Линия Горизонта

А Юлиса еще больше опешила от этих слов. А потом по ее лицу скользнуло понимание.

— Мама, папа! — язвительно заговорила принцесса. — Можно было хоть сейчас говорить серьезно?

Император и Императрицы обменялись легкими, едва заметными полуулыбками. Дружная команда, ничего не скажешь, с пол-слова понимают друг друга…

— И что за просьба, Аринэль? — сейчас Императрица тоном дала понять, что спрашивает серьезно.

— Хочу съездить в Эло, — ответил Ари. — Мне нужно поговорить с остальными мэллорнами. А Атэёль потратит на это много энергии.

— Зачем? — коротко, сухо, по-командирски спросил Император.

Аринэль показал на листы бумаги, которые только что читала императорская чета.

— И с собой мне нужен артефакт Небесного Огня, — добавил он. — И Квематор.

Рядом с Ари всхрапнула от удивления Юлиса. Лицо главы сделалось таким, словно она стала памятником самой себе. А вот Император как-то не очень удивился. Да и Императрица, хоть и удивилась такой просьбе, но смотрела изучающе, а не ошарашено.

— Ты знаешь, что если хотя бы один мэллорн… погибнет, — произнесла Императрица. — То остальные не удержат Полог над Эло?

— И погибнет много элоринов, — спокойно произнес Аринэль. — Матки атакуют Эло, едва Полог спадет. Разрешите доложить свои соображения.

Императрица жестом предложила продолжать.

— Единение желает встроиться в Империю, — заговорил Ари. — Но, как мне кажется, они не совсем понимают, точнее не так… Им нужно предложить логику этого симбиоза. Они должны стать столпом Империи, а не ее частью. Таким же столпом, какими являются вооруженные силы, одаренные и престол. Не сейчас, конечно, мэллорнов для этого просто мало. Прошу простить за сумбурность, к сожалению к этим выводам я пришел недавно.

— Тогда зачем вам нужны эти артефакты, ваше высочество? — спросила Императрица.

Именно Императрица, то есть глава государства.

— Повысить уровень переговоров, — вместо Аринэля ответил Император.

Аассен в тишине прошел к столу.

— Я не виню тебя в том, что ты пришел к такому порядку действий, — произнес Император, посмотрев на Ари. — Ты просто не знаешь определенных вещей. Важных, в этой ситуации. Первое, у Единения нет доступа к некоторым критически важным ресурсам. Например, оно полностью зависит от Империи в части поставки каммонита. И если эти поставки прервать, то Полог упадет также, как если бы уничтожить мэллорны. Но, Аринэль. Если Эло падет, то Империя вполне может последовать за ним. Именно в Эло, под Пологом, выращивается практически половина продовольствия. И Ари… Знаешь, откуда в Эло появился артефакт Небесного Огня, который потом забрал твой отец? Ровно то, что ты предложил сделать, совершил Терон Аассен. Собственно, с этого и началось тесное взаимодействие Эло и Империи.

Аринэль молчал, внимательно и спокойно смотря на Аассена.

— Раз ты уже дошел до этого, — продолжил Император. — Думаю, тебе необходимо ознакомится с записями самого Терона и людей, его окружавших. Ну, а по тем делам, которые… не выносятся в широкое обсуждение… Мы подумаем, кто тебе с этим поможет.

— Мелиал будет с ним работать насчет дара, — негромко заметила глава.

Аассен переглянулся с женой.

— Собственно, да, — произнес Император. — Она вполне подойдет. Последние новости не критичны. К тому же…

Аассен усмехнулся.

— К части этих новостей, вы имеете прямое отношение, ваше высочество, — и тут мужчина сделался не просто серьезным, а торжественно-серьезным. — Как и положено будущему Императору.

— Я рад, что часть того, о чем я думал, уже выполнена, ваше величество, — заговорил Аринэль. — Но в Эло мне все равно надо будет съездить. Но я пока не готов подробно доложить, так как часть мыслей еще не до конца… Сформировались.

— Изложение письменно значительно повышает проработанность идей, Ари, — произнесла Императрица.

— Точно так, ваше величество, — склонился Аринэль, показывая, что форму доклада своих мыслей уяснил.

— А теперь вернемся к тому, с чего начали, — Императрица кивнула на бумаги, лежащие на столе. — Я так понимаю, Аринэль, ты решил не мелочится и внести вклад еще и в науку?

* * *

Антария Эридис

Антария остановилась у дверей в кабинет матери. Глубоко вздохнула. И посмотрела на браслет. Она до сих пор не определилась, снимать его или нет.

«Будь честной. Ты не определилась, хочешь ты продолжать или нет»

Девушка провела пальцами по браслету. Снова вздохнула.

Если говорить совсем уж прямо, то она следовала за Юлисой. Ну и да-да, все-таки хотелось… того самого попробовать. И Тайфол в этом случае выступал идеальным партнером. А пример с Мариан Аванти показал, что он не будет потом, если что, предъявлять претензии. Не затаит обиду, что на их уровне чревато последствиями.

Антария толкнула дверь и вошла в небольшую, но светлую, с высокими потолками приемную. За большим столом, как обычно, сидела Лидия. Довольно высокая женщина, с грубоватыми чертами лица. Лидия Мар являлась секретарем герцога Эридис, личной помощницей и многое другое. А еще в детстве именно Лидия тайком занималась с очень юной Антарией всякими военными делами.

— Лидия! — тепло поздоровалась Тари, обходя стол.

— Ага, вернулась, значит, бунтарка, — добродушно ответила женщина, принимая Антарию в объятия, прямо так, не вставая. — Ну, рассказывай. О-у…

Лидия подняла правую руку Тари.

— И кто же этот безрассудно отважный безумец? — поинтересовалась женщина. — Уж не тот ли мальчик-полуэльф?

Антария слегка смутилась.

— Это… долгая история, — уклончиво ответила она.

— Так тебе некуда торопиться, егоза, герцога нет, — усмехнулась Лидия.

— Да, а мама как там? — тут же спросила Тари.

(напоминаю, родная, то есть кровная мать Антарии Эридис — это Аэталия Соммус Эридис Алестис (Свойфолен)

— Ну, ты же в Академию потом? — спросила Лидия и после кивка Антарии продолжила. — Вот там с ней и встретитесь. Но все прошло хорошо, не волнуйся.

И сделала вопросительно-ожидающее выражение лица.

— Да, это он! — выдохнула Антария.

Женщина цикнула с досадой.

— И надо же тебе было сойтись именно с ним, — покачала головой Лидия. — Как мала Империя.

— Да ант меня возьми! — сморщилась Тари. — Аринэль же не его отец!

— Он очень, очень на него похож, — усмехнулась Лидия. — Такой же взгляд, так же дерзок.

— Лидия, ну когда это было! — возмутилась Антария. — Столько лет уже прошло!

— Это для тебя, Тари, прошло, — рассудительно произнесла Лидия. — Поверь, то, что произойдет с тобой вот сейчас, для тебя будет также близко и через пятьдесят и через сто лет. И не уговаривай, не стану я рассказывать. Пусть уж твоя матушка это сама делает.