Лиха беда начало

— А я на это ваше «больше» по-твоему не способна?

— При чем здесь «по-моему»? Ты сама решай.

— Да что же тут решать, если он выскочил от меня, словно его тут кипятком ошпарили. — Она не смогла сдержать отчаяния и теперь уже судорожно всхлипнула в трубку.

Тетка замялась, потом осторожно осведомилась:

— Значит, все-таки есть повод переживать?

— Да что вы все обо мне думаете?! Что я бревно бездушное?! — заорала Алена, забыв про разницу в возрасте и должное уважение, с которым должна относиться к родной тетке. — Один сначала прижимает к груди так, словно мечтал об этом всю жизнь, потом сматывается, как последняя сволочь, забыв попрощаться.

Другая звонит и изгаляется…

Сил на ругань у нее совсем не осталось. Она швырнула трубку на рычаг и, упав на диван, громко разрыдалась.

* * *

Вадим так и не позвонил. Серое утро застало ее лежащей поперек огромной кровати. Спать не хотелось. За окнами накрапывал мерзкий дождичек.

"То ли дождь, а то ли плачу это я… — проныла Алена, перевирая мотив песни, и закончила уже прозой:

— Ну и козел же ты, Вадим Терещенко!"

Она начала вяло мечтать о том, как отомстит ему за поруганные чувства, как, гордо вскинув голову, Пройдет мимо него под руку с каким-нибудь знойным красавцем (скорее всего с Буниным. Он, конечно, далеко не знойный, да в общем-то уже весьма потрепанный красавец, но другого на примете все равно нет).

«Ай, — легкомысленно решила она под конец, — и такой сойдет!»

Или вот еще! Она выйдет замуж и вся такая в белом, в пышной фате, похожей на облако, гордо вскинув голову…

«Нет! Это слишком! За Бунина, даже ради сладостного чувства отмщения — ни-ког-да. Терещенко таких мук не стоит!»

Да и вообще, проще всего тоже пропасть. Отключить телефон, например.

Пусть помучается…

Телефон возмущенно заверещал. Алена схватила трубку и, выкрикнув лихорадочное «Алло», затаилась.

— Ну, мать! Мне жаль тебя разочаровывать, но это всего лишь я! — бодро ответила Ленка Конкина.

— С чего ты взяла, что я разочарована? — Алена загнала чувства внутрь и постаралась если не выглядеть, то хотя бы слышаться спокойной. — Знаешь, я только раз в жизни так орала в телефонную трубку. Это было, когда мой Валерик пропал на сутки, — задумчиво изрекла та. — Кого ты хочешь обмануть?! — На тебя что, редактор давит? — Алена поморщилась.

— Вовсе нет… Просто так… Напускное легкомыслие — верный признак лжи.

— С чего бы тебе тогда звонить на рассвете?

— На рассвете?! Не знаю, как там у тебя, а на моих часах уже половина одиннадцатого, — праведно возмутилась Ленка.

— Не может быть! — Алена подскочила на кровати и, бросив взгляд на настенные часы, с ужасом отметила, что приятельница права. Вот это она дала маху! Вот это размечталась! Ночь напролет, да еще и почти до полудня. Нет!

Нужно прибить этого паршивого следователя. Какая там фата! Веником по физиономии — в самый раз. Так девушку измучил!

— Чего ты там бубнишь? — осведомилась Конкина.

— Слушай, у тебя в редакции есть подборка вашей газеты лет эдак за пять?

— Разумеется. А что?

— Не посмотришь на предмет интервью с Титовым?

— А что тебя конкретно интересует?

— Конкретно, пока не знаю. А вообще — все.

— Но ты помнишь, что ты мне за это обещала? — цинично напомнила бывшая однокурсница.

— Если забуду, ты мне напомнишь. В этом я не сомневаюсь, — ухмыльнулась Алена.

— Это точно. За тобой подробный рассказ о себе. На том и распрощались.

По совести сказать, Алену совершенно не интересовали интервью Андрея Титова пятилетней давности, просто необходимо было хотя бы на время изолировать Ленку с ее пылким журналистским азартом. Только корреспондентки «7 Дней» им с Катериной и не хватает. А тем более такой дотошной, как Конкина. Эта вывернет весь проект наизнанку и чего-нибудь напортит своим энтузиазмом. Пусть уж лучше перероет архив своей газеты. Дня два у нее на это уйдет. А там, глядишь, и дело с уговорами потенциальных участников как-то сдвинется. Алена тяжело вздохнула.

«Где же ты, Вадим? Черт бы тебя побрал!»

* * *

Первым в списке обманутых клиентов значился Алексей Кравцов. Узнав о желании некой журналистки из любимого его женой журнала «Оберег» встретиться с ним лично, он пробубнил: «Лады» — и назначил пятиминутное рандеву на Ярославском шоссе. По предложению Кравцова Алена должна была дожидаться его «Мерседеса» на обочине, практически у съезда на МКАД. Объяснил бизнесмен такое непочтение к прессе плотным графиком дня. Он-де покатит на один из своих складов и по дороге побеседует в машине.

Как и договорились, она топталась у последнего светофора Москвы по этому направлению около часа, пока наконец не превратилась в смерзшийся комок отчаяния. И тут произошло чудо: «Мерседес» Кравцова лихо припарковался к парапету, едва не задев ее выпуклым боком. Дверь плавно отворилась, и спустя мгновение Алена очутилась в теплом салоне. Надо сказать, что к тому моменту сил на уговоры у нее не осталось, поэтому она лишь скромно затолкала себя в угол заднего сиденья и попыталась в полутьме нашарить глазами хозяина автомобиля.

— Итак, милая девушка? — Хозяин, оказывается, сидел рядом, предоставив управление шоферу. При ближайшем рассмотрении он оказался весьма привлекательным мужчиной средних лет, довольно интеллигентной внешности, по манерам и очкам на переносице похожим на Марининого Павла. Эта схожесть придала Алене некоторую смелость. Она даже открыла рот, но замерзшие губы отказывались шевелиться. Поэтому она издала звук, приближенный к слабому стону, на том и ограничилась.

— Н-да… — Кравцов улыбнулся. — Впечатляет. Алена предприняла еще одну попытку начать разговор, но вышло то же самое.

— Идиотизм нашего существования, — задумчиво изрек бизнесмен, которого от вялости собеседницы потянуло на философствования. — В такую погоду девушки должны передвигаться на машине.

— У меня прав нету, — совсем скисла она.

— А машина есть? — резонно осведомился Кравцов.

— И машины нет.

— Вот я и говорю — идиотизм. Хотите согреться?

Она не успела предположить, какую форму согревания имеет в виду ее собеседник, как тот извлек из небольшого бара бутылку с чем-то желтым и налил эту жидкость в стаканчик.