Лимб: Эволюция II

Вот только им предстояло еще раз удивиться. Когда расстояние было еще в полтора раза большим для хоть какой-то стрельбы с их стороны, ряды рабов вдруг резко остановились. Они достали свои странные громадные луки, прицелились и пустили целый рой стрел под углом в сорок пять градусов в их направлении. Не все из них долетели, некоторые даже перелетели, была видна явно плохая выучка и ужасное качество, как стрел, так и самих луков. Однако четверть стрел попало в необходимую область, восьмая часть смогла хоть как-то ранить или задеть, а некоторые даже поразили своих врагов, выведя их из строя, единицам и вовсе не повезло быть убитыми от попадания неказистой кустарной стрелы с каменным наконечником прямо в шею. Все это было не существенным уроном, однако, раздалось еще пару выстрелов и враг начал спешно отступать назад, после снова выстрел и отступление, выстрел, отступление. Это сильно злило и раздражало, ведь силам Дюрандов и церковникам приходилось лишь терпеть и уныло ползти за врагом без возможности ответного удара. Они прошли уже достаточно глубоко, если они решат сейчас отступать, то не смогут это сделать быстро, по пути понеся новые потери, даже не ранив ни одного из противников, да и что изменится от отступления? Обстрелы не прекратятся. Войскам придется спешно эвакуироваться с острова, поджав свои хвосты и снова неся потери. Еще один позор. Так что, поняв ситуацию, воины приказали всем лучникам обнажить свои кинжалы и ринуться в ближний бой, а сами тем временем сделали рывок в сторону легиона противника. Единственным рациональным решением им виделось теснение врага к лесу и минование болот. В лесу даже простые деревья будут мешать стрелам, а выносливые и быстрые воины спокойно смогут нагнать ополченцев. Что же и вновь вскоре впереди их ждал новый неприятный сюрприз…

…

? Группа VK: https://vk.com/myth_library

Глава 133 Рост Потерь

…

Догнать проклятых лучников было не так уж и просто. Пока отряды Дюрандов то и дело застревали и падали во всякие ямы в болотах по колено, а иногда и по пояс, тратя множество своих сил, чтобы просто выбраться и продолжить свой нелегкий путь, противник успевал производить залп, и организовано отступать ближе к лесу еще на пару десятков метров. Это еще что, эти группы воинов не были тяжеловооруженными солдатами, полностью закованным в стальную броню, освященной церковью, и не были они оснащены не менее тяжелым щитом в одной руке, мечом/копьем в другой. Он и его люди были еще относительно легко одеты, обходясь средним круглым деревянным щитом и кожаной броней с бронзовыми вставками. Впрочем, еще легче было лучникам с легкими кинжалами, правда, им сильно взамен доставалось от стрел с каждым новым залпом. Маги и вовсе медленно плелись за прикрытием своих и чужих щитоносцев, боясь сунуть голову чуть дальше и попасть под раздачу от лихой стрелы, все-таки свою жизнь они ценили чуть больше остальных. Однако по итогу не смотря на раздражение и раны, шесть сотен человек медленно, но верно теснили легион еретиков все ближе и ближе к лесу.

Говоря подробнее о бронировании войск, стоит упомянуть, что на лучниках были легкие стеганки толщиной всего в один-два пальца, что в некоторых случаях действительно могло защитить от стрел, летящих по параболической траектории. Кожаная броня же воинов Дюрандов была на самом деле комбинированной и представляла собой по сути всю ту же стеганку в сочетании с налепленными поверх слоями других материалов. Доспехи этих фанатиков войны имели очень большое разнообразие, некоторые и вовсе выступали в бой с голым торсом и парой топоров в руках, иные имели поддоспешники с коротким или длинным рукавом, облепленные своеобразным корсетом из тонкого слоя пластин вареной кожи толщиной в палец. Такая кожа теряла свою гибкость, была грубой, твердой и достаточно прочной. У отдельных из этих солдат поверх дополнительно в некоторых местах были вшиты и различные бронзовые элементы еще больше усиливающих бронирование (например, наплечники), а другие имели толстую многослойную кожаную часть, полностью покрывающую все их тело словно латы. Доходило до того, что такая боевая одежка могла равняться и даже превышать по весу бронирование солдат церковников облаченных в полные стальные латы из-за невероятно тяжелых кожаных элементов и при этом сильно уступать металлу в эффективности бронирования и/или сильнее ограничивала подвижность. Зато она была гораздо дешевле и проще в производстве, позволяла, подняв деревянный щит над своей головой, планомерно и аккуратно передвигаться вперед, попросту игнорируя ливень из стрел. Из-за этого разнообразия войско Дюрандов напоминало собой сборище разношерстных наемников. Маги же кроме своих легких одежд больше напоминающие халаты, более ничего не имели. Ну, это не так и странно, ибо все они были исключительно жрецами святой церкви восьмерых: единственным их занятием было лечение и благословение воинов впереди.

В итоге потери не были существенными и больше всех страдали собственно те самые стрелки, ставшие кинжальщиками пытающимися подойти на расстояние хотя бы в двести метров, чтобы вновь достать свои луки и произвести выстрел отмщения. Но все тщетно, даже они не поспевали за вражескими отрядами с плоской соломенной подошвой (болотоступами), а их рвение в итоге быстро отдалило их от основных сил, а без прикрытия воинов и магов они начали нести серьезные потери от неуклюжих выстрелов своих коллег. Впрочем, пока в ситуацию не вмешался лично Титус со своими командирами, всем было наплевать, ведь это был расходный материал, низшие слуги да невольники, чем больше их умрет, тем с меньшим количеством людей надо будет делиться своей славой и добычей. Да и, в общем, не сильно то и жалко, за год почти любого раба можно при необходимости обучить в лучника, а раб почти что скот и вещь, причем чаще всего не очень-то и дорогая. После неспешного приказа Дюрандов, стрелки быстро отступили к магам и начали организовано идти под их прикрытием, если враг ошибется и подпустит их слишком быстро, тут и настанет их час возмездия. Епископу не понравилось вмешательство варвара, но в принципе тот был прав, так что, главный жрец просто недовольно промолчал. Хотя если бы лучники продолжили свою погоню, то хоть бы и понесли потери, но быстрее отодвинули врага к лесной опушке. Да и за долго заранее предупредили всех о наличии здесь скрытых отравленных ловушек.

Однако этой участи удостоились воины, как церковников, так и их союзников. Теперь кроме просто раздражающих застреваний и провалов, они то и дело начали ставить свои ноги в разные капканы и резать лодыжки об заточенные колья, что были тут раскиданы повсюду. Сколько же времени и сил у них на все это ушло? Ответ: чуть более двух месяцев, если исключить предварительную разведку и составления карты, а после плана на ее основе. Однако после первых ранений, все бойцы начали передвигаться более осторожно, а вслед за тем как все начали ощущать последствия отравления на себе, их ранами занялись присутствующие на поле боя священники с дьяконами. Но это в свою очередь значило еще больше замедление войск альянса на болотах, чем с удовольствием воспользовался легион бывших рабов, выпуская уже по три волны роя стрел, вместо одной.

Потери и общая усталость коалиционных войск росли. К моменту, когда они смогли отодвинуть своего врага к границе лесной рощи, армия уже потеряла целую сотню своих солдат, большинство из которых были естественно представителями класса низших слуг, то есть стрелков. Это было невероятно ужасно: вначале они потеряли двадцать три из своих кораблей, включая флагман святош в морской ловушке и вместе с тем около пятидесяти членов личного состава, без вести пропавшими и тяжело раненными, теперь это: новая заготовка для них и еще минус сотня человек. У них осталось около пяти сотен на берегу и то, это уже нельзя было назвать полностью здоровыми и свежими силами. На кораблях оставались еще около трех сотен человек в качестве резервов Кватроков, Кохов, наблюдателей короля и теми, кого они оставили в качестве сторожей на их пяти десятках суден.

Тем временем, ополчение сделало последние три залпа и скрылось в толще лиственных деревьев. «Жалкие Трусы!» — только и могли подумать некоторые из людей Плесии, пребывая в чувстве обиды, злости и бессилия. Слава Богине, зона ловушек уже давно закончилась, и вот они уже начали было выбираться с болотной тины на твердый и надежный берег опушки леса, как сверху, с крон деревьев послышалось сильное шуршание листвы. Ветер? Нет. Когда до деревьев уже было всего пять-десять метров, с них посыпалось множество ядовитых дротиков, что вонзались в плечи, ноги и другие части тел, застигнутых врасплох людей. Священники и жрецы и так уже сильно устали за все это время, леча пострадавших от ловушек на болоте, а теперь новая работенка, мана была на исходе. Лучники, немного промедлив, начали давать ответные залпы, но противника не было видно. К тому же листва с ветками сильно уменьшали уже и так малый шанс попасть хоть почему-то, а враг, судя по всему, прекрасно видел их, сверху ему было гораздо удобнее поражать свои цели. Так что, копьеметатели прекратили свои атаки лишь после пяти полноценных залпов, предположительно элементарно расстреляв весь свой запас. Хотя в ходе боя все же удалось смертельно подбить несколько целей, когда они упали на землю, их удалось хорошо рассмотреть. Это были те самые демоны, похоже, церковники были правы? Однако это мало утешало, ведь их потери были на порядок серьезнее, последний дьякон упал в обморок, пытаясь вылечить очередного солдата. А верховный епископ почему-то наотрез отказывался тратить более половины своих сил и люди начали умирать от отравления организма различными ядами и токсинами.

