

— Если ты про виски, то да.

— Пожалуйста, прекратите строить из себя клоуна.

Виктор выпил залпом и бросил стакан через комнату. Тот ударился в стену и разбился на множество осколков.

— Теперь слушай сюда, парень — сказал Виктор тихо. — Твой босс мне заплатил. Потому я буду отрабатывать деньги, независимо от того, покажутся ли мои слова или действия клоунадой или нет. Кроме того, он меня замотивировал, дав зацепку, что Алена меня искала. Так что я буду работать так, как захочу, покуда твой шеф не станет противоречить самому себе. Ты яростно отрицаешь, что имеешь отношение к совету директоров, вот и не строй из себя высокого дядю. Я не буду перед тобой отчитываться за сломанные замки, за свои манеры, за любые неудобства, которые могу доставить твоему, без сомнения, утонченному вкусу. Мне плевать на репутацию ваших отделов и слаженность ваших систем. У меня есть Клиент. И дело. Точка. Все остальное — расходный материал, включая тебя и этот паршивый склад с партами. А поэтому, Марк, вопрос не в том, почему я строю из себя клоуна. Вопрос в том, почему клоуна строишь ты. Ведь я тебе за это не заплатил. И если окажется, что в пропаже Сольской виновен ты сам, то, думаю, Клиент за такие ценные сведения даже маску снимет.

Марк долго сидел молча. Виктор его не торопил. Парень открыл бутылку минералки и плеснул в новый стаканчик.

— Мне не давал покоя один момент, — сказал он. — Почему вы сдали своего информатора. Теперь я понимаю.

— Неужели?

— Для вас все средства хороши, так ведь?

— Ну ты, брат, озадачил, — ответил детектив. — Как средства для достижения поставленной цели в принципе могут быть плохими? Что такое сама политика использования информаторов, как не компромисс? Я мог пойти на сделку с преступником, пообещав слегка потерять его дело, если взамен посажу двадцать человек. Вместо этого сидит двадцать один.

— Кидаете своих же? И после этого вы детектив?

— Своих не кидаю, — отрезал Виктор. — Если тот, кто преступил черту, забросает меня фактами и внезапно сочтет, что теперь для меня он «свой», то это его личные половые трудности. Есть знакомые в органах? Они тебе все популярно объяснят.

— Виктор, я все не могу понять вашей философии.

— А зачем тебе с ней знакомиться?

— Вдруг вы по достижении дела решите, что Алену лучше никому не отдавать, а вместо этого, к примеру, передать собранные ею сведения… другой конторе.

Виктор потер ухо.

— Марк, — произнес он. — Давай ты уже вытащишь пистолет и страшным голосом прикажешь слушаться тебя, «а не то»… Видишь ли, нет в тебе ораторской жилки. Я вполне понимаю, что у тебя может быть своя маленькая власть. Но вот договариваться ты не умеешь. Весь ваш дурной пафос, все эти маски, побитые «Короллы», дрянная выпивка, полумрак складов, даже странные музейные хреновины — не более чем топорно набросанная мишура, которая призвана увлечь меня в длинное приключение. Однако ты сливаешься на первом же неожиданном вопросе. Сдаешь позиции и не можешь удержать стиль. Вот как с тобой говорить?

— Оружия я не ношу, — уклончиво пожал плечами Марк. — И вы не совсем правы, считая, что я могу размахивать пистолетом попусту. Было время, когда я носил оружие. И если вытаскивал, то пользовался им по прямому назначению. Но не вам меня судить, и я попрошу прекратить этот разговор.

Виктор долго смотрел в его глаза, не видя в них ничего, что мог бы ожидать увидеть. Ни напора, ни чувства вины, ни прочих посылов. Лишь тщательно скрываемую усталость.

— Что это за артефакты? — спросил детектив, кивнув в сторону пустых стен. — Что за ерунда там стояла вчера? На меня, признаюсь, произвело впечатление.

— Они здесь были не для того, чтобы произвести впечатление.

— А для чего?

— Вам все объяснил Клиент. Артефакты меняют природу материи.

— Это исследовала Сольская?

— Да. Как и все мы.

Виктор побарабанил пальцами по парте.

— Марк, не заставляй меня вытягивать из тебя по одному слову за раз, — попросил он. — Если ты можешь что-то сказать про Алену, говори. Мне поможет любая информация.

Парень начал собирать остатки еды в пакет. Движения были немного замедленными.

— Алена была из бывших сталкеров, — сказал он. — Добывала артефакты.

— Где?

— Обычно их добывают в Зоне.

— В какой Зоне? — быстро спросил Виктор.

— Этого я сказать не могу. Но это и не важно. Алена нашла другой способ.

— Что за способ?

— Мы не знаем. Она научилась синтезировать артефакты буквально из ничего. По сути, это биологические гаджеты, изменяющие законы физики при определенных ритуалах… Это тяжело объяснить, нужно увидеть самому.

— Так давай увидим.

— Нет, — мотнул головой Марк. — Нам запрещено выносить их из павильона.

— Ты про этот убогий хоздвор?

— Вчера это был павильон. Сейчас отсюда все вывезли.

— И ты не можешь добыть для меня самый захудалый артефакт?

— Нет. Хотя, будь моя воля, я бы подобрал для вас что-нибудь в помощь. Постарался бы. — Марк перешел на шепот. — Виктор, послушайте меня.

— Да? — Детектив сам понизил голос и даже на всякий случай оглянулся. — Что такое?

— Не ищите Алену слишком усердно.

— Это еще почему? — удивился Виктор.

— Потому. Я думаю, у нее была причина убежать.

Детектив задумался. Марк встал и направился к выходу.

— Эй, парень! — окликнул его Виктор. — Не уходи просто так, как незваный гость на поминках. Скажи мне хоть что-нибудь более ценное.

Марк оглянулся в дверях.

— Я вам виски принес, — проговорил он. — Причем хороший. Ничего не требуя и не обещая взамен. Думал, что вы хоть что-то цените в своей жизни. Видно, я ошибался.

Он вышел и прикрыл за собой дверь.

Виктор невозмутимо взял со стола сырок, начал его разворачивать, но внезапно проникся отвращением и отшвырнул его от себя. Глубоко вздохнув, он погрузился в раздумья.

— Ты не так прост, Марк, — произнес детектив, оглядывая комнату. — Ты хотел со мной встретиться. Причем без свидетелей. Что же такого важного ты мне сообщил?

Что-то крутилось в голове Виктора, не давая покоя. В словах парня была значимая информация. Определенно была.

— Сталкер, — сказал он, стараясь услышать это слово со стороны. — Где же я слышал это определение раньше? Сталкер, артефакт… Откуда эти слова кажутся мне знакомыми?

Поднявшись, Виктор потратил несколько минут на уничтожение следов своего пребывания на складе. Затем он вышел на улицу и направился к машине. На всякий случай осмотрел и ее. Как он и предполагал, никакой конопли ему не подсунули. И вообще ничего.

Продолжая размышлять, Виктор выехал на проспект.

Сталкер…

Глава 5 ПОИСКИ

Будильник зазвонил настолько резко, что Виктор треснул по нему кулаком и только потом проснулся. Разлепив веки, он перевернул подушку, уткнулся в нее лицом и дал себе несколько секунд, прежде чем окончательно подняться с постели.