Линейные корабли типов Кайзер и Кениг. 1909-1918 гг.

14 декабря английское командование получило агентурные сведения о предполагаемом выходе на следующий день немецких сил в море для высадки десанта. Англичане ожидали нападения в районе Тайна или Хамбера, на подходах к которым стояли германские минные заграждения с еще неясными границами.

Для противодействия германскому оперативному соединению в море вышли четыре британских линейных крейсера 1-й эскадры вице-адмирала Битти и шесть дредноутов 11-й линейной эскадры вице-адмирала Уорендера.

16 декабря в 06.30 командующий Гранд-Флитом адмирал Джеллико решил назначить рандеву британских сил в точке с координатами 54°10' сш/03°00' вд перед чистым от мин 25-мильным проходом, ведшим в Скарборо и Уитби, то есть на середине расстояния между Фламборо и Гельголандом.

Из радиоперехватов англичане знали, что па рассвете 15 декабря с внешнего рейда бухты Яде вышли четыре линейных крейсера, пять лёгких крейсеров и три флотилии миноносцев и рассчитывали встретиться с противником на следующее утро. Но они не предполагали, что избранная ими точка сосредоточения сил случайно находится всего в 30 милях от точки рандеву, в которую почти одновременно с ними 16 декабря в 06.00 должны были подойти превосходящие силы немцев.

16 декабря около 01.25 германские и английские крейсера и миноносцы обнаружили друг друга, вступили в перестрелку и донесли по радио о противнике.

Предполагая, что силы флота Открытого моря обнаружены англичанами, которые в следующую ночь наверняка предпримут атаки миноносцами, а также боясь нарушить директиву о сбережении крупных боевых кораблей, вице-адмирал фон Ингеполь, отступив от утвержденного плана, в 07.20 повернул с главными силами на восток. Этим он поставил силы вице-адмирала Хиппера, ещё не приславшего никаких донесений, в опасное положение.

Не в пример решению адмирала Рожествеиского не мешать переговорам по радио японцам перед началом Цусимского сражения, в данный момент немцы успешно мешали радиопереговорам англичан.

Вице-адмирал Битти, в 08.30 прибывший в назначенную точку, только за полчаса до этого имел отрывочные донесения об обнаружении немецких сил. Донесение об этом в 08.30 получил и командующий 11-й эскадрой линкоров вице-адмирал Уоррендер, но полной картины положения они составить не смогли, не зная при этом, что следуют за всем германским флотом.

В период с 09.21 до 09.46 “Зейдлиц” (флаг Хиппера), “Мольтке”, “Блюхер” и лёгкий крейсер “Кольберг” обстреляли город и порт Хартлепул, “Фон-дер- Танн” и “Дерфлингер” под командованием младшего флагмана контр-адмирала Тапкена Уитби и Скарборо. Завершив в 09.41 постановку южнее Скарборо в 3,6-10 милях от берега 100 мин, “Кольберг” отправился в точку рандеву, куда после обстрела Уитби прибыли линейные крейсера.

Получив в 09.50 донесение об обстреле побережья, адмирал Джеллико направил Ш-ю эскадру линкоров из Розайта для перехвата немецких сил перед устьем реки Тайн. I-я эскадра линкоров повернула на северо- запад, стремясь перехватить германские корабли между заграждениями у р. Тайн и Хамбер. I-я эскадра линейных крейсеров (Битти) в 10.00 повернула на запад, чтобы отрезать корабли противника. Когда все это происходило, Хиппер обстреливал Уитби, и расстояние между германской и английскими эскадрами равнялось 150 милям.

В 13.10 германские миноносцы обнаружили английскую И-ю эскадру линкоров вице-адмирала Уоррендера. Немецкие крейсера и миноносцы повернули на северо-восток, потом на восток и в тумане проскочили в 13-мильном интервале между эскадрами британских линкоров и линейных крейсеров. Повернувшая было за немецкими кораблями на северо-восток II-я эскадра вскоре потеряла противника в тумане. Однако англичане успели заметить, что среди германских кораблей линейных крейсеров нет, поэтому командующий 11-й эскадрой вице-адмирал Уоррендер в 13.40 вновь повернул на запад, рассчитывая выйти навстречу противнику, расстояние до которого в этот момент составляло 35 миль.

В 13.30 расстояние между линейными крейсерами обеих сторон сократилось до 15 миль, и, если бы англичане оставались на прежнем курсе, они встретились бы с противником через 15 минут, но Битти, следовавший после получения в 13.25 радиограммы о намерениях Уоррендера идти на восток, в 14.15 повернул на север, в расчете перехватить силы Хиппера, если он обойдет Доггер-банку с севера.

В 14.43 британское Адмиралтейство, где расшифровали германскую радиограмму, сообщило, что курс немецкой эскадры ведет через юго-западную часть Доггер-банки.

Вице-адмирал Хиппер, получив из совокупности донесений более или менее ясное представление о месте английской эскадры и узнав о намерении командующего флотом Открытого моря быстро отойти на восток, в 13.45 решил обойти противника с севера. Когда в 16.20 британское Адмиралтейство сообщило своим командующим эскадр полученные из расшифрованных немецких радиограмм сведения о месте и курсах немцев, было уже поздно. Развертывание обоих флотов закончилось ничем.

Линейный корабль “Фридрих дер Гроссе” (Фрагменты надстроек)

Британский флот двигался эскадрами и подвергался опасности наткнуться по частям на весь германский флот (14 дредноутов со 156 орудиями калибра 280-мм и 305-мм) против 10 крупных английских кораблей (92 орудия калибра 305-мм и 343-мм).

В германском флоте возрастало недовольство тем, что вице-адмирал фон Ингеноль вследствие своей чрезмерной осторожности и в стремлении строго выполнять распоряжения Вильгельма II упустил столь благоприятный случай.

Хотя целью набега официально считалось уничтожение части английского флота, германское командование не искало боя с противником. Именно этим можно объяснить поведение вице-адмирала фон Ингеноля, повернувшего с главными силами флота обратно, не дождавшись, вопреки плану, результатов действий линейных крейсеров. Немцы упустили исключительно выгодную для них обстановку.

Вместе с тем набег продемонстрировал способность германского флота, несмотря на блокаду, вести активные действия в Северном море и даже у берегов Англии. Хотя блокада германского флота в его базах англичанам не удалась, немцы все же были заперты в пределах Северного моря.

Дальняя блокада заставляла во всех сколько-нибудь важных случаях использовать не только британские крейсерские силы, но и весь Грапд-Флнт. Но вместе с мероприятиями по экономическому давлению па нейтральные страны она сказалась па германской морской торговле, лишив Германию подвоза необходимых товаров, что для Англии было важнее, чем вынужденное предоставление немцам не очень существенных возможностей в пределах Северного моря.

Германская “малая война” хотя и затрудняла действия противника, но не привела к основной цели — постепенному ослаблению английского флота и уравнению его сил с германским флотом. Линейные силы обеих сторон избегали решительных столкновений. Взамен наращивалось применение подводных лодок.