Линия Огня

Собирались и завтракали быстро. Отчасти виной тому было испорченное настроение парочки магов, которые старались не смотреть друг на друга и от Нэра отговаривались издержками профессии. Проспавшего гнома Велен вытащил из кровати за шкирку, объяснил, чем грозит тому дальнейшее такое поведение, и дал пять минут на сборы.

За столом Рос появился минуты через три, плюхнулся на стул, потыкал ложкой в жирную, слизкую перловку и поинтересовался, с каких это пор господин ведьмак начал просыпаться в дурном расположении духа и портить оное расположение другим, ни в чем, между прочим, не виноватым.

Велен буркнул что-то угрожающее и еще активнее заработал ложкой. Каша была пресной и не очень вкусной, к тому же почему-то пахла рыбой. Но она, по крайней мере, плотно забивала желудок, позволяя прожить без чувства голода до вечера.

– Интересно, сколько дней назад в этой дыре варили уху?
– Нэр брезгливо, двумя пальцами вытащил из каши длинную рыбную косточку.
– И мыли ли после этого котел?

– Смеешься?
– фыркнула Таисс, втягивая носом воздух и подозрительно разглядывая содержимое собственной тарелки.
– Окунь, между прочим.

– Да хоть форель!
– поморщился эльф, стряхивая косточку на пол.
– Крысятник…

– Найдешь хвостик - не выкидывай, - дриаду развеселили слова ласкайла.
– Они для некоторых зелий просто незаменимы… Дальше как поедем?

Велен задумчиво помахал ложкой, вытер губы и отодвинул пустую посуду.

– По Каресельскому тракту, иначе никак. Дня за два доберемся. Сейчас через… как те ворота называются?

– Малые. На Каресельский выходят Малые ворота, - ответил Нэр, который все еще колебался, стоит ли доедать завтрак.

– Вот! Ну, и чего сидим, а? Все всё доели? Нэр, эта каша действительно несъедобна. Таи, золото ты наше, ты сейчас дырку от усердия в дне проскребешь! Рос, доел?

Гном кивнул, облизывая ложку.

– Доел. По коням, ребята! Если госпоже ведьме лошади не нравятся, она может воспользоваться метлой. Под лестницей в углу стоит, я видел.

Борода низенького бойца стояла торчком получше любой метелки. Велен расхохотался.

– Может, нам тут остаться? А то грозный герой обует нас всех, будем за его спиной ушами хлопать.

– Не будем, - улыбнулась Таи.
– И чуть что, удрать мы всегда успеем. Только я все-таки верхом поеду, если господин Рос не возражает.

Господин Рос не возражал.

* * *

– А коль забуду те слова, пусть буду я, как ты, свинья, болтаться на высокой ре-е-е-е!
– Велен дотянул "е" последней строчки пятого куплета и присоединился к дружному высвистыванию проигрыша. Гимн флибустьеров летел над трактом. Маг солировал, эльф недурственно подхватывал мелодию и рифмы, музыкально подвывая в некоторых местах, гном свистел басом. Дриада ехала чуть впереди и часто оборачивалась на своих спутников. В уголках ее губ блуждала улыбка, пока не выдерживающая неравной борьбы со странной бледностью и черными угольками в глубине взгляда.

– А ну, стой-й-ть!
– не очень трезвый, но очень решительный рявк вспугнул Глашая, заставив коня непослушно завертеться на месте.
– Стой-й-й-ть, кому говорят!

Путники опешили от такой наглости и послушно остановились. Из кустов с диким треском выбрался обладатель зычного голоса, браво размахивая коротким мечом.

– Кошеле-ё-к или жизнь!
– разбойник покачнулся, но на ногах устоял. Традиционная фраза в его устах звучала скорее смешно, чем грозно. Рой, конь Велена, презрительно фыркнул. Взгляд мужика скользнул по фигуре дриады: - Или… не жи-и-знь…

Разбойник явно сам не знал, чего требует. И на что нарывается. Глаза ведьмы нехорошо сузились, а рука непроизвольно потянулась за плечо.

"Тварь. Грубая и грязная скотина. Ненавижу!…"

– Не советую сопройти… сорпоти… сопротивляться!
– пригрозил без пяти минут новобранец в ряды мертвых. Острие меча опасно вильнуло в непосредственной близи от эльфийского коня, но тот только чихнул.
– Я тут не один!

Из кустов радостно ломанулись соратники охочего до дармовых денег пьянчужки. Полдюжины, дюжина, полторы… Двадцать против четверых - это неплохо даже для необученных разбойников! Гном довольно крякнул, предвкушая забаву, эльф одними пальцами аккуратно закрепил снятую тетиву - трюк, выдуманный остроухими лучниками как раз для таких вот случаев.

– Девку живой!
– заорал вожак, сообразив, что просто так путники расставаться с имуществом не намерены. Впрочем, как и колдовать. И ведьмак, и ведьма не прочь были размяться, обойдясь только холодным оружием. По крайней мере, сначала.
– Ма-й-й-а!

Меч свистнул, с одинаковой легкостью рассекая и воздух, и тело. Велен не стал ждать, пока воодушевленно вопящая толпа снесет его с лошади, и спрыгнул сам, еще в полете обнажив смертоносное оружие. Рос отстал от него буквально на пару ударов сердца, да и Нэр с Таисс ждать себя не заставили.

Взвилась стрела, чтобы через мгновение затрепетать в груди у особо ретивого последователя голосистого мужика. Эльф каким-то невероятным прыжком оказался на дереве и теперь методично расстреливал лесную братию. Магический план вокруг него расцветили нежно-салатовые разводы, какие остаются от эльфийского колдовства. Завертелась, врубаясь в тела, смертоносная секира. Рос бил быстро и четко, словно оружие было всего лишь продолжением его собственных рук и мыслей. Поголовье местных татей стремительно уменьшалось. Таисс засмотрелась на гнома, отвлеклась и тут же об этом пожалела, ощутив, как прижимается к горлу чужая сталь. Поганенький сплав, надо сказать.

Чутье, ощущения, интуиция (какая разница, как это называть) ударили в голову ледяной волной, мгновенно разбивая ситуацию на составляющие и расставляя все руны на свои места. Девушка выдохнула и замерла, выжидая.

– Ша!
– заорал взявший дриаду в заложницы разбойник. Его коллеги послушно замерли, сообразив, что теперь-то противники сопротивляться не будут, до последних портков разденутся, лишь бы девку спасти.
– А ну, деньги бегом! А то разрисую шейку вашей кошке от уха до уха! Что ж вы, бугаи, а за девкой не досмотрели?!

Издевка была обидной, но не настолько, чтобы терять голову. Велен не опустил меч, Нэр не снял с прицела ближайшего противника, а Рос только ловко потянул на себя один из четырех "зубов демонов", вытаскивая его из чей-то пробитой груди. А вот ведьма разозлилась не на шутку.

Этот урод не убьет ее, не успеет, не сможет, нужно только довериться миру, дать ему нашептать на ухо правильное решение…

– Что ж ты такой бугай, - прошипела девушка, - а за собой не досмотрел?…

…Левой рукой перехватить запястье с ножом. Ничего опасного: противник довольно нетвердо стоял на ногах, давая ведьме возможность прогнуться назад и избежать встречи с лезвием. Теперь правой рукой к левому плечу, вытащить кинжал из зачарованных эльфийских ножен и быстро вогнать его в бок грабителя. Глубоко, по самое основание…