Лимб: Эволюция IV

Жетоны третьего ранга отливались из бронзы, на лицевой стороне также красовались римские знаки (III). Бронзу эту нельзя было назвать качественной, в ней использовался тот же металл, что и в монетах бедняков, более того часто в прошлом это и были эти самые монеты: медяки. Однако такой плоский амулет был примерно равен десяти медякам или одному крупному по своему весу и стоимости, а значит в самом крайнем случае несколько буханок хлеба или ночь в трактире, но вы за него выручить-таки сможете. А если без шуток, то такие жетоны выдавали уже опытным воинам и мужам, например, хорошо показавшим себя в деле «камешкам» или бывшим дозорным стражникам городских стен, покинувших свое место работы по ряду причин. А также студентам магических школ, которых выгнали за их неуспеваемость, поведение или неуплату, но которые все же на что-то да способны. Эти наемники уже не просто умели и могли держать щит и копье в своих руках, но также знали, как и куда это все дело можно применить на практике. Начиная с данного ранга это уже не было обычным мясом или поддержкой из тылов, это были сами солдаты передовой, действующий авангард или хотя бы ближний арьергард. Но и услуги этих ребят уже стоили подороже: в те же три-пять раз по сравнению с «камешками». Бронзовые наемники уже считались серьезной военной силой, хоть и довольно базового значения. Хотя и не всегда, иногда это были авантюристы довольно мирной специализации, хоть и высокооплачиваемой, например лекари, травники, алхимики и так далее нужные для какого-то временного поручения или в роли все той же поддержки на всякий случай…

…

? Группа VK: https://vk.com/myth_library

Глава 223 Авантюристы II

…

Далее шли своеобразные ветераны гильдии авантюристов, стальные значки. Сталь была гораздо сложнее в обработке и ее добыча также не была достаточно большой и массовой, так что сейчас по цене она была равна бронзе, в некоторых случаях ей даже можно было расплачиваться наравне с медяками. Что уж говорить о качественных экземплярах их было гораздо меньше, мало какой кузнец мог похвастаться железным изделием равным по качеству инструментальной стали двадцать первого века из далекого старого мира. Количество примесей по типу фосфора, серы и остальных было часто слишком высоким. Здесь сильно могла помочь магия, в особенности жара и тем более земли, однако магов с нужной силой, навыками и знаниями было почти не сыскать, к тому же их услуги были чрезмерно высокими в стоимости и неподъемными, ведь обычно это должен быть кто-то уровнем архимага. Вряд ли таким людям есть дело до земных тяжб и забот, если дело, конечно, не касается мифрила (магического металла). Но сейчас не об этом…

Наемники стального ранга (IV) могли брать на себя роль командиров небольших охотничьих отрядов, например для выслеживания опасного магического зверя или истребления расплодившихся слаймов в каких-нибудь руинах близ деревенских угодий и мешающих землепашцам в выпасе их скота и обработке своих полей да огородов, а также охране целых торговых конвоев. Если миссия была их ранга, то они уже шли в роли рядовой боевой единицы и выбирали командира среди подобных себе, либо же кого-то рангом повыше. Заданием четвертого ранга могло быть, к примеру, в уничтожении племени гоблинов обнаруженного в местных пещерах или же целой стаи агрессивных магических зверей в лесу, а также охрана особо важных грузов и персон. Начиная со стального жетона все последующие ранги включая этот обычно уже нельзя было получить сразу при своей регистрации в гильдии, даже проверки было недостаточно, теперь ты должен был пройти путь хотя бы в виде «медяка». Ты или твоя группа, как правило, должны были успешно и без нареканий завершить как минимум три задания своего ранга, прежде чем как стать кандидатом на получение железной пластинки. Исключения были крайне редки, впрочем, деньги и связи обычно могут решить все вопросы. К примеру, если вы бастард одного из великих домов и готовы хорошо приплатить, то вам уже будут значительно легче открываться все двери. Авантюриста стального ранга можно сравнить с хорошо обученным воином имеющего опыт реальных столкновений, в среднем это были уже взрослые и окрепшие мужчины и женщины далеко за второй десяток. Ронни, Гатс и Екатерина Делмар вполне могли претендовать на этот значок.

