Лимб: Эволюция IV

— Достопочтимый предок, сегодня утром нам пришло письмо от кровавых куниц с ответом.

— Да, и что же там?

— Вас вместе с вашими людьми в ближайшее время приглашают навестить с визитом наш верховный совет, совет пятерых…

…

? Группа VK: https://vk.com/myth_library

Глава 205 Кровавая Жрица

…

После проведенной церемонии доверие среди племени росомах к Велесу многократно возросло. Рост магических сил на половину от исходного был сильно заметен, обычным практикам нужны были долгие годы тяжелых тренировок, испытаний и учебы, чтобы достичь подобных результатов. Даже те из местных жителей, что стояли в стороне лишь в качестве наблюдателей, даже они почувствовали, будто были благословлены своими предками. Что уж говорить про Агвида, что отоспавшись, просто пылал физической силой и здоровьем, теперь даже его отношение чуть смягчилось, пусть он все еще и пытался вести себя дерзко по отношению к нашему рогатому герою.

«Чем-то его поведение теперь даже напоминало цундере, да, взрослого здорового медведеподобного мужика цундере…»

Той же ночью было проведено новое экстренное заседание совета старейшин. На этот раз это было официальным объявлением союза и дружбы между Велесом, его людьми и росомахами тиши и всеми их вассальными племенами. В качестве жеста доброй воли рогатому юноше был вручен недавно изготовленный двуручный тотем с навершием в виде ворона. Кроме того также в закрытой части церемонии было передано подобие книги, состоящее из множества пергаментов, прошитых грубым кожаным шнурком. Это была самая дорогостоящая вещь их племени, одна из книг шаманов с их секретами. Велес в свою очередь изготовил прямо там, на месте несколько свитков включающих в себя, некоторые известные ему заклинания первого круга: регенерация, выносливость, сила, ловкость, заморозка, водяной пузырь, нагрев, ветряные сюрикены, ветряной серп, молот и земляной толчок. Естественно все заклинания были с его модификациями и улучшениями, собственной разработки. Особенно сильно всем из местных племен детей леса приглянулись заклинания школы ветра и тела (мощи), а наш герой в свою очередь вскоре сможет получать с этого свою дополнительную скрытую выгоду от распространения этих неимоверно эффективных модификаций. Что толку воздавать мольбы и похвалы мертвым богам, которых может и вовсе никогда не существовало, когда они могут вручать свою веру и слово ему и его потерянной сестренке? К тому же тут налоговые сборы будут значительно меньше, тот, кто в свое время придумал и разработал эти магические шаблоны, был, наверное, слишком жаден…

Позже днем, не теряя времени, они выдвинулись. В пути их сопровождал Ингар, а также Келда, вместе со своей молодой ученицей и еще несколькими стражниками. Агвид с остальными остался управлять своими людьми. К сожалению, крупных ручных вьючных или ездовых зверей у племени росомах не водилось. Они обычно могли спокойно обходиться своими собственными силами. Да, их физическая сила была значительно выше рядового человека, однако это была не единственная причина, они просто были плохо развиты, их численность была крайне мала и они спокойно могли обходиться банальной охотой и собирательством. Кроме того их лесной скрытый образ жизни не располагал к появлению крупных заметных хотя бы грунтовых дорог, по которым могли бы без проблем передвигаться парнокопытные, что по словам Келды водились в завидном избытки и разнообразии на обширных островных пастбищах и лугах. Еще можно предположить, что тут замешана кровная связь с настоящими росомахами, но кто его знает? Единственное, что было известно с большой точностью, это то, что Велес не смог заметить, чтобы это племя лесных детей занимались масштабным земледелием или животноводством для своего прокормления. Складывалось такое ощущение, что они в любой момент могут похватать свои скромные пожитки и переселиться на любое другое место, предварительно замуровав и скрыв все входы в свою подземную сеть туннелей. Например, оказывается, подобные катакомбы имели место быть под древом духов, что недавно успешно поглотил наш хвостатый культиватор, но никто из людей Кватроков и сам Велес не заметили этого.

