Лик бесчестья

– Порядок?

– Как будто… – Джо вглядывался в окружающие заросли. – Теперь я ни в чем не уверен. Войдите сами и удостоверьтесь, что они готовы к отъезду. Я останусь здесь.

Логан поднялся следом за Евой на крыльцо.

– Подождите! – окликнул его Джо. – Где череп?

– На переднем сиденье. Посторожите его.

– Хорошо. – Джо не спускал взгляд с зарослей. – Поторопите их. Нам нельзя задерживаться.

* * *

Враг затаился неподалеку. Джо чувствовал это нюхом, нутром. Казалось, в ноздри бьет запах крови, зловонный дух голодного зверя.

Его натянутые нервы буквально вопили о присутствии Фиска. Он словно вернулся в прошлое, в котором имел право убивать. Фиск понимал законы того мира не хуже его. Он изготовился и ждал.

Но чего? Удобного момента, чтобы забросить в окно коттеджа связку динамитных шашек? Уложить их всех по очереди из снайперской винтовки на крыльце?

Если верным окажется последнее, первой его жертвой станет он, Джо. Первым всегда гибнет часовой.

Впрочем, положение у Фиска вовсе не выигрышное. Ему приказано не только, даже не столько устроить кровавую баню. Главная задача – завладеть черепом.

Джо мрачно усмехнулся. Лучше не тянуть, а сразу превратить охотника в преследуемую жертву.

Как у тебя со зрением, Фиск?

Джо снял пиджак, достал из машины Логана кожаную сумку, в которой лежал вожделенный череп.

Видишь приманку, Фиск?

Он поднял сумку над головой.

Видал? Как у тебя с нервами, животное?

Джо побежал зигзагами через кустарник, в сторону леса.

Попробуй, догони!

* * *

Фиск широко раскрыл глаза. Этого он не ожидал: проклятый сукин сын вздумал его дразнить. И чем – кожаной сумкой, вместилищем драгоценного черепа!

Наблюдая за Квинном, перепрыгивающим с бугорка на бугорок, он понял его замысел и пришел к выводу, что сладить с полицейским будет нелегко.

Его окатило волной наслаждения, почти плотского вожделения. Стерва Чедберн назвала череп приоритетной задачей. Ни она, ни Фиск не предполагали, что решение этой задачи окажется таким рискованным. И таким желанным.

Он кинулся Квинну наперерез.

* * *

– Маргарет, вы сядете в микроавтобус с Пилтоном, – распорядился Логан, спускаясь по ступенькам. – Вы, Сандра, поедете с нами.

– Назад в Санибел? – спросила Маргарет. – Когда вы со мной свяжетесь?

– Когда это будет безопасно, – ответил Логан. – Пусть Квинн сперва организует встречу со своим репортером.

– Кстати, где Джо? – спохватилась Ева.

– Наверное, где-то поблизости… – Логан встревоженно огляделся. Ева заглянула в машину, но Джо не оказалось и там. Сердце забилось так сильно, что она схватилась за дверцу, чтобы не упасть.

– Фиск!

– Сомневаюсь, чтобы Фиск сумел застать его врасплох. С Квинном шутки плохи.

– Вспомните Гэри.

– Квинна не сравнить с Кесслером. Тот был ходячей жертвой, а этот… Черт!

– Что еще?

– Сумка… Квинн забрал череп!

– Зачем? – Что за идиотский вопрос! У нее уже был готов ответ: Квинн взял ситуацию в свои руки. – Он понял, что Фиск где-то неподалеку.

– Я склонен доверять его инстинкту, – сказал Логан и обернулся к Пилтону. – Оставайтесь здесь. Я попытаюсь его найти. Если я не вернусь, то… А вы-то куда, Ева?

Она уже бежала к лесу.

– Я не допущу, чтобы Фиск на него напал! Не допущу…

Логан выругался и устремился за ней. Секунда, другая – и он ее настиг.

– Что за фокусы? Вы, кажется, не служили в спецназе.

– Как и вы. Джо подвергает себя риску из-за меня. Неужели вы считаете, что я позволю ему пожертвовать собой?

– Как вы собираетесь ему помешать?

Но Ева уже не обращала внимания на слова Логана. Оказавшись под пологом леса, она остановилась, тяжело дыша. Не звать Джо, чтобы не привлекать внимание Фиска. Но как тогда найти его до того, как к нему подкрадется Фиск?

Не думать об этом! Ступать неслышно. Не пропускать ни одной тени…

Рядом крался Логан.

– Вернитесь, ради бога! Я сам его найду.

– Тихо, не мешайте слушать! Он где-то здесь… Логан сжимал в руке пистолет. Перехватив ее взгляд, он прошептал:

– Не пугайтесь, это ваше спасение.

Она поймала себя на мысли, что ничего не имеет против пистолета. Если с его помощью можно спасти Джо, она готова стрелять сама. Гэри погубила беззащитность.

Но Джо не должен погибнуть!

* * *

Услышав за спиной негромкий шорох листьев, Джо отскочил влево, под корявое дерево.

– Ты здесь? – спросил он тихо. – Достань меня, Фиск!

По кустам пробежала легкая, как вздох, волна.

– Тебе нужен череп? Вот он!

Джо снова нырнул в заросли. К нему вернулось прошлое: охота, завершающаяся убийством. Разница была одна – сейчас все происходило на свету. Он же привык действовать в кромешной темноте.

– Попробуй, отними!

Фиск был рядом. Джо уже чувствовал запах чеснока и зубной пасты. Откуда он доносится? Справа, чуть сзади. Слишком близко! Быстрее! Не забывать про дистанцию! Молчи! Беги!

Запах ослаб, можно передохнуть.

Ну же, Фиск! Добро пожаловать в гости.

* * *

Куда подевался этот подонок? Фиск уже не справлялся с раздражением. Это походило на преследование призрака.

Он остановился за кустами, прислушался, обвел взглядом густую рощу.

Тишина. Проклятие! За последние десять минут Квинн не издал ни звука.

– Сюда!

Фиск дернул головой влево. Под дубом, в пятидесяти футах от него, красовалась кожаная сумка.

Ловушка! Наверное, Квинн принимает его за клинического идиота: стоит ему высунуться, как Квинн всадит в него пулю.

Но где он сам? Фиск оглядел лужайку вокруг дуба. Голос Квинна доносился откуда-то оттуда, но полной уверенности у Фиска не было.

Потом он заметил в кустах левее дуба какое-то шевеление. Ждать! Сначала убедиться, что это он, потом действовать… Выстрелив, он рассекретит свою позицию. Но листья определенно шевелятся… В просвете мелькнули синие джинсы. Квинн приближался.

Фиск сделал шаг вперед, поднял револьвер, ожидая нового шороха уже справа. Но шорох прозвучал слева, причем неожиданно далеко. Фиск развернулся, навел револьвер.