Лидия

– И раздобыть его должен не кто иной, как Харви Крим! Спасибо, сэр, масса Хантер. Сейчас прошвырнусь туда-сюда, а потом принесу вам в зубах доброе старое колье целехоньким и невредимым.

– Если я способен терпеть твое нахальство, Харви, то только до определенных пределов, - серьезно сказал Хантер.

– Обязуюсь, сэр, никогда и ни при каких обстоятельствах за эти пределы не выходить, - смиренно произнес я, кротко потупив взор.
– Но вы так и не сказали мне, сколько Сарбайн заплатил за свою безделушку.

– Строго говоря, он не заплатил за нее ни единого цента. И тем не менее оно обошлось ему в двадцать пять тысяч долларов.

– А-аа, - понимающе протянул я, хотя ровным счетом ничего не понял. Выгодная покупка, ничего не скажешь.

– И не говори! Если бы ты слушал хоть кого-нибудь, кроме себя самого, то уже давно зарубил бы себе на носу, что Сарбайн не покупал колье - оно, как я безуспешно пытался тебе втолковать, принадлежало Ричарду Коттеру. Пару лет назад Коттера крупно подставили. Ты что-нибудь про него слышал?

Мне пришлось помотать головой. Не подумайте, что Алекс Хантер был ходячей энциклопедией, вовсе нет - но как босс, он распоряжался довольно многочисленным персоналом, который послушно совал нос в любую указанную боссом дыру, чтобы отработать жалкие несколько долларов, выплачиваемые компанией. Итак, он поведал мне, что Ричард Коттер возглавлял строительную фирму, которая возвела в Нью-Йорке полдюжины многоквартирных домов (а домов таких было тогда раз два и обчелся), после чего стала сдавать их в аренду. И вот тут-то у него и начались неприятности. Судебные иски следовали один за другим. В одном доме произошел пожар, другой сдали недостроенным, какой-то подрядчик улизнул с деньгами и так далее. Словом, человек дошел до ручки.

– Его грубо подставили, - заключил Хантер.
– В сфере операций с недвижимостью такие случаи - вовсе не редкость. Особенно в строительном бизнесе.

– Да, со мной такое тоже случается, а ведь я пока ничего не строю.

– Прими мое сочувствие. Как бы то ни было, Коттер дошел до ручки и испытывал острую нужду в деньгах. Ему прежде уже доводилось иметь дело с Сарбайном и тот согласился ссудить Коттеру двадцать пять тысяч под залог бриллиантового колье. На год.

– Умница этот Коттер. Вместо того, чтобы запросто продать колье за астрономическую сумму, он закладывает его за двадцать пять тысяч!

– Он не мог продать колье. Кстати, это была их фамильная драгоценность. Дело в том, что его жена завещала колье их дочери.

– Разве колье принадлежало не ему?

– В свое время, - кивнул Хантер.
– Потом он подарил его жене. После ее смерти колье отошло к дочери.

– Поэтому ни один банк не принял бы от него это колье, и он решил тайком от дочери обратиться к Сарбайну, - догадался я.
– Но ведь любой суд мог бы признать эту сделку недействительной и вернул бы колье дочери.

– Это не совсем так, Харви, - произнес Хантер, снисходительно улыбаясь.
– Во время заключения сделки его дочь еще не достигла совершеннолетия, и он официально был опекуном. Как опекун, Коттер имел право распоряжаться имуществом дочери по своему усмотрению - продавать, закладывать, спекулировать... Все, что душе угодно. Таков закон. Ему было достаточно только вести бухгалтерский учет и демонстрировать честность своих намерений. Итак, он отдал колье Сарбайну, но вскоре после этого окончательно разорился и пустил себе пулю в висок.

– А-аа...

– Да, вот, представь себе. Знаешь, Харви, когда ты произносишь таким тоном: "А-аа", меня начинает мутить. Кто ты такой, чтобы судить человека, которого так подло подставили?

– Я вовсе никого не сужу. Я просто спокойно произнес: "А-аа".

– Я понимаю. Меня с тебя просто воротит, Харви. Как бы то ни было, я тебе все рассказал.

– А какая судьба постигла девочку?

– Какую девочку?

– Дочь Коттера.

– А тебе какое дело?

– Сам не знаю. Просто здесь какая-то неувязка, а я не люблю неувязки.

– Извини, пожалуйста, - Хантер низко склонил голову.
– Я забыл, что у тебя артистическая натура. Разумеется, ты не любишь неувязки. Так вот, девочка мертва. Это тебя устраивает?

– Не совсем. Когда и почему она умерла?

– Я не знаю ни того, ни другого, - уныло процедил сквозь зубы Хантер.
– Более того - мне глубоко наплевать на это.

– Значит, вы просто забыли отдать соответствующее распоряжение о расследовании, - безжалостно подытожил я.
– Вы стареете.

– Должно быть, - согласился Хантер.
– Ты, видимо, прав, Харви. Только поэтому я и терплю твои выходки. Вместо того, чтобы вышвырнуть тебя вон. Или уволить ко всем чертям.

– Не только поэтому. Вы еще хотите наложить лапы на это колье.

– Да, Харви, я и в самом деле не прочь был бы получить это колье.

– Так я и думал. Скажите, масса Хантер, сэр - вознаграждение для того, кто его найдет, предусмотрено?

– Ты работаешь на нашу компанию, Харви!

– Безусловно. Но ведь найти колье может и кто-то другой?

– Мы еще не приняли решения на этот счет.

– А если обстоятельства вынудят меня предложить вам сделку?

– Если нас и впрямь вынудят обстоятельства, Харви, то нам придется согласиться.

– Сколько?

– Я уверен, что компания не станет возражать против выплаты премии в размере, скажем, десяти процентов... если иного выхода не будет, разумеется. Мы не благотворительный фонд и не правоохранительное учреждение. Наша цель - получить большую прибыль и, по возможности, сократить расходы. Ты поражаешь меня, Харви. Мне казалось - ты знаешь это, как "Отче наш".

– А как насчет двадцати процентов?

– Пятьдесят тысяч? Боюсь, что нет, Харви.

– Вот как? С каких это пор вы отвергаете четыре пятых пирога?

– Ты, конечно, в своем деле дока, Харви, но ты сперва найди пирог, а уж потом нарезай его.

– Я хочу услышать ваш ответ.

– Почему?
– спросил Хантер голосом, внезапно ставшим жестким, как наждак.

– Потому, что мне нужны эти деньги.

– В самом деле?
– уже почти промурлыкал мой босс. Уж слишком нежно тут он перестарался. Уж я-то знал, что внутри он кипит, как чайник.
– А ты не забыл, Харви, что работаешь на нашу компанию?

– Нет. Этого я ни на минуту не забываю. Ваша грязная жалкая работенка внушает мне отвращение. Я торчу здесь только потому, что не могу подыскать ничего более стоящего. Вы вот упомянули, что у меня есть голова на плечах. Это довольно относительно. Те интеллектуалы, которым вы платите жалованье, не в состоянии самостоятельно отыскать свою тень в солнечную погоду. Но это вполне нормально. Для большинства ваших дел годятся и такие придурки. Теперь же - дело другое. Такого случая я ждал слишком давно и у меня нет уверенности, что он не последний.