Лили и Лилиан

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил молодой человек.

Лилиан видела, что ему не терпится обнять ее, но, конечно, в школе это было невозможно.

– Хорошо, – сказала она.

– Я ужасно по тебе соскучился, – прошептал он, наклонившись к Лилиан.

Она покачала головой, призывая его к осторожности.

– Я смогу увидеть тебя сегодня вечером?

Страшно было представить себе, что он сделает, если она откажет ему.

– Да, – кивнула Лилиан. – Обязательно.

– Тогда я зайду около восьми.

– Я буду ждать. А сейчас мне пора.

Лилиан стала подниматься дальше, чувствуя на себе пристальный взгляд Мэтью. Он же, проводив ее глазами, вприпрыжку спустился вниз.

Он был настолько взволновал, что не заметил Люсинду Близард, которая уже открыла рот, чтобы поздороваться с ним. Миссис Близард растерянно смотрела ему вслед, будучи не в состоянии понять, что именно в разговоре с преподавателем математики привело директора в такое волнение.

– А ты знаешь, что скоро станешь звездой? спросил Мэтью, когда они с Лилиан вышли из общежития.

– Ты насчет статьи в «Аризонском вестнике»? – уточнила она.

– Да.

– Кольен мне все рассказал.

– Ох уж этот Джимми, – шутливо нахмурился Мэтью. – Похоже, что он теперь один из самых преданных твоих поклонников.

– Неудивительно, – усмехнулась Лилиан. – Если бы не я, его красивая физиономия пострадала бы гораздо сильнее.

– Красивая? – возмутился Мэтью. – Ты находишь Кольена красивым?

Он обхватил Лилиан за плечи и закружил на месте.

– Отпусти! – воскликнула она, смеясь, – что подумают люди?

– Мне плевать, что они подумают! Пусть весь город знает, что я безумно влюблен!

Мэтью осекся. Он еще не признавался Лилиан в любви. Вправе ли он торопиться? В конце концов, она совсем недавно позволила ему быть рядом с ней…

– Не разбрасывайся такими словами, Мэтью, – грустно произнесла девушка.

– Ты считаешь, я не уверен в себе? – с вызовом спросил он.

– Дело не в этом. – Лилиан отвернулась и наморщила лоб, подбирая нужные слова. – Иногда мы ошибаемся, сами того не зная. Думаем, что это нечто реальное, настоящее, а на самом деле просто обманываем себя.

– Я понимаю… – пробормотал Мэтью.

Порыв сильного ветра заставил его поднять воротник пальто. Внезапно ему показалось, что этот ветер вот-вот разлучит его с Лилиан.

– В моей жизни уже был самообман, – решительно сказал он, пытаясь удержать ее подле себя. – Я знаю, что это такое. То, что происходит между нами, совсем другое.

Лилиан подняла голову и посмотрела на Мэтью. Ветер трепал его кудри, губы молодого человека были плотно сжаты, а в глазах застыло незнакомое колючее выражение. Волна нежности затопила сердце Лилиан. Какой он милый! И как невыносимо думать, что она может потерять его…

– Давай не будем говорить о таких ужасных вещах, – предложила она. – Да еще на виду у всего города.

Мэтью с радостью согласился. Они взялись за руки и быстро пошли дальше от всевидящих глаз городских кумушек. Слава Богу, в парке Спринг-Бэй было достаточно укромных уголков, где влюбленные могли провести время, не опасаясь того, что их потревожат любопытные взгляды.

В четверг Джимми принес Лилиан «Аризонский вестник». Девушка с трудом подавила порыв тут же накинуться на газету. Она поблагодарила Кольена и, сдерживая себя, дождалась удобного момента, чтобы изучить статью в одиночестве. К счастью, ее фотография была довольно маленькой и на третьей странице, так что можно было надеяться на то, что эта история закончится благополучно.

Несколько дней вся школа зачитывалась «Аризонским вестником», а Джимми Кольен наслаждался невероятной популярностью. Учителя с радостью отмечали, что Джимми стал гораздо спокойнее и послушнее – тесный контакт с кулаками городских подонков явно пошел ему на пользу.

– Кольену невероятно повезло, – говорила Люсинда Близард в конфиденциальной беседе с Мелани Страут. – Он вовремя опомнился.

– А все благодаря Лилиан, – кивала ее собеседница. – Эта девочка столько сделала для школы!

Люсинда недовольно поджимала губы. По ее мнению, она сделала для школы гораздо больше. Но Марион вправе думать все, что угодно!

Постепенно история с дракой забылась. Приближалось Рождество, и было ясно, что в Марбл Хэйвен на этот раз будет приготовлено нечто необычное.

– Я хочу устроить в школе рождественский концерт, – сказала Лилиан на одном из собраний педагогов.

– Концерт? Кому это нуж… – начала Люсинда Близард, но ее возмущенный голос сразу потонул в гуле одобрительных возгласов.

Раньше Мэтью неоднократно порывался устроить в Марбл Хэйвен настоящий рождественский праздник, но у него обычно было столько хлопот, что до этого просто не доходили руки.

Однако с помощью Лилиан у них все обязательно получится в этом году!

– Превосходная идея, Лилиан, – с энтузиазмом произнес он. – Марбл Хэйвен ничуть не хуже остальных школ города. Мы организуем настоящий рождественский концерт, пригласим родителей, членов городского совета. Должны же они увидеть наши достижения!

И в Марбл Хэйвен развернулась лихорадочная подготовка к рождественскому концерту.

Можно было только удивляться тому, что у Лилиан было время проводить уроки, проверять тесты и домашние задания. Она находилась в школе круглые сутки, и Мэтью иногда ворчал на то, что она совсем не уделяет ему времени.

Хотя на самом деле он тоже был ужасно занят. Проблем с поведением стало намного меньше, но все равно периодически ему приходилось наведываться в полицейский участок и разбираться то с одним, то с другим учеником школы. Помощь Джимми Кольена была поистине неоценима. Буквально за пару недель он из первого хулигана Марбл Хэйвен превратился в правую руку директора. Мэтью знал, что может полностью положиться на Джимми, и вовсю использовал его организаторские таланты и влияние на школьников.

Концерт готовился грандиозный. Мэтью знал почти обо всех номерах, но кое-что Лилиан от него скрыла.

– Это будет для вас сюрпризом, мистер Гленфилд, – официально объявила она, потому что вокруг стояла толпа хихикающих школьников, участников концерта. Они-то знали, в чем дело, а ему придется ждать праздника.

– Хорошо, мисс Монтегью, как вам будет угодно, – ответил Мэтью, тщетно притворяясь равнодушным.

Сколько он потом ни просил Лилиан приоткрыть завесу тайны, она ни за что не соглашалась. Мольбы, посулы, угрозы – ничего не помогало. Мэтью оставалось только считать дни до праздника.