Лимитерия

— Спасибо, — Лимит вмиг осушил кипяток и поставил кружку на место под округленный взгляд Бластер-младшей. — Что?

— Ты дурак, что ли? Таким темпом ты сожжёшь себе желудок.

— А, да не парься ты. Говорил ведь, что у меня нет таких понятий, как «жарко» и «холодно».

— Слушай, я начинаю тебя бояться, — слегка улыбнулась Алиса.

— Да, всё верно — страх надо переживать вдвоём, — неожиданно к беседе подключается Эс, присаживаясь рядом с эрийкой. — Готов вызваться твоим телохранителем.

— Алиса, не верь ему! — воскликнул Орфей, посмотрев на извращенца злым взглядом. — Он такой добренький с виду, а на самом деле…

— Слышь, пацан, а ну заткнись!

— ДА САМ ЗАТКНИСЬ!

— Начинается… — вздохнула Юлия.

В общем, дальше последовала прежняя знакомая перепалка, в которой активно участвовали телекинетик и «рыцарь». Сахарова положила голову на свои руки и решила отдохнуть. А Хог с Алисой просто смеялись с Эса и Орфея, которые своим задиристым поведением больше напоминали двух цыплят, не поделивших червяка. Элли решила сохранить молчание и просто читала книгу, не обращая ни на кого внимания.

— Хы-хы-хы! Эй, а меня чего не позвал мочить этого козла, а? — хохотал Хагар, тыча здоровым кулаком в плечо Зеро. — Я бы ему все кости переломал.

— О, Боже мой, ещё один, — устало вздохнула Эльза. — Ладно уж, этот качковитый придурок лезет во всякие проблемы, но ты-то, Зеро, зачем ввязался в драку?

— Произошло недоразумение, — безэмоционально ответил ледяной охотник, утаив истинную правду.

4. Сейчас команда «Яр» в полном составе шла по улице, дабы разойтись по домам. Среди них находилась и Урсула, которая стала пятым охотником в этой команде. Брюнетка молчала, ибо ей не хотелось ни с кем разговаривать. Мари слушала Эльзу и косо поглядывала на Хагара, который шёл и в буквальном смысле выпендривался. Видно, таким образом пытался показать новенькой, какой он крутой. Зеро выглядел уже лучше, чем во время битвы с Хогом: Эльза обладала теорией исцеления, поэтому залечила следы побоев на брюнете.

Был вечер. Сегодняшний день до жути вымотал двух лидеров-эриек: Элли и Эльзу. Пришлось разговаривать насчёт случившегося, однако всё обошлось мирно и дружелюбно. Виноватыми, как ни странно, остались оба волонтёра: Эльза, конечно, была бы не против всю вину на Хога, но Зеро ограничился лишь «недоразумением», а Элли явно не собиралась во всём обвинять того, кто находится в её команде. Никто не знал, куда делся Макс, потому что профессор как вышел за пределы кордона, так и не появился. Семён ушёл к Ирине и разговаривал с ней о чём-то.

Когда команда «Яр» дошла до поворота, то остановилась. Лидер посмотрела на остальных.

— Ладно, всем спокойной ночи, — сказала Эльза, а потом посмотрела на Зеро. — Пожалуйста, будь разумным и больше не лезь в проблемы. Это на тебя не похоже, Зеро.

— Он просто решил стать настоящим мужиком, ха-ха-ха! — захохотал Хагар, подмигнув Урсуле. — Эй, попка, тебе нравятся мои мускулы?

— Отвратительно! — грубо ответила брюнетка.

— Чё сказала, э?

— Отстань от новенькой! — осадила его эрийка, после чего с улыбкой поглядела на акварийку. — Не обращай внимания на этого дебила — он всегда такой.

— Ладно, — вздохнула Ур, и её взгляд стал ясным. — Спасибо за то, что приняли в свою команду.

— Рады были помочь, — мило улыбнулась Мари. — Ладно, мне налево.

— Мне тоже.

— А можно мне с вами? — мило улыбнулся Хагар.

— НЕТ! — в один голос ответили девчата, отчего качек чуть не оглох.

— Ладно-ладно, понял я. Чё орать-то?

Качек предпочёл уйти первым, ибо не хотел попасть под горячую руку трёх девушек. Махнув им рукой, Хагар двинулся в правую сторону, напевая себе под нос какую-то песню. Мари попрощалась с лидером команды «Яр», после чего вместе с Ур пошла в левую сторону.

Вот только Зеро никуда не ушёл. Закрыв глаза, ледяной охотник даже не слышал того, что ему говорила команда. Тёплый вечерний ветерок развевал чёрные волосы, но даже это не помогало найти душевную релаксацию после случившегося… и прошлого…

« — А ты любишь смотреть на звёзды?».

« — Нет. Я в этом не заинтересован».

« — Ну, как это? Ты только погляди, сколько их».

Резкая боль от трагических воспоминаний кольнула ему сердце, отчего брюнет шумно выдохнул. Месяцами он выстраивал ледяной барьер, желая превратить своё прошлое в кусок льда. Но сегодня лёд в душе Зеро раскололся, и боль из старых воспоминаний вновь поселилась в его сердце. Он долго пытался сохранять образ равнодушного волонтёра, в котором не живёт ни одна эмоция, кроме кислого уныния. Но Хог заставил ледяного охотника вновь вспомнить те ужасы, которые юноша долгие годы старался забыть.

« — Мы знаем друг друга достаточно долго, а я даже не в курсе, зачем ты променяла свою светлую жизнь на этот… ужас, — тихо прошептал Зеро».

« — Ты прав, — улыбнулась Лада, опустив взгляд вниз. — У меня было всё, кроме ума. А теперь… теперь я ничего не могу сделать, чтобы выбраться из этого Ада».

« — Главное — это не терять надежды. Да, это трудно, но это однажды закончится».

« — Да, ты прав».

Зеро вспомнил те моменты, когда он ещё был наёмником, работающим в команде «Кощей». Тогда ледяной охотник даже не знал, чем ему придётся расплатиться за вступление в сильную команду среди всего союза «Тигр». И Аквар был не единственным, кому пришлось пройти эти ужасы, дабы остаться в живых. Лада была единственной, благодаря которой Зеро ещё держался и не падал духом. Но и у спасительного источника был свой предел…

« — Ты… ты планируешь бежать? — с недоумением воскликнул Зеро, изогнув бровь. — Ты вообще понимаешь, чем это всё может закончиться?».

« — Понимаю, — несмотря на страх, Лада не изменилась в решении. — Но я ещё не попробовала этот вариант, так что не буду с уверенностью заявлять, что он провальный».

« — Не вздумай, Лада! Слышишь? НЕ СМЕЙ! ДАН ЯСНО ДАЛ ПОНЯТЬ, ЧТО ПРЕДАТЕЛЬСТВО БУДЕТ КАРАТЬСЯ… ТЫ САМА ЗНАЕШЬ, ЧЕМ».

« — А мне всё равно. Здесь меня ничего не ждёт, кроме смерти, а так я могу попытать удачу. Ты со мной?».

И тогда Аквар допустил единственную ошибку, за которую до сих пор корил себя — он не поддержал её. И не остановил. Лишь застал её живой в последний раз, когда она уходила. Зеро молчал. Уже вечером всё решилось, после чего аквариец вновь встретился с Ладой. Она была холодной. И неподвижной. Наёмница верила в удачу, но последняя явно не собиралась ей помогать. Зеро винил себя в гибели Лады: согласись он идти вместе с ней, им бы наверняка удалось отбиться… от Него. Ледяной охотник выжил, но лишь благодаря инстинкту самосохранения, когда как Лада погибла, надеясь на удачу. Он не остановил и не помог ей… и потерял.

По щеке скатилась холодная слеза, которая упала с подбородка на землю. Зеро отдал бы всё, дабы забыть этот кошмар навсегда. Согласился бы даже вернуть время вспять и вернуться в прежнюю жизнь, лишь бы была жива Она. Союз «Тигр» открыл ледяному охотнику главный секрет того, какой жизнью живут наёмники. Брюнет мечтал о вступлении в сильнейшую команду, и удача была благосклонной к нему в тот момент. Однако и цену взяла соответствующую…

– …й... Эй… Зе… Эй, ты меня вообще слышишь?

Осязание вернулось назад лишь тогда, когда боль в груди прошла, и Зеро смог, наконец, открыть глаза. Обладателем голоса была Эльза, которая стояла напротив брюнета с обеспокоенным лицом. И неудивительно, ибо эрийка впервые видела слёзы своего сокомандника, за которым раньше не замечала особых эмоций. Ледяной охотник настолько глубоко ушёл в себя, что даже не замечал некоторое время её присутствия.