Далее шли те самые серебряные жетоны, пятый ранг (V). Своеобразная элита среди всех авантюристов. Чаще всего являлись командирами крупных отрядов, однако встречались и одиночки. Группа товарищей серебряного ранга могла спокойно стать известной на все королевство и иметь завышенный ценник за свои услуги. Таких ребят нанимали только на самые важные и ответственные задания, например для охраны членов королевской семьи в их путешествиях в соседнее королевство либо же для истребления целого разбойнического лагеря чем-то провинившемся перед господами. А также для поиска и поимки высокоранговых преступников и охоты на тех монстров с кем не смогли или не могут по какой-то причине справиться железные наемники. Отряды во главе с серебряным авантюристом или полностью из них состоящие часто выдвигались в Проклятые Земли после отлива волн нечисти. Они делали это либо по заказу гильдии, чтобы очистить подступы или территории от бродячих без дела и цели пустоголовых мертвецов. Либо же в поисках руин, сокровищ, лута и разных ценностей среди различных руин и заброшенных поселений. Например, наемники могли расчищать территории Окраины и прихватить себе то, что не смогли вовремя унести с собой эвакуировавшиеся местные жители, либо же найти с помощью магов взятых с собой залежи редких ресурсов в заброшенных шахтах и организовать их добычу под их пристальной охраной. Но чаще всего это были не шахты, а дикие поля полные множества магических растений, на территории людей такие поля уже давно были оприходованы и находились на грани своего истощения. Серебряные наемники (V) не редко покидали свободный промысел и поступали на службу великих домов, королевской семьи или даже церкви, кто-то был рад обрести стабильность вместо части своей свободы, да и данный вид авантюристов был крайне желанным приобретением для богачей. По силе их можно сравнить с человеком вроде копейщика Кела или Рио Делмара.

Пиком развития карьеры члена гильдии авантюристов было получение на руки золотого жетона, шестой, высший на данный момент ранг (IV). Это был уровень настоящих рыцарей, архимагов и даже паладинов. Такие люди обычно уже не приходили в гильдию за заданием, это гильдия приходила к ним. Золотой ранг вполне мог организовать существование и процветание собственного объединения и организации, ведь имена таких людей знали на территории всех стран. Эти наемники пользовались почетом и уважением, а ссориться с ними не хотел никто, даже если это был целый аристократический род какого-то мелкого или среднего клана. В крайнем случае помыкать такими людьми могли разве что короли и церковь в роли архиепископов, очень редко великие дома. Самые опасные и далекие вылазки в проклятые земли это работа для отрядов под их руководством и командованием. Руины древних городов можно было обнаружить до сих пор, если учитывать продвинутые магические технологии предтечей, то это все равно казалось удивительным. Ведь прошли уже тысячи лет, а величественные каменные стены древних городов до сих пор стояли, пусть и были наполнены мертвой тишиной и запустением. Но путь до них был отнюдь не близким, а чем глубже вы погружались в пустынные земли на юг, тем опаснее становилась ваша дорога. Однако награда стоила всех жертв и усилий: даже одна добытая плохо сохранившаяся скрижаль или зачарованный потрепанный свиток, а тем более артефакт могли окупить все старания. Даже если вы наберете просто тонну бесполезного нерабочего хлама, все равно от коллекционеров и ценителей древних «артефактов» не будет отбоя. Каждый богач просто считает своим долгом купить непонятную безделушку из погибшей империи человечества и еще больше хлам, принадлежащий загадочным падшим и вымершим расам. А представьте, что будет, если вы найдете сохранившейся магический свиток утерянного заклинания, пусть и самого слабого и бесполезного? Это произведет настоящий фурор и ажиотаж, тут уже все сильнейшие мира сего будут осыпать вас золотом за этот потрепанный сверток. Короли, архиепископы, архимаги, загадочные секты и древние ордены — неважно, все буду лизать вам пятую точку в надежде получить желаемое. Конечно, тут появляются и свои риски, но мало кто будет сильно хотеть сориться с золотым рангом и гильдией авантюристов, что обычно получают свою небольшую комиссию…

Вы спросите: «а с чего вдруг гильдия могла претендовать на свой процент от таких всеми уважаемых и могущественных персон?». Все просто: гильдия снабжала своих членов не только заданиями, но и дополнительной информацией, а также нужными связями. Через гильдию авантюристов было гораздо более надежно, быстро и просто сбыть, найти и приобрести какой-нибудь товар, находку или ценную информацию. Даже золотые жетоны не брезговали подобными услугами и связями. Тем более что, имея в своих партнерах подобную крупную и всеобъемлющую организацию, им было гораздо спокойнее. Хотя всякое может произойти: людская жадность и другие пороки порой не имеют своих границ…

