Лик Зверя

Освещенный вход арки остался позади. Ольга двигалась по темной аллее, внимательно глядя под ноги. Покрывшая ровным слоем тротуар холодная каша из воды и снега пугала больше чем случайная встреча с маньяками, какими любят населять подобные места впечатлительные девушки. Если маньяк тем или иным образом себя бы проявил, то скрытые под грязным снегом выбоины можно обнаружить, лишь наступив на них, а точнее, провалившись, и хорошо, если по щиколотку.

Представив, как она зачерпывает сапогами лужу, а потом, хлюпая мокрыми носками, возвращается домой, Ольга передернулась, пошла медленнее, шоркая подошвами по асфальту. Стало светлее. Впереди, за елками, возникли тусклые сферы фонарей. Похоже, за парком все же следили, и часть фонарей, в изобилии расставленных вдоль аллеи, работали, отвоевывая у тьмы небольшие освещенные пространства.

До того непрерывная, стена елей расступилась, ушла в стороны, открывая взгляду заставленную скамьями просторную площадку. Падающий плотной стеной снег и тусклые фонари по краям придают зрелищу ирреальности, а кинотеатр, вздымающийся темной громадой, лишь усиливает впечатление, будто вокруг вовсе не парк, а уединенная поляна посреди бескрайнего леса, с одинокой черной скалой в центре.

Позабавившись пришедшему на ум сравнению, Ольга повела головой, осматриваясь. Ближайшие скамьи пусты, но на дальних кто-то есть. Не в силах вычленить скрытые тьмой фигуры, Ольга вслушалась. Ушей коснулись приглушенные голоса, а мгновением позже ноздри ощутили терпкий запах табака и примешивающиеся нотки алкоголя.

Ольга неторопливо двинулась вперед, обходя скамьи и стараясь не шуметь. Приглашение едва знакомых парней еще не давало гарантий, что встреча не будет враждебной, да и в темноте она вполне могла перепутать место, вместо условленных посиделок наткнувшись на одурманенную алкоголем агрессивную компанию.

Говорящие приблизились, распались на отдельные голоса, стали различимы интонации и даже отдельные слова. Ольга замедлила шаг, раздумывая, верно ли поступает. Вернулись сомнения. Но в этот момент ее заметили. Разговоры прекратились, а навстречу, шаркая и сплевывая через шаг, подчеркнуто неторопливо двинулись двое. Ольга невольно напряглась, ноги напружинились, а сердце застучало чаще. Но, против обыкновения, страха она не ощутила, лишь странный задор, вместо обычно присущей осторожности, удивительный и непривычный.

Фигуры приблизились, протаяли деталями и… Ольга вздохнула с облегчением. Перед ней, изумленно глядя, застыли давешние «знакомцы».

— Вот те раз! — выдохнул «невидимка».

— А Гена-то сомневался, — в тон ответил второй.

Ольга улыбнулась парням, как старым знакомым, сказала с показной обидой:

— Вижу, меня тут не ждут…

«Невидимка» замахал руками, воскликнул:

— Что ты, еще как ждут! Народу не густо, даже поговорить не с кем.

— Просто, не думали, что девушка может так, запросто, прийти ночью одна… — Второй виновато развел руками.

— И поэтому, вместо того, чтобы познакомить с остальными, вы решили держать меня на безопасной дистанции? — насмешливо поинтересовалась Ольга.

— По чему, поэтому? — тупенько переспросил «невидимка».

— Потому, что смелая чересчур, — устав от непонятливости собеседников, выдохнула Ольга. — Еще обижу кого.

— Да ты, да мы… а ну пойдем! — воскликнул второй. — Еще девчонок мы не боялись. Пойдем, пойдем.

Парень казался настолько возмущенным, что Ольга прыснула в кулак, поинтересовалась:

— Как звать-то тебя, смельчак?

Тот отозвался, раздраженный:

— Валеркой. — Поспешно поправился: — Но, это для своих, а чужим — Валерий Степанович.

— А товарищ твой? Уж третий раз видимся, а так и не представился. — Ольга покосилась на «невидимку».

Тот встрепенулся, ответил бодро:

— А меня Саня, можно Санек, или Сашок. В общем, как нравится, так и зови.

Двигаясь между скамей, они прошли к дальней части площадки, остановились. Валерий произнес с пафосом:

— А вот и наша тусовка. Тебе каждого представить, или сама вольешься?

Ольга молчала, замедленно обводя взглядом «тусовку»: кичливые наряды, пытливые глаза, детские лица. Она ощутила, как внутри возникает и крепнет разочарование. И ради этих подростков с баночками слабоалкогольных коктейлей в руках и тоненькими, почти без никотина, сигаретками, она потратила вечер! Минувшие опасения и страхи «предстоящего знакомства» теперь казались смешными, и Ольга ощутила, как щеки заливает жаром.

Стараясь не выдать охвативших чувств, она растянула губы в улыбке, сказала:

— Что ж, привет. Хотя, признаться, представляла себе это немного по-другому.

Одна из девушек, небольшая, пухлая, с румянцем во все щеки и ярко накрашенными глазами, произнесла со смешком:

— Я, когда впервые пришла, тоже боялась. А оказалось — ничего, нормальные ребята. Есть с кем потусоваться, да и поговорить.

Колкий ответ вертелся на языке, но Ольга стиснула челюсти, мило улыбнувшись, кивнула. Пока Саша бегло представлял компанию, вкратце описывая каждого, Валерий косился с подозрением, улучшив мгновение, поинтересовался:

— А что именно ты представляла?

Сашок поморщился, бросил на товарища укоризненный взгляд. Ощутив в вопросе поддевку, Ольга ответила в лоб:

— Побольше, да и постарше, если честно.

На нее покосились с удивлением, а Валерий сказал насмешливо:

— Мужиков любишь? Самой-то сколько стукнуло, восемнадцать есть?

Гася готовый разгореться конфликт, Сашок сказал примирительно:

— Валерий, не груби. Видишь, девушка еще не освоилась, говорит резко, реагирует бурно. — Добавил, обращаясь к Ольге: — Возраст у нас разный, кто постарше, кто помельче, а что мало, так не пришли еще, рано.

Сашок еще что-то говорил, увлекшись, размахивал руками, но Ольга не слушала. Уши уловили шлепанье, с каким снежная кашица раздается под подошвами ботинок. Голова сама собой развернулась в сторону источника звука, глаза впились во тьму. Сперва ничего не было видно, затем во мгле протаяли тени: одна, две, еще несколько.

Указав в сторону незнакомцев, Ольга поинтересовалась:

— Это остальная часть тусовки?

Александр, о чем-то оживленно болтавший, прервался на полуслове, оглянувшись, посмотрел в указанном направлении. Ольга заметила, как он спал с лица, и, как будто, даже уменьшился в размерах. Перемены увидела ни она одна, Валерий, по-прежнему косившийся с недовольством, резво повернулся, вглядевшись, охнул, отступил на шаг, прошептал чуть слышно:

— Кировские!

Слово произвело магическое действие. Сидящие до того в расслабленных позах, подростки вскочили. Разговоры мгновенно прекратились, а на лицах проступила паника. Ольга с удивлением наблюдала, как девушки испуганно жмутся к парням, а те нервно осматриваются, словно отыскивая пути к отступлению.

Звуки усилились, распались на отдельные шаги, туманные до того силуэты протаяли фигурами. К лавке вышли шестеро, четверо парней и две девушки, в фигурах угроза, в лицах пренебрежение, окинули сбившихся в кучу подростков насмешливыми взглядами.