Личный медиум для светлого лорда

Я тоскливо вздохнула в ответ. Потому что никакой радости не испытывала. У меня аж поджилки тряслись от мысли, что я буду представлена королю.

Ох, очень надеюсь, что я не опозорюсь при этом. Хорошим манерам я обучена, конечно. И в пансионе у нас были уроки танцев. Но у меня не было возможности применить свои знания на практике. Да и в дворцовом этикете имеется множество нюансов, о которых я не осведомлена.

– Вижу, ты тоже не пылаешь от восторга, – проницательно заметил Дагмер. – К моему величайшему сожалению, такое приглашение проигнорировать невозможно. Однако смею тебя заверить, что приложу все мыслимые и немыслимые усилия для того, чтобы мы сумели покинуть этот прием как можно раньше. – Сделал паузу и вкрадчиво завершил: – Если ты, конечно, не против.

– Нет-нет, не против! – выпалила я. – Буду только рада, если наш визит не затянется надолго.

Понимающая усмешка промелькнула на губах Дагмера. Однако, она почти сразу исчезла, как будто лишь привиделась мне.

– А вот вторая новость будет по-настоящему дурной, – холодно произнес он. – Потому что завтра на обед мы приглашены к моей матушке.

Я высоко вскинула брови от изумления.

Однако, странная у него градация плохого. Разве визит к родителям может быть хуже и волнительнее, чем королевский бал? По-моему, как раз наоборот.

– Не понимаешь, – протянул Дагмер, без особых проблем угадав причину моего недоумения. – Увы, завтра осознаешь, насколько я прав. Я бы лучше в яме с самыми ядовитыми змеями переночевал, нежели провел хоть час в обществе моих драгоценных родственников. Ты же знакома с моей сестрой, не так ли?

Я послушно кивнула, вспомнив, как мы с Максимилианом наведались в гости к Эстер Гессен.

Воистину, это была просто незабываемая встреча! Особенно ее финал, когда разозленная Эстер устроила совершенно безобразную сцену и принялась кидаться в нас бутылками. Только магия Максимилиана спасла нас тогда от неприятных последствий ее вспышки гнева.

– Так вот, поверь, моя мать, Кайла Гессен, в сотни раз непредсказуемее и вспыльчивее Эстер. – Дагмер досадливо поморщился. – Мне даже страшно представить, чем может закончиться этот визит.

– Почему бы тогда не отказаться? – осторожно предложила я.

Осеклась, когда Дагмер издал короткий язвительный смешок.

– Отказаться? – фыркнул он. – Милая моя, ты действительно не представляешь характер моей матери. Поверь, мой отказ от приглашения она расценит как серьезнейшее оскорбление, с величайшим удовольствием разорвет хрупкое перемирие, царящее между нами, и объявит настоящую войну. Войну, в которой мне, увы, не победить при всем желании.

После чего откинулся на спинку стула и раздраженно забарабанил пальцами по столу.

– Хуже всего то, что Кайле хватит ума пригласить на эту встречу и Макса, – бросил он зло. – Она обожает сталкивать людей лоб в лоб. Наверное, ты успела заметить по моей сестре, как та любит купаться в негативной энергии. Так вот. Данную донельзя отвратительную привычку она переняла именно от Кайлы. И поверь. Кайла превосходит Эстер в этом умении многократно.

Я мысленно отметила, что Дагмер предпочитает называть мать по имени. Судя по всему, отношения у них и впрямь хуже некуда.

В обеденном зале после последней фразы Дагмера воцарилась тягостная тишина. Я не решалась прервать ее первой, искоса поглядывая через полуопущенные ресницы на супруга. Тот недовольно хмурился, уставившись отсутствующим взором куда-то поверх моей головы.

– Ладно, – наконец, буркнул он. – Все равно это рано или поздно произошло бы. Невозможно вечно бегать от призраков прошлого. И кому, как не тебе, знать об этом

Посмотрел на меня в упор.

– Я постараюсь не подвести вас, – пискнула я.

Тяжелый ледяной взгляд Дагмера чуть потеплел после моего обещания.

– Даже не сомневаюсь в том, что ты будешь вести себя хорошо и правильно, – проговорил он мягко, и мне вдруг почудилась в его тоне затаенная нежность. – Девочка ты умная. Сумеешь сориентироваться. Я просто хотел предупредить тебя, что ты не принимала никаких слов Кайлы близко к сердцу. Считай, что она говорит о ком-то другом, не о тебе.

– Хорошо, – еще тише ответила я.

Дагмер еще пару раз размеренно ударил пальцами перед собой. И неожиданно широко улыбнулся.

– Но есть и кое-что хорошее, – сказал громко. – Было бы очень несправедливо с моей стороны не вознаградить тебя после таких испытаний.

Я немедленно насторожилась пуще прежнего.

О чем это он?

– Спасибо, но… – запротестовала было, поскольку после всего услышанного уже не ожидала ничего хорошего.

– Неужели откажешься от мечты узнать, что на самом деле произошло с твоей матерью? – перебил меня Дагмер и лукаво подмигнул.

На пару мгновений я застыла с открытым ртом. Затем, опомнившись, закрыла его.

– Вы говорите всерьез? – ошарашенно поинтересовалась.

– Хельга, подобными вещами не шутят. – Дагмер укоризненно покачал головой. – Я помню свое обещание. И считаю, что пришло время его исполнить. После знакомства с моими родителями будет самым верным познакомиться с твоим отцом и мачехой.

Я быстро-быстро заморгала, растерявшись от такого поворота.

– Последние дни я занимался исключительно тем, чтобы уладить неотложные дела, которые требуют моего непосредственного присутствия в Индермейне, – продолжил тем временем Дагмер. – С остальной текучкой справятся мои заместители. Считаю, что вполне заслужил небольшой отпуск. Тем более что медового месяца у нас не было.

Щеки опять предательски вспыхнули от его последней фразы. Почудилось в ней нечто… Сокровенное, полное двойного смысла. Дагмер наверняка заметил мое смущение, но милостиво не стал его комментировать.

– Так как, согласна? – вместо этого спросил он. – После моей семейки отправимся в гости к твоей?

– Да, – без раздумий выпалила я. – Конечно!

– Отлично.

Дагмер удовлетворенно кивнул и встал, резким движением отодвинув стул.

– В общем, к шести вечера ты должна быть готова к королевскому балу, – завершил сухо, глядя на меня сверху вниз. – Не подведи меня, Хельга.

Часть первая. Глава 2

Давненько у меня не было настолько тяжелого дня.

Казалось бы, делов-то – собраться на бал! Просто стой и наблюдай в зеркале, как вокруг тебя порхают служанки.

Сначала они осторожно облачили меня в то самое платье, долгая кропотливая работа портних над которым лишь недавно была завершена. Благородного темно-зеленого цвета, вышитое вручную серебром, мелкими бриллиантами и крупными изумрудами, оно удивительно шло мне, подчеркивая необычный цвет глаз. В таком наряде было даже страшно лишний раз пошевелиться или, тем более, сесть – а то вдруг помну тонкую невесомую ткань, окутывающую меня поверх плотной парчи подобно полупрозрачной вуали. Поэтому я замерла подобно статуе, когда приступили к моей прическе и макияжу.