Двуручный посох в виде тотема в руках рогатого юноши, оказался занимательным, однако низкосортным артефактом. Он был выстроган из обычной ели, пусть и довольно искусно, в нем совсем не было маны или какого бы то ни было активируемого заклинания. Однако, как понял Велес, это являлось предметом и символом веры зверолюдей, а это уже что-то да значит. Но тут уже больше будет зависеть от вашей конкретной убежденности в полезности данного предмета, хотя допустимо предположить, что и коллективная вера в эти объекты может приносить свои небольшие плоды. В общем, это был подарок, причем довольно качественный и красивый, поэтому просто выкинуть эту палку казалось весьма расточительным и неблагоразумным. Так что наш герой таскался теперь всюду с ним, закрепив его у себя на спине поверх бердыша. Плюс, это символ отношения и доверия племени росомах тиши к нему. Кроме того, это был неплохой предмет для экспериментов, во время привалов Велес начал тщательно и ювелирно вырезать на нем одни определенные символы и знаки — это был его очередной личный небольшой научно-магический проект.

По пути хвостатый юноша очень много разговаривал с Келдой и Ингаром пытаясь узнать как можно больше о племенах зверолюдей. Это было особо важно и полезно перед их приходом в самое крупное поселение куньих. Первый интересующий его вопрос: почему они все это время так тщательно избегали контактов с людьми, скрывали свое существование, но при любой возможности устраивали скрытые засады и нападения на плохо защищенные конвои. Ответ: таков был приказ совета пяти, а если точнее то красной ведуньи. Кто это? Это всегда была женщина, однако остальное было окутано тайной, лишь самому узкому кругу среди кровавых куниц было известно об ее личности. Говорят, что она обладала даром предвидения и могла видеть будущее, именно из ее рекомендаций и вытекали многие последующие решения совета пятерых. А сейчас куницы, получив письмо, сильно всполошились и собирали экстренное заседания верховного совета, где представлять все племена росомах будет Ингар.

«Занятно, вряд ли существует способность точно предсказывать будущее, особенно у обычных смертных, даже очень могущественных и сильных смертных, однако, не смотря на все, к мнению этой предсказательницы прислушиваются и весьма серьезно…»

Чуть больше знал седовласый старик чье тело покрывала серая шерсть. Согласно их поверью, раньше они жили далеко на юге, за морем в плодородных землях, где круглый год было лето, и их народ не знал, что такое снег и холод. Их люди вместе с другими подобными им жили в мире и согласии, однако их со всех сторон всегда окружала опасность, от которой не могли защитить даже их священные предки. Дети леса были вынуждены постоянно бороться и отвоевывать свое место под двумя лунами, так и продолжалось долгие века, пока однажды не явилась первая красная жрица. Она повела свой народ, что позже назовутся кровавыми куницами и других, кто поверил ей и согласился через опасные морские воды. Не всем удалось добраться, однако те, кто спаслись, расселились по этому острову и назвали его своим новым домом. Примерно такой была эта история, если сократить ее до более или менее логической сути легенды. После данных возможных событий авторитет красной ведуньи был неоспорим до сих пор. Хотя логично предположить, что она уже давно мертва и нынешняя чародейка лишь очень далекий ее потомок или ученица…

Если говорить о разнообразии внешнего вида и количества звериных атрибутов у представителей детей леса, то, к примеру, у Ингара это было следствие его бурной молодости. В ней он часто сражался и применял на себе шкуру могучего зверя. Это всегда было довольно мучительно, однако давало значительный прирост в силе. Но были и свои побочные эффекты, своя цена. Первым минусом была повышенная агрессия, возможная утрата контроля и даже потеря собственного «Я», как и окончательное превращение в дикого зверя. Второе же, это то, что чем чаще ты превращаешься в зверя, тем все сложнее тебе вернутся полностью к своей исходной внешности. Конечно бывают и исключения, например Ингар никогда не терял контроль и вообще не чувствовал особого прилива агрессии, но зато со временем полностью стал не способен вернуть свой человекоподобный облик. Ну а кто-то уже появлялся на свет сразу же со звериной головой, глазами, хвостом, когтями, лапками и так далее и тому подобное. И тут были редкие исключения, когда на свет появлялся почти не отличимый от человека отпрыск. Кроме того Велес узнал, что есть и вторая форма в которую могли оборачиваться опытные воины и шаманы. Это форма древнего предка, священного зверя — полноценная звериная форма, дающая огромную прибавку ко всем характеристикам, но также являющаяся чуть ли не запретной из-за опасности своего применения. В этом облике пользователь оборачивался полноценным огромным лесным животным соответствующей родословной, он передвигался преимущественно на четвереньках и утрачивал свои антропоморфные свойства. Ингар как раз и был одним из немногих, кто мог относительно спокойно применять на себе форму священного зверя. Правда, не очень продолжительное время, так как это отнимало очень много его ментальных сил.

…

? Группа VK: https://vk.com/myth_library

Глава 206 Алакатские Просторы

…

Путь предстоял не близкий. На всю дорогу им понадобится минимум десять дней, для полулюдей путь в Алакат — это часто паломничество, ритуал и своего рода небольшое испытание. Также обычно никто особо сильно не спешил, останавливаясь то тут, то там, навещая другие племена по пути, обмениваясь с ними разными подарками, приветствиями и рассказами. Сейчас был другой случай, так что все происходило в определенной спешке. Старые кости Кватрока сильно замедляли, так что Велесу приходилось периодически тратить свои силы на заклинание выносливости и исцеляющей воды, чтобы поддержать того в необходимой форме. Кроме того все усложнялось из-за того, что они перемещались через лесные тропы, вместо того чтобы плыть на каких-нибудь кораблях по рекам или хотя бы идти вдоль их берега. В это время наш рогатый монах пытался разобраться с новым загадочным умением: Глубокая Медитация. Пока успехи нельзя было назвать даже малыми, этот навык будто бы и не работал вовсе…

Через три дня они наконец-то достигли границ этого, казалось бы, бесконечного лиственного леса. Перед Велесом открылись новые бескрайние просторы, безграничные луга, состоящие из моря густой зеленой травы с очень редкими одинокими деревьями. Это были Алкатские Просторы. Здесь паслось великое разнообразие различных парнокопытных: многочисленные виды лошадей, быков, оленей и даже мамонтов. В густой траве и под ней обитали различные зайцы, тушканчики, лисицы, ежи, суслики, змеи, сурки, ласки и так далее и тому подобное. Из птиц можно было заметить: куропаток, перепела, журавлей, дрофов, куликов, жаворонков, степного конька и других. Также стоит упомянуть: степного волка, пустельгу, беркута, степного орла и манула. Великое разнообразие флоры и фауны…

Практически у самого выхода из леса их встретило вассальное племя кровавых куниц — племя степных ласок. Они восседали на конях без всяких стремян и поводьев и те безукоризненно слушались их. Хоть передвижение без привычных седел и других элементов комфорта не назовешь удобным, но, тем не менее, с этих пор их продвижение по лугам значительно ускорилось, ведь им выдали этих самых лошадей. Одно немного забавляло, похоже, полулюдям племени росомах приходилось еще хуже, они и вовсе были непривычны к подобному виду транспорта. Если бы не их гости, то они могли спокойно передвигаться и на своих двоих значительно быстрее человеческого темпа, при крайней необходимости оборачиваясь в звериную форму. Что уж говорить о Ингаре, что постоянно пребывал в зверином обличии, в форме священного зверя он бы и вовсе мог спокойно дать фору обычным скакунам. Что уж сказать, лошади так же не были в особом восторге, но такое ощущение, что под присмотром своих истинных хозяев были вынуждены смиренно терпеть этих дикарей на своих спинах.

Так они и продолжили свой путь верхом на этих полудиких скакунах. У степных ласок был приказ сопровождать их группу до самого Алаката. Алакат — это целых три понятия в одном. Во-первых, вся территория местных пастбищ и лугов, весь этот биом так и назывался — Алакатские Просторы. Во-вторых, эта имя также носил единственный лес посреди всех этих полян и степей. Хвойных лес площадью примерно в одну тысячу двести квадратных километров, внутри него и располагался крупнейших город зверолюдей, можно даже сказать зверополис, также Алакат. По своей сути, весь лес и был огромным размашистым городом, скрытым посреди игольчатых деревьев. Это полусвятое место для всех полулюдей острова Рем, там заседает совет пятерых, там живет род кровавых куниц, там же и располагается закрытая резиденция красной жрицы. Судя по полученным данным население этого города всего около десяти тысяч, удивительно, что он занимает такую огромную площадь, при всем том, что как минимум половина построек скрыто под землей. Всего через год с учетом темпа роста Клавикулы, она достигнет точно таких же цифр по количеству населения, однако ее площадь и в сравнение не идет с площадью этого Алаката. Да что уж там, даже столица Плесии, Ирвайнер и столицы других человеческих государств: Артуриос (Каухалианская Теократия) и Белрад (Сампийская Епархия) не могут похвастаться подобными объемами занимаемого пространства.