…

? Группа VK: https://vk.com/myth_library

Глава 224 Авантюристы III

…

Коломбейном были наняты целых два авантюриста серебряного (V) ранга. Один был командиром целого отряда из шести человек, среди которых двое было железного ранга и трое бронзового (III). Сам лидер был бойцом ближнего боя, закованным в тяжелую латную броню, и подходил больше для прямых столкновений и сдерживание противника. Разведкой служили остальные члены его группы, в том числе девушка-охотник с огромным луком на своей спине стального (IV) ранга и щуплый мужчина ассасин с тем же жетоном на шее. Оставшиеся трое были магами и выполняли по большей части роль поддержки. Маг жара разжигал костры или помогал избегать их применения при необходимости, занимался готовкой пищи и мог посылать небольшие склянки с горючей жидкостью во врага собственного изготовления, будучи арьергардом при столкновении с противником. Каждая склянка была заткнута тонкой сухой тканью пропитанной этой же жидкостью, подобному магу ничего не стоило поджечь данный «фитиль» и кинуть хрупкую бутылочку в направлении скопления вражеских отрядов. Вряд ли человек либо зверь сильно обрадуются огненному пятну на их теле или броне, что порой весьма сложно потушить подручными средствами. Второй была маг воды, она занималась очисткой воды от примесей при необходимости, следила за чистотой одежды и снаряжения, помогала магу жара в готовке и естественно также прикрывала тылы отряда. Правда она значительно уступала в этом магу жара с его полезными склянками, но при необходимости могла брать само их содержимое, под свой контроль максимально увеличивая эффективность данного средства. Иные жидкости было контролировать значительно сложнее, нежели обычную воду, поэтому это потребовало от нее определенных усилий и времени. Однако сейчас с помощью своего коллеги она могла запускать в своих врагов сжатые пузыри горящей жидкости или хлыстать противника огненными лассо. Третьим был маг хлада, земли и воздуха, самый слабый и на первый взгляд бесполезный член данного отряда, хоть и имеющий самое большое разнообразие стихий в своих руках. Его уровень магической силы и маны был и вправду очень слабым, максимум, что он мог сделать в боевой ситуации это запустить небольшой камешек в противника. Однако у него была и третья специализация: он был достаточно неплохим травником. Знал, какие растения и где можно применить и часто находился в поисках и проверках новых рецептов. Был своеобразным специалистом по первой помощи, ядам, токсинам и отравлениям даже больше охотника с ассасином вместе взятыми. Часто являлся источником косвенного дохода: тогда как остальные бы просто прошли мимо какой-то там травки или кустика, он узнавал и видел в них истинную пользу и ценность. Аккуратно сорвав небольшой цветочек, заморозив его при помощи своей магии и щепетильно поместив в свою специальную утепленную коробочку, позже в городе они могли выручить за него даже несколько серебряников, если не несколько десятков. А это уже солидная сумма, ведь не редко находками были далеко ни один скромный цветочек. Именно этот член их группы уговорил всех отправиться за море на неизведанные девственные северные острова и пока что не один из отряда об этом не пожалел, ведь каждая такая вылазка в лес приносила порой им на порядок больше дивидендов самого задания от гильдии…

Второй наемник серебряного ранга был молчаливым и загадочным одиночкой. Никто не знает, что привело его на западный белый остров. Однако он уже был достаточно известным авантюристом в королевстве Плесия к тому времени. Специализировался на поиске и устранении диких магических зверей, а иногда и их поимкой для чьей-то коллекции. Также занимался розыском и поимкой опасных преступников. По сути, также был охотником-следопытом, но как минимум на ранг выше члена предыдущей группы. Прославился же авантюрист не только своим скудным на слова характером, но также и тем, что за свою карьеру так и не провалил не единого задания. Начиная с получения им каменного жетона (II), он, так или иначе, выполнял все поручения, за которые брался. Даже когда весь его отряд был убит при странных обстоятельствах, ему не только удалось выжить, будучи юным «камешком», но и, как вы могли догадаться, выполнить миссию всей группы по зачистке небольшого лагеря гоблинов в лесу. А ведь в отряде было несколько членов гильдии медного ранга (III) и с десяток второго. С гоблинами в теории вполне были способны справиться и эти несколько «медяков», «камешков» брали больше для поддержки и последующей переноски всего обнаруженного добра в лагере зеленокожих. Однако что-то пошло не так, а от этого вернувшегося по макушку в красной засохшей крови почти ничего так и не удалось вытянуть…

И сейчас от этих двух достаточно квалифицированных серебряных наемников (V) не было и весточки. Хотя они уже давно должны были как минимум завершить предварительные исследования местности и вернуться со своим докладом в колониальное представительство гильдии авантюристов. От всего этого Коломбейн Кватрок ощущал все нарастающую раздраженность и негодование. Как вдруг нарушив его мысли в комнату без стука и разрешения ворвался запыхавшийся молодой стражник.

