Лидер

— Командир, надо бы организовать охотничьи отряды. — произнёс Вадим, только что вернувшийся из дозора. — Мои ребята умеют читать следы и ходить по лесу так тихо, что никто не услышит. Думаю, риск минимальный.

— Пока не доберёмся до горы и не осмотримся, никакой охоты. — отклонил я предложение здоровяка. — Ты дашь гарантию, что поблизости не бродит группа противника? Питомцев отпускать далеко тоже не стоит. Мало ли, что сказал Грол, может здесь имеются крупные крылатые хищники. Нас и так мало, и неизвестно, какими возможностями обладают другие фракции. Уверен, Эмао постаралась, чтобы её подопечные имели веское преимущество.

— Сюда. Сюда. — внезапно начал шуметь наш провожатый. — Здесь безопасно, звери не заходят, можно отдохнуть.

— Чего он разорался? — удивился я.

— Сейчас уточню. — ответил здоровяк, ускоряя шаг. — Этот юродивый странный, хрен что услышишь от него заранее. Всё по факту сообщает.

Безопасным местом оказались развалины. Судя по всему, прошла не одна сотня лет, как некогда большое строение превратилось в руины. Определить, что здесь было, не представлялось возможным, если бы не одно но. Стоило мне приблизиться к неизвестно когда и зачем построенному сооружению, как перед глазами появилось сообщение:

«Администратор Андрей Базилевский, в настоящий момент вы не можете посетить центр седьмого наследия Ант.

Причина: центр подвергся негативному воздействию времени. Для восстановления необходим источник энергии среднего класса

Дополнительная информация: охранная система уничтожена»

— Командир, что-то случилось? — негромко поинтересовался у меня Михаил.

— Думаю, нам не следует соваться ни в эти, ни в другие развалины. Капитан, предупреди всех в отряде, чтобы близко не подходили к развалинам.

— Сейчас же всех предупрежу. — ответил мой телохранитель, и знаком подозвал к себе двух бойцов. Хмыкнув, я двинулся к стоящим в стороне Ягде и Гролу. Сумасшедший пытался убедить учёную, что им нужно забраться на руины, что там безопасно, а скоро ночь. Женщина пыталась успокоить своего подопечного, убедить, что ни ей, ни ему ничего не угрожает. У меня словно чуйка сработала на происходящее. Сделав несколько широких шагов, я приблизился к парочке и произнёс, глядя в глаза явно встревоженного Грола:

— Трах тебе в док. Что нам может угрожать ночью? Отвечай!

— Летят! — протяжно проблеял сумасшедший, окончательно растеряв крохи разума. — Прилетя-ат, убью-ут! Никто не знает, темно-о! Большие, быстрые, всегда прилетают в ле-ес, убью-ут!

— Сука, что ж ты раньше молчал?! — разозлился я. — Говори точно, когда прилетают?!

— Они пришли-и! Слишком поздно! — сумасшедший голосил всё громче. — Ме-есть! Все сдо-охнут!

— Михаил, как думаешь, сколько у нас времени до наступления ночи? — успокаивая себя, обратился я к личному телохранителю.

— Командир, я в таких делах не соображаю. — признался капитан. — Предполагаю, что два часа.

— Вот и я думаю, что время ещё имеется. — усмехнулся я. — Объявляй общий сбор, будем готовиться к обороне. Чёрт, чем больше я здесь нахожусь, тем сильнее у меня чувство, что Эмао затащила нас в гигантскую ловушку.

Эсминец третьего поколения "Ферси", фракция "Аурум".

— Давно это у него? — поинтересовался старший техник Карпос, временно исполняющий обязанности капитана корабля. Так вышло, что после исчезновения почти всего командного состава, произошедшего двенадцать часов назад, он стал старшим офицером на судне.

— Думаю, с момента, как исчез капитан. — ответил младший медик "Мерси". Собеседники стояли возле регенерационной капсулы и смотрели, как у одного из матросов в районе затылка пульсирует крупная опухоль.

— Она размером с кулак космодесантника, не меньше. — произнёс старший техник. — Эту мерзость можно удалить?

— Ну, сначала нужно провести диагностику. — пояснил медик. — Через десять минут станет известно, как с этим бороться.

— Сообщишь мне о результатах диагностики. — попросил исполняющий обязанности капитана, и направился к выходу. — Меня вызывают в рубку управления, какие-то проблемы.

Покинув медотсек, старший техник поспешил в свою каюту, а не туда, куда сказал медику. Спрятавшись от посторонних глаз, он тут же скинул бронескаф, после чего осторожно ощупал свой затылок. Там, как и у пациента медотсека, уже набух крупный нарост.

— Бездна! — в ужасе прошептал аурумец. — Что вообще происходит?!

Он метнулся назад, к бронескафу, намереваясь сообщить медику об опухоли, но именно в этот момент паразит взял над ним контроль.

Эмао начала воплощать в жизнь свой коварный план.

Глава 85 Замысел Эмао почти разгадан

Около двух сотен человек, сгрудившись у десятка костров, пытались насытиться тем мясом, что успели добыть мутанты и дозорные отряды. Хорошо, что бойцы у меня были дисциплинированные, а командиры у них авторитетные. Никто не ныл, не устраивал скандалов, кругом слышались лишь старые добрые армейские шутки, да несколько человек травили байки. В лагере не было только дозорных.

Из семи летающих мутантов, имеющихся у нас, трое непрерывно кружили над нашим лагерем, а пять сухопутных мутов рыскали по округе в составе дозорных групп. Они же и нашли небольшой источник, благодаря которому мы все смогли утолить жажду.

— Командир, как думаешь, надолго всё это? — спросил меня лейтенант Колосс. Руссу, с рождения обитавшему на космических станциях и кораблях, было непривычно находиться в лесу, да ещё и под открытым небом.

— Чую, что мы тут задержимся, лейтенант. Дракот, по моей просьбе, поднимался очень высоко, но так и не увидел края земли. Отряды противников тоже не удалось обнаружить. Если мы на острове, то он невероятно огромный. Только это не главная наша проблема. Меня интересует вот что — как обстоят дела у тех, кто остался на "Базилевсе". Что, если Эмао всех их взяла под контроль? Может всё вот это — гигантская ловушка. Пока мы тут возимся, биоискин планомерно подминает под себя одно государство содружества за другим. Зачем ему системы "Вторая жизнь" и "Транспортная сеть", если под контролем окажутся все населённые миры. Мы знаем, какие цели преследует искусственный интеллект, но не имеем понятия, как он их хочет достигнуть.

— Может Громыхало ответит нам, что Даггар знает об Эмао? — присоединился к беседе Михаил. — Мы ведь допрашивали его с конкретной целью — узнать, что против нас задумал чёрный искин.

— Думаешь, он помнит? — отсветы костра исказили добродушную улыбку лейтенанта в ухмылку. И это навело меня на конкретную мысль.

— Думаю, сперва стоит побеседовать с нашей учёной. Мне кажется, она знает ответ на наш вопрос.

— Командир, думаешь, она уже того? — спросил Михаил, поднимаясь на ноги.