Линия Огня

– Почему?

– Потому что я люблю тебя, как брата, - честность на грани дозволенного.
– А ты стоишь большего, много большего. Я просто вычеркнула себя, освобождая дорогу Айзиль. Я думала, что делаю вас обоих счастливыми…

– Мы счастливы, Таи. Я действительно ее люблю, когда… когда не вижу тебя. И я готов платить такую цену. Мне просто было важно знать. Как тебе это удалось?

– Сделка. Обычная сделка с богом. Которая потом обернулась… Ладно, не важно.

– Важно, - неожиданно-жестко перебил Таисс Его Императорское Величество.
– Я хочу знать, чем ты заплатила за мое счастье. На что поменяла нашу дочку…

– У нас не было дочери! И быть не могло! Ранхаш, очнись, эта идея становится слишком навязчивой! У тебя есть сын, будет еще один ребенок, а возможно, и не один, но дриад среди них не будет. Закроем эту тему раз и навсегда, ладно?

Конечно, закроем. Потому что до этого "навсегда" осталось совсем немного времени.

– Ладно. И все-таки?

– Они потребовали с меня обещание. Знаешь, что-то вроде открытого списка на одно действие. И они потребовали заплатить сравнительно недавно. Моей ценой был Велен.

"И ты просто не представляешь, насколько высокой эта цена оказалась ".

– Вот как… - Ранхаш потер лоб ладонями. Сквозь наведенную иллюзию это выглядело весьма страшновато.
– Какой интересный поворот дела… Любовь за любовь?

"Проклятье за детскую придурь".

– Что-то вроде того.

Ветер протащил по земле мраморное крошево. Над стройкой зазвенела тишина…

– Ты его любишь?

– Странный вопрос. Ранхаш, ты же сам утверждал это пару дней назад!

– Таисс…

– Да. Я очень его люблю. Почему ты спрашиваешь?

– Не хочу, чтобы ты оказалась на моем месте.

– Что?… Ранхаш, о чем ты гово… Это невозможно!

"Совершенно невозможно. Просто времени не хватит. Я умру зная, что он меня любит, а что там будет дальше… Дальше в любом случае будет без меня".

– Я буду счастлив, если ты окажешься права.

– Я права, - Таисс закусила губу.
– Прости меня. Я думала, что так будет лучше… Я и сейчас думаю, что так лучше. Мы не могли бы быть вместе, как бы тебе этого ни хотелось. Посмотри на меня, неужели ты думаешь, что я смогу остаться здесь навсегда?

– Не думаю. Я все понимаю, кроме того, почему ты извиняешься.

– Наверное, потому, что не люблю оставлять отношения невыясненными.

– Что ты имеешь в виду?
– Ранхаш моментально напрягся.

Дриада поднялась на ноги, прошла несколько шагов вперед, потом вернулась и уперлась ладонями в постамент.

– Скорее всего, - сказала она, глядя куда-то вдаль, - это последняя наша встреча.

Сказала - и захотелось нервно рассмеяться. Героиня, спасительница мира, "меч богов"! Как же! Кто б только героиню эту пожалел, избавил от ноши, сказал, мол, правнуков вырастишь - тогда только с Муирэ свидеться предстоит.

Неожиданное малодушие не вызывало ничего кроме отвращения. Таисс закусила нижнюю губу и приказала себе заткнуться.

– Ты шутишь, да?
– страх и горечь в голосе таханца звучали как оплеуха в звенящем от жара полдне.

– Конечно, шучу! Только это мне и остается. Да не переживай ты так! Всем нам когда-нибудь уходить. Рано или поздно. Ничего такого…

– Таисс, кому ты врешь? Володайца своего будешь этим бредом успокаивать, может, повезет и он поверит. А я хочу знать правду.

– А это она и есть. Хочешь ты этого или нет, - дриада уселась на постамент, а потом и вовсе откинулась на спину. В храме было тихо и как-то удивительно легко, несмотря на жару. Казалось, чтоеще чуть-чуть и придет знание чего-то очень-очень важного.

– А ты хочешь?
– спросил император.

– Это больше, чем желание, Ранхаш. Это мое право.

Его Императорское Величество поморщился.

– Никогда этого не понимал. Сказала бы прямо: я должна.

Таисс закрыла глаза. Спорить с человеком было бесполезно. И разговор не получится: сейчас Ранхаш начнет разубеждать ее, а это совсем уж бессмысленно.

– Не понимал - и ладно. Я сказала - ты услышал. И если хочешь о чем-нибудь со мной поговорить…

Император улегся рядом.

– Я хочу с тобой помолчать.

Медленный ленивый ветер иногда долетал до них, касаясь кожи. Солнце сияло в небе, заставляя мечтать о дожде. И все-таки было в этом молчании что-то успокаивающее, вселяющее уверенность. Гадкий комок в животе начал растворяться, исчезать.

Наконец, Таисс действительно расхохоталась. Поймав недоуменный взгляд императора, вскочила на ноги.

– У меня такое ощущение, что я лежу уже на крышке собственного гроба!
– сквозь смех проговорила она.
– Ужасно! Сюда бы еще плакальщиц!

Император сел и усмехнулся.

– И толпу каких-нибудь маловнятных личностей, которые считают себя родственниками и "лучшими друзьями".

– И какого-нибудь напыщенного болтуна, да… - девушка тряхнула головой.
– Слушай, а пойдем куда-нибудь? Я есть хочу, как вампир вдалеке от родного княжества.

– Значит, ты еще жива, - оптимистично заключил Ранхаш, вставая и отряхивая штаны.

– Ну… это совсем не показатель, - ухмыльнулась ведьма.

– Пессимистка!

– Профессия обязывает.

"Где-нибудь" оказался трактир под забавным названием "Рыжий Жеребчик" и вывеской, оного жеребчика изображающей. Внутри было жарко и пахло пряностями, что, впрочем, вполне обычно. В зале были заполнены почти все столики, свободными остались два или три. Хозяин суетился за стойкой, а возле нее, на высоком табурете восседал, используя край столешницы вместо спинки, эефри-менестрель. Он что-то наигрывал на гитаре, не особо напрягая связки - то ли работать еще не начал, то ли отдыхал после очередного выступления.

Перед тем, как войти, Таисс еще раз поколдовала над внешностью Его Императорского Величества, и теперь рядом с ней вышагивал блондин с серыми глазами, явно приезжий. Или покрасившийся таханец, что вероятнее: корни волос все-таки остались иссиня-черными. Да и разрез глаз никуда не делся. Они уселись за столик у окна, из которого открывался чудесный вид на город.

– А почему ты сама не используешь морок? С твоей-то внешностью…

– Вот именно. Рани, посчитай, сколько девушек с цветом волос "под Шельму" и бусинами в волосах ты видишь?
– дриада обернулась к подошедшей девушке, крашеной как раз "под Шельму".
– Травяного отвара с пряностями и имбирем. А что вы из еды посоветуете?