Еще пару-тройку десятков трупов, с десяток сильно истощенных магов света в состоянии обморока и еще несколько десятков серьезно раненных солдат не способных продолжать бой. Однако последние при должном уходе и покое самостоятельно смогут избавить свои тела от отравы и через несколько дней пойти на поправку. Печально, но на это не было ни времени, ни ресурсов. Необходимо было продолжать погоню и разбить лагерь уже в лесу лишь после того как они убедятся в безопасности всего периметра, а здесь пока что они были слишком в уязвимой позиции. Так что, взяв с собой того кого могли положить на импровизированные носилки и, оперев остальных на свои плечи, войско осторожно двинулось по следам своих обидчиков вглубь леса.

…

? Группа VK: https://vk.com/myth_library

Глава 134 Лесные Демоны

…

Рио обхватил свой четырехкилограммовый меч обеими руками и еще раз всмотрелся в приближающиеся ряды противника. Впереди войск шло около сотни воинов, примерно шестьдесят из которых были одеты в толстую кожаную броню, обшитую различными бронзовыми вставками, они несли в руках различное по своему составу оружие и больше напоминали отряды опытных наемников, нежели солдат. Мечник узнавал их — это определенно были люди Дюрандов. Делмар также имел при себе приблизительно сотню воинов, однако большая часть из них была юношами, еще более подавляющая часть и вовсе была свирепыми волками. Их подготовка и сила не только была значительно хуже, чем у этих ребят, но и обмундирование с оружием оставляли желать лучшего. Кэл со своими людьми также входили в эту группу, он уже давно отослал все тысячное ополчение с длинными луками бесполезных в этих лесах в ближайший резервный лагерь для отдыха, оставив своих юных копейщиков при себе. Если брать командира копейщиков, то он был в целом чуть лучше вооружен (цельнометаллическое стальное копье), имел схожую среднюю кожаную броню и навскидку чуть более высокие боевые навыки и характеристики. Они с Рио могли, объединившись, с легкостью разгромить целое звено из пятерых воинов Дюрандов в одиночку. Но, что касается остальных, тут явно было обратное соотношение.

Однако больше всего мечника беспокоили не эти грубые накачанные разношерстные солдаты, а те, кто шел по левую руку от них: закованные в латы святоши. Все они имели лучшую за счет легкого зачарование экипировку, нежели Рио Делмар. Каждый имел на себе полноценные латы со шлемом, стальные перчатки и сапоги, прямоугольный многослойный деревянный щит обитый сталью, тканью и кожей. Под самой нательной броней еще была дополнительная тонкая кольчуга из тысяч звеньев и легкая стеганка (гамбезон, поддоспешник) из ткани. Она была подобно тем, что носили отряды лучников, и сама по себе могла остановить неаккуратный удар противника или хотя бы компенсировать часть приложенной силы, плюс была теплой и комфортной в ношении. При себе у солдата церкви был не только щит, а также копье с достаточно длинным древком и одноручный стальной меч на поясе, что сказать, у попов действительно было много денег, лучше этих воинов были укомплектованы разве что непосредственная охрана его величества и дворца. И это все, не говоря уже о том, что вся броня и оружие имели на себе слабое зачарование на прочность. Даже если бы чистые боевые навыки командира мечников значительно превышали умения этих солдат, он бы не рискнул сталкиваться даже с двумя подобными одновременно. В похожей ситуации со звеном Дюрандов, они с его другом копейщиком могли, сильно рискуя, взять на себя четверых святош и шансы были бы равные. Хорошо, что они тратили сейчас уйму сил, чтобы прикрывать от стрел своих союзников и тащить свои тяжелые тела через все болото и ловушки.

Ужасно также и то, что среди этой элиты святош, можно было заметить лишь усталость, еще не один из стальных защитников веры не был свален с ног, не то, что убит, можно было почувствовать лишь раздражение и гнев в их движениях из-за произошедших событий. О плетущихся за ними сотнях лучников и десятков магов и упоминать не стоит. В общем, дела были плохи: в прямом столкновении людям с волками сейчас не выиграть. Как будто прочитав его мысли, сверху спрыгнул рогатый молодой парень с длинным хвостом за своей спиной: