Линия на стекле

– А во вторую часть легенды ты тоже склонен верить? – сердито произнесла Элли, взглянув на него выразительными, невыразимо притягательными глазами, и ввела бывшего наемника в смущение. Он так и не привык к изумительной красоте женщины со звезд. Для него она по-прежнему оставалась божеством. Она и Клер…

За него ответил Вирт. Он понял причину неловкости друга, укоризненно посмотрел на Элли.

– Ты имеешь в виду миф о возвращении магистра в наш мир? – Элли утвердительно кивнула, и он продолжил. – С этим еще непонятнее! Если это действительно так, то и тут монстры доктора Вельзома опередили нас, научившись по своему желанию, как уходить в Систему, так и покидать ее в нужное им время! Его тела никто не видел долгие годы, так что это косвенно подтверждает эту гипотезу! – увидел готовую возразить Элли и торопливо продолжил: – Для его возвращения нужно определенное количество кристаллов, вот поэтому Сат и охотится на них, Элли! Вот почему не удивлюсь, если магистр действительно вернется! В свое время, как ты помнишь, один монах из окружения магистра научился определять момент и место возвращения операторов на планету! Я не склонен упрощать ситуацию, но и усложнять тоже…

Девушка надолго задумалась.

– Возможно, ты прав, Вирт, так действительно может произойти, Система это позволяет!

– К сожалению прав, Элли! – с досадой уточнил Вирт. – Вернется магистр? Что дальше? Война между монстрами? Как нам их сдержать? И почему они не смогли договориться между собой? Что произошло в их взаимоотношениях? Когда и почему?

– Вирт, – вмешался бывший наемник, – в прошлом, мне казалось, что с магистром можно вести переговоры. Он самый прагматичный из всех них…

Вирт лишь развел руками и скептически усмехнулся.

– В прошлом… В прошлом мы и о Белле практически ничего не слышали, а сейчас? Они очень изменились с тех времен, что собственно и предполагала Клер в свое время. Их развитие продолжалось все это время, правда, в нежелательном для нас направлении…

Разговор угас. Неопределенная перспектива не располагала к оптимизму.

Кул поднялся, взглянул на Вирта.

– Я пойду, наверное.

– Задержись, Кул! Вскоре должна прийти Клер. Она заканчивает обработку материалов, как раз по Беллу! – спонтанно остановила его Элли, и только потом вопросительно посмотрела на Вирта. Тот по тону, девушки понял, что она с нетерпением ждет коллегу с новостями, и с сожалением подумал, что не обязательно эти новости будут хорошими.

– Подожди, Кул! – поддержал Вирт Элли. Проницательно посмотрел на девушку. – Будем надеяться, что Клер проявит милосердие и не озадачит нас очередной неприятностью? – продолжил с некоторым недоумением: – Ты сказала: по Беллу? Все же я не стал бы особенно задерживаться на этом фигуранте! Хотя история Белла и требует изучения, но эта личность не той величины, что магистр или князь.

– Как сказать, Вирт! Как сказать! – хитро улыбнулась Элли. Она явно что-то знала, но не торопилась делиться новостями, дожидаясь, Клер. Умело перевела разговор.

– Ты не упомянул о Фарге и Сате! Что нового по этим фигурантам?

Вирт подумал, что Элли, вероятно, еще до совещания побывала в аналитической лаборатории и что-то выяснила для себя по интересующему вопросу.

– Да! Сат и Фарг! Вот еще одна загадка! – кисло согласился Вирт. Особой охоты продолжать тему у него не было. Он ожидал прихода Клер.

Зато оживился Кул. Эта тема затрагивала интересы его зоны ответственности.

– Именно через них мы вышли на князя Монса! Надо признаться, развитие ситуации шло не под нашим контролем, более того, мы просто не могли предполагать, что они лежат в области наших интересов! Жизненных интересов! – выделил Кул, обращаясь непосредственно к Вирту. – Сейчас ситуация прояснилась. Их связь, опосредованная, не явная, но прослеживается. Сат оказался опытным конспиратором, и между ним и Фаргом стоит королевская чета! Очень хитроумный ход с его стороны! Чувствуется многовековая школа тайной деятельности и интриг! – искренне восхитился бывший наемник. – Фарг случайная фигура, используемая «втемную, оказался в сложном положении, и мы принимаем меры, чтобы вызволить его из княжеского плена!

– Да, никто не мог предполагать такого развития событий, – согласился рассеянно Вирт.

Он давно не встречался с Клер и сейчас, почему-то, с волнением ожидал ее прихода. Эта женщина покорила его в первое же мгновение их встречи на горной базе. Как давно это было! Он чувствовал, что и она испытывает к нему подобные чувства, надеялся на это…

Чуткая Элли уловила его настроение, поняла причину, с грустью посмотрела на Вирта и лишь тихо вздохнула…

– Так что же нам делать? – тихо произнес Кул. Он ощутил изменения настроения коллег, но неправильно их трактовал и чувствовал себя неловко. – Первоочередные, экстренные задачи, ты, Вирт, перед нами поставил. Это понятные задачи… А что дальше? Как нам быть, потом?

– Потом? – повторил Вирт отстраненно. После небольшой паузы суть вопроса дошла до него. Он словно проснулся. Заинтересованно посмотрел на друга. – Потом? Менять стратегию!

Разработке новой стратегии помешала вошедшая Клер. Она окинула о чем-то спорящих людей, обворожительно улыбнулась.

– Наконец-то встретила своих друзей! Как же я рада, видеть вас! – вместо приветствия произнесла она своим чарующим голосом. Села рядом с Виртом. Почувствовала какое-то напряжение между ними, но еще не поняла причины. Обменялась быстрым взглядом с Элли. Несколько принужденно улыбнулась. – Я помешала? О чем-то секретничали?

– Клер! Какие от тебя секреты! – спохватился Вирт. – Ждали тебя, обменялись информацией и пришли к выводу, что опять зашли в тупик! Что надо менять стратегию! Но в каком направлении – понятия не имеем! Потому что получаемая информация говорит о коренном изменении ситуации! Все меняется настолько стремительно, что мы каждый раз оказываемся перед совершенно новым вызовом противной стороны! Для нас сейчас любое действие с их стороны, это неожиданность! – Вирт не удержался – выплеснул наболевшее. Спохватился, вспомнив, зачем она пришла, и попытался закончить шуткой: – Что это я все о нас! Выкладывай свои новости! Только вначале хорошие, у нас, и так сплошные неприятности, а если еще и ты добавишь!..

– С чего начать? – полная самобичевания речь Вирта сбила Клер с намеченного плана.

– Элли сказала, что ты обрабатывала материалы по Беллу?

Клер кивнула. На секунду задумалась, прикидывая что-то, потом ее пальцы пробежались по пульту, и она вывела на поверхность стола карту одного из районов планеты.

Кул заметил сравнительно невысокий горный хребет, кончающийся необычной формы вершиной. Хребет обрывался в глубокую котловину, и он сразу же узнал это место. Небесная скала!

Клер проделала еще несколько манипуляций с пультом и на дне котловины, перед скалой редкой россыпью замерцало около десятка слабых огоньков.

– Ну и? – поторопил Вирт, он понял, что это за огоньки. Сам только что об этом докладывал.

– Клер! – понял и Кул. – Это что? Источники энергии вроде наших кристаллов?

Насторожилась и Элли.

– Какова природа этих источников? Ты обращалась к Слоуну? – в голосе Элли звучала обеспокоенность. – Это как-то связано с Беллом?

Клер задумалась, что-то решая.

– Начну с недалекого прошлого, так как те события и то, что сейчас происходит, очень тесно связаны между собой…

…Пятьдесят три года назад наблюдательный зонд зарегистрировал необычный сигнал, идущий с Земли. Сигнал был довольно мощным, но чрезвычайно коротким, и лишь случайно оказавшийся в это время, над этим районом планеты зонд зарегистрировал импульс. Слоун быстро определил, что сигнал был подан с небольшой вершины, впоследствии получившей, и неспроста, название «Небесная скала». Ученый помнил, что в этом районе когда-то была погребена консервирующая капсула с телом Анг Гора, и он связал этот сигнал с произвольно включившимся (так и не найденным) пультом оператора. Произвел сравнительные замеры импульсов, и пришел к выводу, что сигнал никакого отношения к кристаллу оператора не имеет. То есть, передавшая его аппаратура, очевидно, внеземного происхождения.