…

Отряд из шести человек во главе с рослым командиром в тяжелых латных доспехах пробирался вдоль берега небольшой речки. Их лидер очень гордился этой броней, она была достаточно дорогостоящей, обычно лишь какой-то аристократ средней руки мог позволить себе подобную роскошь. Тем более что в колониях такую штуку не делали и из-за этого факта местные торговцы еще больше завышали цену на данный товар. Однако вся группа посчитала просто необходимой покупку этих доспехов перед их отправкой в это задание от гильдии, за которое, кстати, неплохо так платили. Вообще в последнее время группа не знала тягот и лишений в финансовом плане, запасы трав местных лесов были поистине неисчерпаемыми. А большую часть урона от диких зверей с распахнутой грудью брал на себя их относительно молодой, наивный, простоватый и добрый вождь группы. Поэтому подобное решение и показалось достаточно аргументированным и их добродушный качек не смог им отказать, тем более что с деньгами в последнее время не было никаких проблем. Таких сейчас редко можно встретить, особенно серебряного ранга. Янис Эглитис был из мелкого аристократического рода, их семья владела небольшими земляными угодьями на севере страны и занималась выращиванием оливок с маслинами и виноградом. Он был вторым сыном в семье и не имел никакого желания бороться со своим старшим братом и сестрой за хоть какое-то наследство. Так что уже в шестнадцать начитавшись разных книжек о героях в рыцарской броне, мечем и щитом в руках, Янис отправился покорять гильдию авантюристов в ближайшем городе. Еще с самого детства его учили обращаться с легким клинковым оружием, и он знал парочку приемов не понаслышке. Так что после проверки он смог быстро получить бронзовый жетон и отправиться на свое первое задание. Беды обходили его легкий характер стороной, а вскоре, получив железный медальон, Янис загорелся идеей создать собственную группу, что с успехом и сделал, повстречав своих товарищей по пути. Группа называлась зеленый клевер (будто бы это что-то необычное). Второй сын Эглитисов даже заказал у портного сделать им собственный флаг, на белом фоне которого красовалось парочку веточек зеленого клевера, каждый из лепестков которого по задумке символизировал одного из их отряда.

— В будущем это будет символом нашей собственной гильдии! — говорил их лидер, нет, даже громко кричал, встав посреди таверны, улыбнувшись своей довольной, гордой и широкой улыбкой и развернув их флаг для всеобщего обозрения, вызывая приступ легкого испанского стыда у половины своих верных товарищей.

Покраснев, отогнала от себя эти смущающие воспоминания самая молодая девушка в их отряде, маг воды. Сейчас же под их ногами проходила грунтовая дорога с еще не успевшими до конца пропасть следами повозок. Они подходили к границам лиственного леса, что уже плавно начинал переливаться и исчезать в хвойных деревьях нового биома…

…

? Группа VK: https://vk.com/myth_library

Глава 225 Что, простите?

…

Отряд из шести человек медленно подошел к месту, где явно произошла битва с применением магии. Об это свидетельствовали опаленные участки на земле и деревьях, что еще не успели зарасти, а также перевернутая и поврежденная повозка в основания одной из сосен и другие следы. Их уже ждал другой человек, покрытый сверху донизу темными одеждами, даже его рот прикрывала небольшая темно-серая повязка, а лицо было скрыто за черной шляпой с козырьком. Это был он, второй серебряный жетон, что также принял это задание, а значит как следствие, их прямой конкурент, который оказался на важном месте полной улик гораздо раньше их. Вся шестерка немного напряглась, было известно множество случаев, когда конкурирующие группы могли поцапаться, и пусть они и были в большинстве, но нельзя недооценивать серебряного наемника, особенного этого. Модестайн Моро — черный скромник. В данный момент казалось, что охотник не замечал их присутствия из-за того, что с особой тщательностью изучал следы битвы вокруг. Но вряд ли это было так, знающий авантюрист скорее предположил бы, что их присутствию просто не придали особого значения. Говорят, что Моро также был отпрыском какого-то из аристократов, но точно это им было неизвестно. Очень много слухов ходило об этой персоне и его деятельности, еще со времен странной гибели всего его отряда, эту молву нельзя было назвать положительной. В сочетании со своей внешностью и поведением он и получил свое прозвище. Однако сейчас вроде им не из-за чего было ссориться, потому лидер группы, Янис Эглитис расслабился, вышел вперед и добродушно поприветствовал своего коллегу: