Лимитерия

— АХ, ТЫ ТВАРЬ! — озлобленная жена кинулась на него с кулаками.

В комнате, за дверью, было темно. Плачущий Эс рыдал в голос, боясь, что сейчас родители выломают дверь и побьют его снова. Старые синяки на теле ещё не прошли, плюс сильно болела щека, на которой оставался красный отпечаток от ладони. Мальчик плакал, а шум драки за дверью не прекращался.

Послышался щелчок — дверь оказалась закрыта. Длинноволосая девушка с оранжевым цветом волос отошла от неё и медленно, стараясь не пугать, подошла к напуганному младшему брату и присела на одно колено, протянув к нему руки.

— Не плачь, всё хорошо, — обнадёживающе улыбнулась она и приложила ладонь к его щеке. — Я рядом. Тебя больше никто не обидит.

Эс, зарыдав ещё больше, кинулся к сестре, и та обняла мальчика, крепко прижав к своей груди. Лишь она одна после смерти бабушки заботилась о нём, защищала и продолжала дарить ласку и тепло. Родители не любили своих детей, зачастую били, но старшая сестра к этому привыкла. Но младший брат был ещё слишком мал, чтобы спокойно переносить пьяные дебоши.

— Мама и папа нас не любят, — плача, промычал Эс, уткнувшись лицом ей в плечо. — Они не хотели, чтобы я родился.

— Глупенький! — улыбнулась девушка, пытаясь унять дрожь в голосе. — Мама и папа любят нас, просто они устали после работы. Завтра всё будет хорошо.

Корт поднял зарёванные глаза и встретился с ярко-янтарными — такими тёплыми, родными и добрыми.

— Нет, не будет! Они придут домой, снова будут пить и снова побьют меня. Сестричка, я боюсь! Я… мне страшно… хнык-хнык.

Что было в девичьих глазах, ребёнку трудно было прочитать. Ведь глаза — зеркало души, и невольно девушка на секунду отвела взгляд в сторону, однако после снова посмотрела на брата. Она единственная, кому Эс мог доверять, и единственная, кого он любил. После бабушки.

Девушка положила ладонь на затылок мальчику и заставила того ещё сильней уткнуться лицом в её плечо. После Эс почувствовал её губы на своей макушке, и объятия стали крепче.

— Всё будет хорошо, мой братик, — ласково прошептала ему сестра. — Ничего не бойся, я защищу тебя в любую минуту. Тише-тише…

Её голос всегда был успокаивающим и нежным. Эс стал успокаиваться и закрыл глаза, а девушка медленно поднялась на ноги, держа в руках младшего брата, и последовала к кровати, из постельного которого были лишь матрас, да одна подушка.

Стараясь не вызвать скрип ржавой кровати, рыжеволосая аккуратно прилегла на бок и бережно уложила рядом с собой семилетнего мальчишку. Тот интуитивно нашёл её руки и сразу же прижался к ней. Девушка тихонько засмеялась.

— Сестричка, — сонно пробормотал Эс. — Давай убежим? Найдём себе новый дом, будем жить вдвоём? Я стану взрослым, буду зарабатывать деньги и покупать тебе красивую одежду.

— Хи-хи-хи! — слегка растерявшись, засмеялась девушка, после чего ласково погладила его по голове. — Мне очень нравится твоя идея! Но давай мы к этому разговору вернёмся позже, хорошо? А сейчас спи…

Сестра стала напевать колыбельную, и вскоре брат уснул, находясь в тёплых заботливых руках…

Эс приоткрыл глаза, но зрачок после долгого сна был не сфокусирован, и изображение окружающего мира оказалось размытым. Ему приснилось его прошлое — ещё до того, как парень попал в детский дом. Через несколько дней после ночного разговора, случилось страшное — пожар охватил весь дом. Корт помнил, как пьяные родители, ничего не соображая, инстинктивно выбежали из дома, забыв про маленького Эса. Мальчик находился в комнате, в страхе забившись в угол. Именно она пришла к нему на помощь — старшая сестра. Спасла брата, а затем вернулась в горящий дом, чтобы найти подаренную мальчику машинку. И пропала. Никто не знал, что с ней стало, но пожарники доложили о плохих известиях. Мальчика отправили в детский дом, где оставшееся время он провёл там, после чего сбежал.

— Мне очень нравится твоя идея! Но давай мы к этому разговору вернёмся позже?

«Но мы к нему так и не вернулись», — чувствуя в груди колющую боль от пережитых воспоминаний, подумал Эс. Ещё не восстановившееся зрение снова затуманилось, и по щеке стекла горячая слеза.

Прошло восемь лет, и жизнь огненного охотника наполнилась новыми событиями. Новые приятели, новый кипишь, первая любовь, первый раз — всё это он пережил после потери горячо любимой сестры. Эс забыл её имя, её внешность, но не забыл родные ярко-янтарные, наполненные любовью и теплом, глаза. Не забыл ласковое касание рук и приятный нежный голос. Он скучал по своей сестре. Он любил её. Любил даже больше, чем кого-либо другого. Он искал похожих на неё, но так и не находил. Не существовало таких…

— Сестра, он очнулся!

Знакомый голос Якера вернул телекинетика в реальность, после чего Эс проморгался, и зрение вернулось. Первое, что парень увидел — это капельница, что стояла рядом с кроватью. А после и Орфея, который держал в руках книжку с детскими сказками. Однако вид у венерийца был такой, будто он не спал всю ночь.

На уши начал накатывать шум, похожий на дуновение сильного ветра. Юноша закатил глаза и поморщился, снова уходя в себя. Через несколько минут шум стал утихать, и парень снова приоткрыл в глаза. В этот раз он встретился взглядом с Элли. Девушка что-то перепроверяла в капсулах, после записывала ручкой в блокнот. Парень перевёл взгляд на Орфея, но тот уже читал книгу и молчал.

Здесь же присутствовали и остальные знакомые. Эльза сидела за столиком и попивала кофе, а Мари уже подсела поближе и взяла Эса за руку. Зеро же стоял рядом с Орфеем, скрестив руки на груди.

— Доброе утро всем, — слабым голосом поздоровался со всеми Эс. В комнате поднялось оживление.

— Эс! — тут же всхлипнула Мари и прижала его ладонь к своей влажной щеке. — Я… я думала, что ты ум… умер.

— Как видишь, не умер, — слегка улыбнулась Эльза.

Элли набрала побольше прозрачной жидкости в шприц и влила её в капсулу, после чего Эс почувствовал лёгкий холодок в левой руке: лекарство поступало в него через иголку. Сделав нужное дело, Элли отправила использованный шприц в мусорное ведро, после чего разместилась в кресле и, на страх телекинетика, упёрла рубиновый взгляд в него. А вот с ней Эс разговаривать боялся. Впрочем, Элли не сильно отличалась видом от Орфея и от остальных — похоже, девушка тоже не спала ночью.

— П… Привет, — осторожно поздоровался с ней Эс.

— Дурак же ты, Эс Корт! — с прохладой вздохнула Элли. — Мало того, что напал на лидера другой команды, которая относится к семье «Эрия», так ещё едва не погиб.

— Ладно, я не злопамятная, — успокаивающе улыбнулась Эльза. — Моя команда не держит зла на твоего сокомандника, Эл, так что конфликт исчерпан.

— Хм… Звучит обнадёживающе.

— Ребят… что… произошло? — слабо спросил Эс, чувствуя сильную слабость в теле.

— Ты едва не погиб, — по-прежнему сохраняя прохладу в голосе, промолвила Элли. — Только позволь узнать, как ты попал под этот удар? Неужели не заметил рядом противника?

— Элли, остынь, — попросила её Эльза. — Наёмник взялся из ниоткуда, причём он был защищён… странной силой, которая блокировала мой «Сатурн». Тут мы не доглядели, не кипятись.

Эс осторожно посмотрел на всех и понял, что они действительно не спали всю ночь, находясь рядом с ним. Пока эрийки разговаривали, юноша осторожно приподнял одеяло и осмотрел на себя, после чего ужаснулся. Нет, ужас вызвала не обнажённость, а заметный шрам на всю грудь, который был заштопан медицинскими нитками. В груди слабо билось сердце…